転生遊者の土地開発計画 ～貴族の四男に生まれたので、自由気ままに遊園地づくりを目指します～

第39話 苦境と助太刀

　～sideライアン（リベルの父）～

「まずい事態になったな……」

　領主屋敷の書斎にて。

　リベルの父にしてレクシオン辺境伯領主、ライアン・エル・レクシオンは、冷や汗を流して呟いた。

　書斎にいるのは彼の他、レクシオン家の筆頭執事、エイブリー。

　部下からスタンピード発生の報告を受け、すぐさま書斎に報告に来た。

「お前の目から見てどうだ、エイブリー？　状況を打開する手立てはありそうか？」

「いえ、正直なところ……」

　エイブリーは首を横に振る。

　現在、領主直属のレクシオン騎士団にスタンピードの件を伝え、住民達への避難勧告と出動準備をしてもらっている状況だ。

　避難勧告を出したということは、騎士団の戦力でスタンピードを止められる見込みが薄いということ。

　冒険者ギルドの協力を考慮に入れても、厳しい状況と言わざるを得ない。

　なにせ今回のスタンピードは、ここ最近の歴史でも稀に見るレベルの規模なのだ。

「スタンピードが起きた状況を見るに、禁域のモンスターが背後にいる可能性が高いでしょう。最悪、ロートネルの悲劇の再来になる恐れも……」

「ロートネルの悲劇……」

　ライアンは眉間に皺を寄せる。

　今から100年以上昔に起きた、禁域奥地のモンスターの出現だ。

　非常に強力なその個体は今回のようなスタンピードを伴って、小国のロートネルを滅ぼした。

　エイブリーの予想が的中した場合、アミュズ王国も似たような末路を辿るかもしれない。

「エイブリー、禁域のモンスターが出た時に備えて、近くの領と王都へ援軍の要請を出してもらえるか？」

「かしこまりました。冒険者ギルドにも他支部への通達をお願いしておきます」

「頼んだ。私は出る」

　書斎を出たライアンは、屋敷の外で待機していた騎士団と合流する。

　ライアン自身、武闘派の辺境伯当主として知られるので、騎士団達と共に戦うつもりだ。

「今しがた西門を解放し、領民達の避難を開始しました。冒険者ギルドも高ランク冒険者を招集し、モンスター討伐の準備を進めているようです」

「そうか。それは助かるな」

　騎士団長からの報告に頷いていると、遠くからルティアが駆けてくる。

　末男のリベルに仕える専属メイドだ。

「ライアン様、裏庭を見て来たのですが……」

「リベルはいなかったか？」

「はい……」

　ルティアは俯きがちに答える。

　スタンピードの発生にあたり、屋敷内の家族は領民達と共に避難させたのだが、リベルだけは屋敷にいなかった。

　ルティアの他、数人の騎士達が庭とその周辺を捜索しているが、まだ見つかっていないらしい。

（リベル……）

　ライアンの脳裏にリベルの顔が浮かぶ。

　生まれつきの難病で、8歳になるまでまともにベッドから動けなかった息子。

　ある時を境に突然病状が回復し、元気に動き回るようになった。

　何が起きたのかはさっぱり分からないものの、とにかく喜ばしいことだ。

　毎日のように外出するリベルを妻は心配していたが、8年間も不憫な思いをさせてしまったこともあり、もうしばらくは自由にさせようと思っていた。

「無事だといいのだが……」

　一体どこへ行ったのかと、ライアンは森のほうを見る。

　いつも外で何をしているのかは不明だが、リベルが何かを隠していることは知っていた。

　剣の稽古を付けているディナードの報告では、かなり武芸に秀でているようだとも聞いている。

　いきなり病状が回復したことと言い、何らかの特殊な祝福を受けているのではということだ。

　ライアンもいつか聞きたいと思っていたのだが、まさかこんな事態になってしまうとは。

　心配で痛む胸を抑えつつ、ライアンは首を横に振る。

　自分は父親であると同時に、最重要の防衛ラインを任されている辺境伯。

　1秒でも長くスタンピードを食い止めて、この街の民と国を守るのが役目だ。

　ルティアが再び捜索に戻った後、ライアンは騎士団と共にモンスター討伐に出発した。

