天妃物語 〜鬼討伐の条件に天帝の子を身籠ることを要求されて〜

天妃物語9

「紫紺、私も一緒に戦います！　あなたが私を守ってくれるように、私も必ずあなたを守ります！」

「ははうえ……！」

　紫紺の瞳がじわじわと潤（うる）みだしました。

　でもぐいっと涙を拭（ぬぐ）って立ち上がり、強気な面差しで羅紗染に向かって身構えます。

「オレとははうえがおまえなんかやっつけてやる！！」

「あぶぶっ！」

　おんぶしている青藍が短い手足をジタバタさせました。

　まるで自分もとばかりのそれに頷きます。

「はい、もちろんです。あなたも一緒ですよ」

「ばぶっ！」

　青藍がぎゅっと私の背中にしがみつく。赤ちゃんの戦闘態勢です。

　対峙（たいじ）した私たちに羅紗染は忌々（いまいま）しげな顔になりました。

「お前たちになにができる！　四凶（しきょう）の餌（えさ）にしてやろう！！」

「舐（な）められたものですね、返り討ちにしてあげます！！　紫紺、行きましょう！！」

「まかせろ！！」

　紫紺が駆けだしました。

　その動きに合わせて私は神気を発動します。

　周囲一帯に茜色（あかねいろ）、山吹色（やまぶきいろ）、若草色（わかくさいろ）、黄金色（こがねいろ）、翡翠色（ひすいいろ）、瑠璃色（るりいろ）、天色（あまいろ）、藤色（ふじいろ）、雪色（せっしょく）など彩豊（いろどりゆた）かな絹織物（きぬおりもの）の反物（たんもの）が垂（た）れ下（さ）がる。それが目隠しとなって紫紺の動きを援護し、羅紗染に一気に接近しました。

「えいえいえいえいえいえいっ！！！！」

　ドゴッ、ガンッ、ガッ、ズドッ、ゴッ、ドガッ！！

「ぐっ、ぐはっ……！　や、やめろっ！」

　紫紺の連打が羅紗染を容赦なく攻撃します。

　羅紗染は反撃しようと邪気を放ちますが、反物（たんもの）が盾となって紫紺を守る。反撃はすべて私が阻止していました。

　当然ですよね、紫紺は私の宝物です。指一本触れさせません。

　追い詰められた羅紗染が紫紺の攻撃を受けながら私を睨みます。

「天妃、貴様さえいなければこんなガキ……っ」

　憎々（にくにく）しげに吐き捨てられて、私はそれに目を細めます。

　ほんとうに舐（な）められたものです。私、天妃ですよ。

　天帝に愛されて天妃になったわけではありませんが、天妃に相応しい神気を持っていたから天妃の位（くらい）に即（つ）いたのです。紫紺は私と天帝の血を継いだ子なのですから強いのは当然ではないですか。

「それは逆恨みというものです。私は少しのお手伝いをしているだけで、あなたなど紫紺一人でも十分なのです」

「おのれぇっ、おのれえええええええ！！」

　激昂（げっこう）した羅紗染が私に向かって襲い掛かってきました。

　紫紺の攻撃を受けながらも鬼のような形相（ぎょうそう）で、それは死に物狂い。

　ああもう限界が近いのですね。まるで断末魔のよう。

「近づかないでください。不敬（ふけい）ですよ」

　シュルリッ、ガンッ！！！！

　羅紗染が御簾（みす）に激突しました。

「ぅ、あ、あ……ぅ……あ…………っ」

　羅紗染は昏倒（こんとう）してぴくぴく痙攣（けいれん）しています。

　そう、寸前で私の前に御簾（みす）がシュルリと垂れ下がったのです。しかも鋼鉄よりも硬い御簾（みす）なので激突すればひとたまりもありません。

　でも仕方ありませんよね。不敬（ふけい）は不敬（ふけい）です。

　天帝以外の殿方（とのがた）が天妃の御簾（みす）を捲（めく）って入ってくるなど許されません。

「ははうえ！」

　紫紺が大慌てて私のところに駆けてきました。

　天妃の御簾（みす）をあっさり捲（めく）って入ってきます。もちろん紫紺と青藍は例外なのです。

「紫紺、無事でしたか？」

「ははうえ、すごい！　ははうえのちから、とってもきれいだった！！」

「あなたは強いですね。とても強くなってくれました」

「オレはもっとつよくなるぞ！」

「それは楽しみです」

　いい子いい子と頭を撫でると紫紺が照れくさそうに胸を張りました。

　本当に強くなりましたね。あなたを誇りに思います。

　紫紺を褒めると次におんぶしている青藍が主張します。

「きゃー、あぶう、ばぶぶっ」

「ふふふ、分かっていますよ。あなたも泣かずによく頑張っています」

「あいあ〜」

　青藍が嬉しそうな声を上げます。

　あなたも私の背中にぎゅっとしがみついて耐えていてくれました。それだけで充分ですよ。あなたも強い赤ちゃんです。

　そして私を囲んでいた御簾（みす）がシュルシュル捲（めく）りあがって消えました。私は紫紺の手を繋ぎ、息も絶（た）え絶（だ）えになっている羅紗染を見下ろします。

　羅紗染は全身を痙攣（けいれん）させた瀕死（ひんし）の状態で、もう間もなく息絶えるでしょう。

　でも羅紗染の姿に私の警戒が強まります。

　羅紗染は瀕死（ひんし）だというのに愉快（ゆかい）そうに笑っていたのです。そして上空を見つめて恍惚（こうこつ）と瞳を輝かせていました。

　その異様さに私はハッとして夜空を見上げる。