薄命少女、生存戦略してたら周りからの執着がヤバイことになってた

第56話 パパ

「医者を呼べ」

　ベッドに座った状態で、デュランは息も絶え絶えに命令した。

　側には屋敷の使用人たちが控えていたが、なんとも言えぬ表情で主人を見つめるだけで誰もが戸惑いの様子をみせていた。

「聞こえなかったのか！」

　一向に動こうとしない使用人たちに唸るように声を荒げ、苦しそうに胸のあたりを手で押さえる。

「っう、」

「当主様！」

「大丈夫でございますか！」

　慌てふためく使用人たちの中で、執事だけが普段と変わらぬ態度で恭しく頭を下げた。

「ただいま医者をお呼びいたします」

　主の命に従う執事に「ですが」「しかし」と周りから異を唱えるような発言が控えめに飛び交う。

　医者には手の施しようがないことは、執事も理解している。しかし"主の命に従うのが執事の務め"そんな意思のこもった強い眼差しに、口を開く者はいなくなった。

　デュランは頼むぞ、と重々しい口調で念を押す。

「ヴァレンティナに『パパ』と呼ばれた時のことを思い出すたび、心臓に貫かれたような衝撃がはしる。不治の病かもしれない。俺はこれからヴァレンティナと共に一分一秒でも長く生きなくてはならない。あの子を一人にさせるわけにはいかないんだ！　早急に原因を突き止め完治させろ！」

　使用人たちは当主の発言に「ああ……」と額に手を当てた。この病に名前を付けるならば『親バカ』が妥当だろう。

　つまり、そういうことだった。

「公爵様っ！」

　一部始終を見聞きしていた私は、ずんずんと足を踏み鳴らしながら部屋へ突入する。もう見ていられなかった。

「お医者様を呼ぶ必要はありません！　公爵様はどこも悪くないんですから！　ベッドから下りてください！　お仕事がたくさん溜まっていると聞きましたよ！」

「ヴァレンティナ……」

　私の叱咤にデュランは泣きそうに眉をひそめる。

「もう、パパとは呼んでくださらないのですか……？」

「えっ」

　正直あの時は無我夢中だったから「パパ」なんて口走ってしまったけれど、せめて「お父様」と呼ぶべきだったと激しく後悔する。

　法廷でエドガーと顔を合わせ、はっきりともの申してからお父様と口にしてもつらくなることはなくなっていた。

　囚われていた感情から抜けだし、少しずつ前進している気がしていたのだが。

　正直パパと呼ぶのはちょっと恥ずかしい。前世でも「お父さん」呼びだったし。

「お父様……？」

　望みを託して呼びかけてみるが、デュランの意には沿わなかったようだ。瞳に涙を浮かべ「パパと呼ばれたい……」と駄々をこねはじめた。

　呼んだら呼んだで心臓を押さえて呻き出すくせに。どうすればいいというの。

　私はそっと吐息した。

　私たちは公爵邸へ帰ってきていた。

　結局あの日再開された裁判は、デュランが私に「パパ」と呼ばれた衝撃でまともな会話ができず閉廷となった。

　裁判そっちのけで、事あるごとに私の愛らしさについて語りだし、話がまるで進まなかったらしい。こんな事例は今までにないとのこと。

　そりゃそうだろう。デュランに何かあったのかと心配していたのに。テオから話を聞いた時は顔から火が出るかと思うくらい恥ずかしかった。

　前々から呼ばれ方を気にしていたようだから、相当嬉しく感じてくれているんだとは思うけど。帰ってから更に悪化している気がする！

　結局、裁判は期日を改め再度開かれることとなった。

　どちらにせよ、判決は決まっていたようなものだった。エドガーは罪を侵した可能性が高いと判断され勾留されることが決まった。

　逃亡と証拠隠滅、そして報復の恐れがあるため保釈は認められていない。

　今回の審理を受け、間違いがなければ罪状が話し合われる。実際判決が言い渡されるのは次回か、次々回の裁判が開かれた時だろう。

　私が再び法廷へ赴く必要はないとのことだったけれど。

「うーん……」

　うずたかく積まれた大量のお菓子を眺めながら、私の心はどこか宙に浮いた気分だった。

「どうかされましたか？」

　お菓子を積みあげていたレベッカが小首を傾げて尋ねてきた。

「うん……裁判のこと……。証言はしたけど、まだ判決が出たわけじゃないし、私はちゃんとすべき事を成し遂げられたのかなと思って」

「お嬢様は十分すぎるほど頑張ってくださいました。あとのことは当主様に任せてゆっくりお過ごしください」

　そう言ってお菓子を勧めるレベッカに、私は苦笑する。

「前から思ってたけど、屋敷のみんなは私を太らせたいの？」

「甘味は当主様より絶やすことのないよう言いつけられておりますので」

　にっこり笑うレベッカにやれやれと吐息する。悶々としていたってしょうがない。気持ちを切り替えよう。

「よし！」

　私はレベッカに頼んで小さめのバスケットを用意してもらうと、そこにお菓子を詰め込めるだけ詰めこんでいく。

「どこか行かれるのですか？」

「カーティスにお裾分けしてくる！」

　一人じゃ食べきれないし、答えが出ないことを考えるのにも疲れた！こういう時はジッとしているより身体を動かしたほうが良い。

　たしか部屋でやることがあると言っていたから、差し入れがてら様子を見に行ってみよう。

「公子のお部屋でしたら、こちらとは反対側にある二階のゲストルームですね」

「う、うん……」

　最近気付いたことがあるのだが、私が方向音痴だと以前から「誰か」が吹聴していたのではないだろうか。

　思えばデュランの執務室へ行こうとして迷った日から、みんなが私の行く先を気にかけてくれていたように思う。

　思い当たる「誰か」の顔を頭の中で思い切りパンチしてやりながら、カーティスのもとへ向かった。