友達以上恋人未満、の先

第3話

　足が動かない。

　佐倉が私のことを好き？　夢じゃないよね？

　さっきの告白が、頭の中で何度も繰り返し再生されている。

「そうだよな。やっぱり嫌だよな。この近くの駅までなら送ってもいい？　って、しつこいか」

　少しだけ駅の方を向いて、そのあとまた駐車場の方を向いていた。

　あれ、私って今どんな顔してるんだろう。

　気持ち伝えなくちゃ。このままじゃ誤解されたまま終わっちゃう。

「じゃあな、野澤。帰り気を付けろよ」

　言いたいのに声が出そうになかった。

　せめて手だけでも動いて。

「待っ」

　間一髪、上着を引っ張って引き止める。

　ゆっくりと佐倉が振り向いた。

「……やっぱり、一緒に帰る」

「マジで！？　いいの！？」

　頷くだけで精一杯だった。

　今までにないぐらい胸がうるさい。顔が熱い。言葉に出さなくても気持ち伝わったかな。

　つい先週も一緒にライブに行ったというのに、たった一週間でガラッと変わった空気。

　いつもよりも会話は少ないけど、隣を歩いているだけで嬉しさが込み上がる。

「どーぞ」

　車まで到着すると、助手席のドアを開けてくれた。思えば毎回開けてくれていたよね。誰にでもそうするのかと思ってたけど、そうじゃなかったのかも。

「こんなこと言うのもおかしいかもしれないけど、俺は今まで通り一緒にライブ行ったりしたいと思ってる。彼氏にはなれなくても親友でいたい」

　シートベルトをし終わった時に、運転席に座っていた佐倉がそんなことを言ってきた。目を逸らすことなく真っ直ぐと見つめられながら。

「え？」

「無理にとは言わないから、前向きに考えてくれたら嬉しい。さて、この話は終わりにしてそろそろ帰りますか」

　まずい、気持ち伝わってなかった。

　シートベルトを外して佐倉の左手を両手で包む。

　恥ずかしくて見られなくなった顔。

　手汗も不安になってきた。

「うわ、急にどうした！？」

「…………」

「野澤？」

　緊張で顔から火が出そうだった。

　佐倉は言ってくれたんだ。私もちゃんと言わなくちゃ。そうだよね、言葉にしないと伝わらないことってあるよね。

　頑張れ、私。

「佐倉の、佐倉の彼女に、なりたい。実は私も、その」

　少し経っても反応がなくて、聞こえていなかったのかと不安になった。視線を手から上へと移すと、顔を見る前にギュッと抱きしめられて。

「めっっっちゃ嬉しい。いつから俺のこと好きだったのか聞いてもいい？」

　フワッと香ってきた、佐倉の愛用しているボディシートの良い匂い。ドキドキがバクバクに変わる心臓の音。

「好きにならないようにしなくちゃって思ってたから、いつからからは分からなくて。っていうか、汗かいたあとだから離して」

「やだ。野澤の口から好きって言ってくれるまで離れない」

　押しのけようとしても無理だった。

　痛くはないけど力強く抱きしめられていたから。

「頼む、野澤。言って？」

「っ、無理」

　ただでさえ恥ずかしいのに、催促されると更に言いにくくなる。こんなこと言う奴だったなんて知らなかった。

「今どうしても聞きたい」

　そんな甘えた声で言わないで。

　たった二文字。それが、なかなか難しいの。

　抱き合ってるから分かる二人の心音。佐倉が何も話さなくなる。

「………………好き」

沈黙に耐えられなくなって呟いた。

顔を見られていないだけ恥ずかしさがマシかもしれない。

「うん、俺も好き」

　次の瞬間、唇が重なった。

　あまりにも突然だったから目は開いたまま。

　前向き駐車とはいえ、誰かに見られた可能性もあるわけで。

「ななな、何もしないって言ってたのに嘘つき！」

「ごめん。嬉しくて、つい。もう無理やりしないから」

「……信用出来ない」

　友達以上恋人未満だった関係が終わった日は、佐倉のスキンシップが激しいと知った日でもあった。

　余興の件まだ根に持ってるし、そう簡単には触らせてあげないんだから。さっきみたいな眩しいぐらいの笑顔攻撃だって、しばらくはかわしてみせる。

　これからは恋人としてもよろしくね。