ベジタブル＆フルーツ ソレイユマート青果部門

第五話 アイスプラント・鬼上司のプライベート

「早めにあがっていいよ」と稲城さんに言われ、わたしは十七時に退勤した。パートさんたちに託されたベリークイーンを、主任の家に届けるミッションもある。

　シフトの関係上、同じ部門の社員同士は、休日も出退勤の時間もほとんど重ならない。だから、今まで主任とマンション内で顔を合わせたことは一度もなかった。

「たしか、６０５号室って言ってたっけ」

　せっかく、早く上がらせてもらったのだ。玄関先でイチゴを渡して、さっさと自分の家に帰ろう。で、デリカで買ってきたお惣菜（そうざい）を食べて、のんびりネットで動画でも観るのだ。

　鼻歌を歌いながら、エントランスのオートロックを開けようとしたとき、中から女のひとが飛び出してきた。

「わっ！」

　ぶつかりそうになって、とっさに避（よ）けたわたしの前を、こんどは別の人影が走りすぎていく。唐島主任だった。

「萌（もえ）！　待って！」

　大きな声で名前を呼び、主任は女のひとを追いかけていく。少し先の路上で、主任は女のひとの手首をつかみ、切羽（せっぱ）詰まった表情でなにかを訴えていた。

　わたしは呆気（あっけ）にとられて、その状況を眺めていた。職場ではいつも余裕を崩さない唐島主任が、あんな必死な顔をするなんて……。

　しばらく言い争いをしたあと、女のひとは主任の手を振り払い、駅の方へと歩いていった。しばらく彼女のうしろ姿を見つめていた主任は、踵（きびす）を返し、足取り重くマンションの方へ戻ってくる。

　エントランス前まで来て、ようやく主任はわたしの存在に気がついたみたいだった。

「あ、えっと……、おつかれさまでーす……」

　なんとも気まずい場面に居合わせてしまった。へらへら愛想笑いを浮かべてマンションに入ろうとしたわたしを、唐島主任が呼び止めた。

「瓜生」

「は、はい！」

　なにも悪いことなどしていないのに、思わずビクついてしまう。

「夕飯（ゆうはん）はもう食べた？」

「えっ、いえ。まだです、まだ！　デリカで、チキン南蛮（なんばん）と揚げだし豆腐とお豆のサラダ買ってきたから、家で食べようかなーって……」

　緊張のあまり、聞かれてもいない惣菜の内訳までバラしてしまう。……うう、気まずい。早く帰りたい。

「よかったら、うちに夕飯食べにこないか？　ちょっと料理作りすぎちゃって。ひとりじゃ食べきれないから」

「え……？」

　思いがけないご招待に、頭が真っ白になった。

「嫌なら断ってくれてもいいよ。……まあ、プライベートでまで、上司と顔合わせたくないよな」

　唐島主任の目が少し寂しそうに見え、わたしはとっさにお招きを受けてしまった。　

「いえ！　とつぜんだったからちょっとびっくりしただけです！　チキン南蛮と揚げだし豆腐とお豆のサラダは、冷蔵庫に入れとけば明日までもつんで！　ごちそうになります！」

　なにを言っているんだ、わたしは……。お惣菜に執着する食いしん坊みたいじゃないか。

　どぎまぎしながら、主任のあとに続き、エレベーターに乗り込む。自分の家のある三階を通り過ぎて、六階でおりた。

　主任の家は鍵が開いたままだった。いつも隙のない仕事をする主任が、こんな無用心なことをするなんて。それだけ慌てて、さっきの萌というひとを追いかけたということか……。「からし主任」が鍵をかけ忘れるほど焦るって、彼女とはいったいどんな関係なのだろう。

「どうぞ。あがって」　

「はい、おじゃまします」

　小さな声であいさつをして、そろりと主任の部屋に上がる。同じマンション内のこと、間取りはまったく一緒だけれど、わたしの部屋とはずいぶん雰囲気がちがっていた。

「わあ……、シンプルで主任っぽいお部屋ですね」

　シンプルというより殺風景だ。ネイビーのカーテン、同じくネイビーの布団を敷いたパイプベッド。正方形の黒い座卓は、おそらくこたつ兼用だろう。

　インテリアに既視感があるなと考え、すぐに正体に思い至った。そうだ、三階の住居フロアに展示されている、自社ブランド商品のコーディネート例そのまんまなのだ。

　今日の服装も、制服とあまり変わらない黒のトップスとデニムだし、インテリアは住居フロアのコーデをそのまま移植しただけだし。主任って、青果に関わること以外は、ほんとうに無頓着っぽい。

　黒い座卓の上には、手つかずの料理が残されていた。

　スナップエンドウとアイスプラントのサラダ、オカヒジキとベーコンのガーリック炒め、豚肉を巻いたアスパラガス、たぶん新ジャガイモで作ったらしいポタージュ。それから白いごはんと行者（ぎょうじゃ）ニンニクの醤油（しょうゆ）漬け。

　おいしそう。おいしそうなんだけど……。

「なんていうか、青果の試食会みたいですね」

　失礼だとは思いつつも、正直な感想が口をついて出ていた。

　品数も多いし健康的だ。でも、豚肉とベーコン以外はすべて野菜。しかも、アイスプラントやオカヒジキ、行者ニンニクという、マニアックな食材が使われている。

「さっき、萌にも同じこと言われた」

　唐島主任は、ちょっとふてくされたように答えた。

「わたしといるときくらい、仕事のこと忘れられないの？　って怒られた」

「はあ……」

　返答に困る。

　ええと、その「仕事とわたし、どっちが大事なの？」的な文句は、つまり、萌さんと主任は、ただのお友達や血縁関係ではない……、ということだよね？