転生遊者の土地開発計画 ～貴族の四男に生まれたので、自由気ままに遊園地づくりを目指します～

第31話 なんか戦うことに

「どうだね？　リベル君」

「そうですね……」

　考える素振りを見せながら答える。

　ヌヌンギさんの話はものすごく興味深い。

　ただ……後ろのガガイアさんをちらりと見ると、超絶不満そうなんだよね。

　里の中に遊具を設置したことで、反対運動とかが起きたら洒落にならない。

「その……面白そうだなーとは思うんですけど、部外者の僕が里の中に遊具を作っちゃってもいいんですか？　反対する人達もいそうですけど……」

「それについては問題ないだろう。リベル君の遊具はかなり評判がいいからね！　部下の者にそれとなく聞いてもらった結果、里の中に作ってほしいとの声が多数あがっている。そもそも、人間のリベル君がここまで来られたということは、精霊様がお認めになったということ。精霊様に認められた人間であれば、里の者達も拒みはしない」

「うむ、リベルは里内の精霊達にも好かれているからな。今日ここに来るまでの道中も、精霊達がたくさん集まっていたぞ」

「おお！　それは素晴らしい！　であれば、なおさら問題ないだろう」

　ロロネアの言葉を聞いたヌヌンギさんが笑顔で頷く。

　ガガイアさんの視線がさらに鋭くなった気がするけれど、本当に大丈夫なんだろうか？

「というわけで、リベル君さえよければぜひ里に遊具を作ってほしいのだが……」

「まあ……作っても大丈夫ということなら、ぜひ作りたいなとは思います」

「ありがたい！！　ではこれから、精霊様のところへ向かうとしよう。精霊様の許可が下りたら、正式に遊具の作製を頼みたい」

　ヌヌンギさんは席を立つと、僕にも席を立つよう促す。

　里内に遊具を作る許可をもらうため、精霊様に会いに行くらしい。

　精霊様の存在についてはずっと気になっていたから、自然と会える流れができてラッキーだ。

　4人で霊樹の家をあとにした僕達は、ヌヌンギさんとガガイアさん、僕とロロネアに分かれて歩く。

「ガガイアさん、不満そうだったけど大丈夫かな」

「はは、ガガイアのことは気にしなくてもいいぞ。あいつは里でも指折りの保守派だからな。森霊族自体は別に人間を疎んではいない」

「そうなの？」

「うむ。里の防衛や精霊達の安全を重視した結果、今の形をとっているだけだ。精霊達に好かれているリベルであれば、むしろ歓迎されるだろうさ」

「そっか。ちょっと安心したよ」

　歩きながら、ロロネアとそんな話をする。

　どうやら、ガガイアさんが極端な性格をしているだけらしい。

　それからしばらく彼についての話を聞いたが、単に人間を嫌っているわけではないようだ。

　彼は力ある者が上に立つべきという、ある種の脳筋思考を持っているため、“か弱い人間の子供”である僕が気に食わないという話っぽい。

「ただ、リベルの遊具や魔遊具はすごいからな。実物を目にすれば奴の見方も変わるかもしれんぞ？　力というのは戦闘力だけではない」

「はは、そうかな」

　そういえば、僕が戦えることはまだ言ってなかったんだっけ？

「――リベル君、そろそろ到着だ！」

　ロロネアの話を聞いていると、ヌヌンギさんがこちらを向いて言う。

　精霊様が普段いるのは大霊樹の外周部分。

　中央広場から徒歩で数分離れたところにある、人通りのないエリアらしい。

　巨大な幹に沿って歩いた先に出っ張った部分が覗いており、近くに行くと中に入れるようになっていた。

　幹と一体化した神殿って言えばいいのかな。

　あちらこちらに芸術的な彫刻が施され、前世の写真で見たアンコール・ワット的な趣がある。

「すごく綺麗な彫刻だね。精霊様が作ったの？」

　入る前にロロネアに尋ねたところ、基礎の部分以外は森霊族達が彫ったものだと説明された。

　里の中でも芸術肌の森霊族を選定し、時折メンテナンスしているらしい。

　その際に新しい彫刻も増えるそうで、年を経るごとに少しずつ立派になっていくそうだ。

「精霊様がいるのはこの奥だ」

　ヌヌンギさんを先頭に、神殿の奥まで進んでいく。

　内部の壁には大小様々な根が絡み合いながら並んでいて、外観とはまた違う独特の雰囲気を呈していた。

　そうして、根に囲まれた通路を進むこと約1分。

　木の中とは思えない深さにある、開けたホール状の空間に出た。