　◆　◆　◆

「ピギャアッ！！」

「――ぐっ！　硬いな！」

　レクシオン騎士団とスタンピードの戦闘が始まって数分。

　最前線で戦っていたライアンは、戦況の悪さに顔を顰めていた。

（まさかこれほどとは……！）

　スタンピードの規模が想像以上に大きく、モンスターの数がとにかく多い。

　前線のモンスターを狩るにつれて敵の平均レベルも上がっており、Ｃランク以上のモンスターがゴロゴロいた。

（今はなんとか持ち堪えているが、このままでは……）

　長剣でモンスターを切り伏せ、素早く周りを確認する。

　騎士団長のローゼン、副団長のディナードにはまだ多少の余裕が見えるが、その他の騎士は徐々に押されはじめている。

　その後さらに数分が経過し、高ランク冒険者達が加勢したが、依然として戦況は不利だった。

　モンスターの平均レベルはますます上がり、もはや1対1では勝てない者が続出している。

（この感じ、やはり背後には――）

　明らかに普通ではないスタンピード。

　ライアンは禁域奥地のモンスターの存在を確信する。

　それからしばらくしたところで、偵察部隊から報告が入った。

　遠視の魔道具でスタンピード後方を確認したところ、巨大なモンスターの影らしきものがあったということだ。

「巨大な影……禁域奥地のモンスターか」

　ライアンの言葉に、共に聞いていた騎士と冒険者達が息を呑む。

（最悪の予想が的中してしまったな……）

　Ｂランク上位のモンスターが増えはじめ、想定以上に押されている状況の中、ライアンは歯を食い縛る。

　こうなってしまった以上、もはや自分達の生存は絶望的。

　仮にレクシオン領を突破されれば、王国内部にも甚大な被害が出てしまう。

　後ろを振り返ると、ちらほらと撤退する冒険者達の姿が見えた。

　冒険者に命をかける義務はないので、絶対に勝てない戦いからは身を引くということだろう。

　悪化の一途を辿る戦況の中、ついにＡランクのモンスターまでもが現れはじめる。

「オオオオオ！！！」

「デビルオークか！　ぐっ……！」

「ライアン様！」

　Ａランク上位のモンスター、デビルオークの棍棒を受け、長剣を吹き飛ばされるライアン。

　ローゼンが助けに行こうとするが、別のＡランクモンスターに阻まれてしまう。

（くそっ！　これまでなのか！）

　続けざまに振り下ろされる棍棒を見て、ライアンが目を細めた時――青緑の電撃を纏った矢がデビルオークの眉間を貫く。

「一体何が…………森霊族！？」

　振り返ったライアンが見たのは、大弓を構えた森霊族の女性。

　さらに、驚く彼の横で別の森霊族が疾走する。

　彼女は驚異的な身のこなしでモンスターの喉元を掻き切って、次々と屍の山を築いていった。

「なぜここに森霊族が……？」

　よく見ると2人の他にも、後ろから来る森霊族達の姿が見える。

　騎士団長のローゼンに目配せするが、彼も困惑の表情を浮かべるのみ。

　残った冒険者達の反応からも、完全に予想外の事態だった。

「グオオオオオオ！！！」

「……っ！！　デビルオークキング！」

　呆けるライアンの視界に、デビルオークキングが映る。

　デビルオークの数倍強いＳランクモンスターだ。

（森霊族が来たのは謎だが、今はスタンピードの対応が最優先……）

　ライアンは飛ばされた長剣を拾い、再び戦闘の構えをとる。

　強力と言われる森霊族達の協力があっても、Ｓランクモンスターは簡単な相手ではない。

　ライアンが唾を飲み込んだ次の瞬間、背後からカラフルな光線が飛んでくる。

　大木のように太く、凄まじいスピードで通り抜けたそれは、デビルオークキングの頭を消し飛ばし、背後にいたモンスター達もまとめて消し炭に変えた。

「なっ！！！？」

　衝撃に目を見開き、思わず振り返るライアン。

「今の攻撃……は……いった……い……」

　ライアンの言葉はそこで途切れる。なぜなら、彼の目の映ったのは――

「助太刀しますよ、父さん」

　ルティア達が捜索していた末男、紛うことなきリベルの姿だった。