　ひな祭り当日、わたしは遅番で出勤した。

　今日は、嘱託の戸塚さんがお休みで、唐島主任と稲城さんが早番だ。わたしのアイデアどおり、クリーンルームの中では、カットフルーツ担当のパートさんが、せっせとメロンのフラワーカットを作っていた。

　クリーンルームから出てくるメロンのパックを、わたしはドキドキしながら冷蔵ケースに並べた。

　女の子を連れた親御さんや、祖父母らしいお客さまを見かけるたびに、「頼む、買ってくれー！」と心の中で叫んでしまう。手にしたパックを戻されれば落胆し、買い物かごに入れられたのを見ては、ひそかに喜びを噛みしめた。

　結果で言えば、ひな祭り発注は成功半分、失敗半分だった。

　夕方十七時ごろに、メロンが売り切れてしまったのだ。フルーツパプリカも、閉店一時間前に売り切れた。つまり、アイデアは当たったけれど、発注数を読み間違えた、ということだ。

「メロン、あと五個くらい余分に取っとけばよかったな。ここまで売れるとは思わなかった。チャンスロスだ」

　閉店後、売上速報を確認しながら、唐島主任が悔しそうに言った。

　早番だというのに、主任も稲城さんもまだ売り場に残っている。稲城さんはバイトの子たちと一緒に、売り場の商品を冷蔵庫に片付けていた。

「まあ、はじめての試みにしては上出来（じょうでき）だ。この店舗でひな祭りにフラワーカットが売れることはわかったから、来年以降は発注数を調整すればいい」

　主任はパソコンのファイルを開き、来年への覚え書きついでに、売上日報を作成しはじめた。

　信じられない気持ちで、わたしは主任の背後に突っ立っていた。

　うそ……。わたしのてきとうな案が当たった……？

　今の時期、メロンは高価だ。フラワーカットは、ひとパック１０００円以上する。発注したたくさんのメロン――しかもカットしてしまったものが売れ残ったら、かなりの損害を出していただろう。

　けれど、メロンは売れに売れて、大きな利益をもたらした。売上速報では、果物だけで昨年対比１０３％の売上を弾き出している。

　なんだろう、この気持ち。

　高揚感とでもいうのだろうか。胸がドキドキしている。

　今まで、やる気もなく漫然（まんぜん）と仕事をしていたわたしが、売上に貢献してしまった――。

「さあ、日報も書いたことだし、売り場の片付けするか。瓜生も、ぼーっとしてないで行くぞ」

「あ、はい」

　慌てて、主任の背を追いかける。スイングドアを出る前に、唐島主任が振り返った。

「な、瓜生。読みが当たると、気持ちいいだろ？　自分の販売計画が正しかったか、青果はすぐに結果が出る。こんなにスピード感のある仕事は、ほかにはなかなかない。青果は面白いよ」

　唐島主任は、着任してから見せたことのない、優しい目をして笑っていた。

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