　ホールには霊樹と同じ色をした立派な祭壇が設置され、その中心に1人の精霊が佇んでいる。

　雪のように白く発光する、幼女の外見をした精霊だ。

　霞のような羽衣を纏っており、地面からフワフワと浮いている。

　一目見た瞬間に精霊様だと理解した。

『――よく来た』

　僕達を見た精霊様は、凛と響く鈴のような声で言う。

『ああ、よいよい。皆楽にして構わんぞ』

　膝を突いたヌヌンギさん達にならおうとすると、精霊様がそれを制する。

　立ち上がったヌヌンギさんが一礼し、僕と精霊を交互に見た。

「精霊様。先日お話していた客人、リベル殿を連れてまいりました」

『うむ。ご苦労じゃ。リベルよ、直接会うのは初めてじゃな』

「はい。初めまして、精霊様」

　頭を下げてそう言うと、精霊様はまじまじとこちらを観察する。

『ふむ、分体で接触した時にも思ったが……お主、とても面白い魔力をしておるのう？』

　ニヤリと笑みを浮かべる精霊様。

　見透かすような目つきと含みのある言い方からして、僕の正体にある程度勘づいていそうだ。

　少しヒヤリとしたけれど、それ以上触れるつもりはないらしい。

　満足そうに頷いた後、『里の様子はどうじゃ？』とか、『変わった魔道具を作るらしいのう？』とか、雑談的な話を振ってくる。

　しばらくそれに答えていると、傍らで見ていたヌヌンギさんが口を開いた。

「精霊様、リベル殿の遊具に関して考えていることがあるのですが――」

　ヌヌンギさんは里内に遊具を設置する案を話す。

『ふむふむ――よいのではないか？　儂はいい案だと思うぞ？』

　精霊様は一通り話を聞くと、あっさりと了承のサインを出した。

「おお！　よろしいのですか？　精霊様！」

『うむ。里内でのリベルの様子はちょくちょく分体で観察しておったが、あれほど精霊達に懐かれておれば問題あるまい。儂としても、リベルの人間性は気に入ったし、摩訶不思議な遊具とやらにも興味がある』

「おおっ！　左様ですか！！」

『ただ、そうじゃな……儂は遊具設置の許可を出すし、里にいる大半の者も受け入れるだろうとして…………不満を抱く者もおるようじゃぞ？』

　精霊様は面白そうに笑いながら、ガガイアさんをちらりと見る。

　彼女の視線を受けたガガイアさんは、一礼の後に口を開いた。

「精霊様！　誠に不躾なことながら、このガガイアは里長の案に反対です！　長らく精霊様がお守りしてきた神聖な里に部外者の……ひ弱な人間の作ったわけのわからない物を置くなど……！」

「よさないか、ガガイア！」

「精霊様とリベルに失礼だぞ！」

　ヌヌンギさんとロロネアが諫めるも、ガガイアさんは不満気に歯を食い縛る。

『ふむ……なるほどのう』

　ガガイアさんと僕達を交互に見た精霊様は、ニッと口角を上げて言う。

　何か悪巧みを思い付いたような表情だ。

『ガガイアよ。お主はたしか、里内きっての武闘派じゃったな？　1度リベルと仕合いをして、実力を確かめたらどうじゃ？』

「「「なっ……！！？」」」

　精霊様の発言に、僕とロロネアとヌヌンギさんの声が揃う。

　ガガイアさんも驚きに目を瞠りながら、「本気ですか……？」と口を開く。

「ひ弱な人間の子供と戦っても、結果は分かりきっています！」

『はて、本当にそうかのう……？　儂は面白いものが見られると思うんじゃが……のう、リベル？』

「はは、それは……」

　この状況でしらばっくれても無駄だよね。

　明言を避けつつ曖昧に首を縦に振ると、ロロネアとヌヌンギさんが驚いたような目で僕を見る。

『安心せい。安全に仕合いができるように、儂が直々に結界を張ろう。そうじゃな……どうせなら、ギャラリーも用意するかのう？　ごく一部とはいえど、ガガイアに似た思考を持つ者もおるじゃろうからな。ふふ……久々に楽しい余興になりそうじゃのう』

　精霊様は楽しそうに呟いた後、『さて』と僕達に向き直る。

『ではさっそく、ギャラリーのもとへ出発じゃ！』

「「「「………………」」」」

　こうして、勢いに流されるまま、急遽ガガイアさんと戦うことが決まるのだった。

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　本日の投稿はここまでです。

　明日からは通常の投稿ペース（1日1～2話）に戻ります。