いつかの、夢の続きを

第十八話 雨宿り、一つの屋根の下で

「絹枝さん、退院おめでとうございます」

　私はつまらないものと、菓子折りを渡してそう言うと「悪いねぇ」と、絹枝さんは嬉しそうに受け取っていた。

「あら、陽菜ちゃん、どうしたの？」

「この後雨降りそうなんで、雨宿りに」

　玖美子さんに挨拶をし終えると、すぐに美夜子の部屋に入って、また台本を開いて少し、美夜子と合わせていた。

「……陽菜が上手すぎて、私上手くできてるかわからなくなってきた」

「物語的に私が主人公だし、ストーリーテラー役も私が担うから、あくまでもその中の登場人物としていてくれたらいいの。だから、そこまで気負わなくてもいいよ。胸を借りるつもりくらいでいい。まあ、胸は美夜子より小さいけどね」

　私の渾身のジョークを無視して、美夜子は顰めっ面で台本を眺めていた。

「美夜子はどう考えてリーゼロッテを演じてる？」

「えっと……家のことと姫様のことで板挟みになって苦しんでるというか、そこの葛藤が色々あるなって思って」

「うん、そうだね。リーゼロッテはどっちかというと、私なんだと思う。美夜子達と一緒にいる時間も大切だし、芸能界での時間も大切だしってところが似てる」

「なるほど……」

　美夜子は少し表情を柔らかくし、台本を読み直し始めた。

「役になりきるんじゃなくて、役にならないといけないの。だから、自分の手の先までその役になるつもりになるといいかも」

　美夜子はスッと深呼吸をして、目を閉じた。

「そう。スイッチで入れ替えるように、リーゼロッテになればいいの。彼女の生い立ちと想いを最大限解釈して、自分に置き換えるの」

「なんかわかった気がする」

　美夜子はセリフを幾つか読み上げると、段違いに良くなっていた。

「そうそう。そうやって、リーゼロッテをこの世に召喚するの」

「でも……なかなか抜けない」

「それは……仕方ないよ」

　私は苦笑いを浮かべてそう言うと、美夜子は難しい顔をしていた。

「楽しいでしょ、お芝居って。違う自分になれるみたいで」

「そうね……、なんか新しい自分になった気分」

「そうなの。色んな役を演じていたら、少しずつその役が自分の一部になっていくの」

　美夜子は、楽しそうにまた台本を読み込んでいた。

　元々は読書好きな子だから、活字を読むのが好きなんだろう。

「陽菜ちょっとここ一緒にやってくれない？」

「どこ？　ああ、再会のシーンか。いいよ」

　私はセリフを美夜子に向かって放つと、美夜子はさっきまでの雰囲気とはまた別物のオーラを纏い、私にぶつかってきた。

　私も負けじと、全力を尽くす。この感覚……私の好きな感覚だ。

「どうだった？」

「驚いた……ここまで良くなるとは思ってなかった」

「陽菜？」

　私のトーンの暗さに、美夜子は心配そうに私の様子を伺っていた。

「正直、私、悔しいよ。私も、もっと良くしなきゃ。もっともっと……今のままじゃ、美夜子に飲まれちゃう」

「そんなによかったの？」

　私は、美夜子に怯えていた。その上達スピードもそうだし、何より、今の段階でセリフ読みだけであれば美夜子の方が上だ。

「本当、私も負けてられないね」

「陽菜が本気出したら、敵わないよ？」

「美夜子なら大丈夫だよ。さっきので十分、セリフ読みはいけると思う。ただ、舞台の上では身振り手振りや表情もあるから、まだまだ苦労するだろうけど」

「うっ……、まだまだ覚えることがあるのね」

　一旦、台本を閉じて、私は美夜子に抱きついた。

『私は、ずっと忘れていませんよ。貴女があの日、私にしてくれた約束を』

『姫、様……もちろんです。私もずっと覚えていました。ですが……姫様を裏切ることになってしまい、申し訳ありません』

『それでも私は、貴女と再会できたこと、嬉しく思いますよ』

　私達は再会のシーンを実演してみた。

「抱き付きながらじゃちょっと変わるでしょ？　声のトーンとか、仕草とか」

「うん……一つずつ上手くなっていきたい」

　美夜子の向上心のには恐れ入る。ずっと台本読んでるし、努力の火を絶やすことはない。

「陽菜はお芝居の時、何考えてるの？」

「んー、何も考えてない。私って憑依型だからさ、赴くまま体動かしてる感じ」

「へぇ……」

　美夜子も同じに近いだろう。私はそう思いながら、ペットボトルのジャスミンティーを飲んだ。

　窓の外から雨音が聞こえる。

　まさにザァザァと降り頻る夕立に、足止めを喰らう老夫婦。犬の散歩中の若い女性は、濡れながら犬を雨から守っていた。

「すごい雨だねね」

「うん」

「あーあ、夏も終わりだね。もう一週間ちょっとしたら新学期だよ」

「そうね……」

「色々あったなぁ、夏休み。私が居ない間、美夜子は何していたの？」

「合気道の稽古してた。あとはメイド喫茶の打ち合わせとかあって学校行ってたよ」

　そう言えばそれは撮影中に通話で聞いていたなと思い、美夜子の話に相槌を打っていた。

「メイド喫茶は殆んど準備は整ってて、後は教室の飾り付けとか、コスチュームの発注くらい。料理はレンジでチンするのとか、IHのコンロ借りて作る程度だから、それは日が迫ってから詰めてく感じかな」

「へえ。私、実行委員じゃないから知らなかった。色々あるんだね。てか、唯もクラスの実行委員やってたでしょ？」

「うん……仕事で忙しくて、現場からリモートで参加していたよ」

　私は少し寂しさもあった。みんなでワイワイ作り上げていくのに、私はその輪に混ざることなく、外野からそれを見ているだけなのか、と。

「まあ、私は舞台の座長だしね。それはそれでいいかも」

　私はそう言うと、台本の表紙を摩った。

「本当、お芝居って面白いよね」

「うん。私も初めてだけど，なんかわかってきた」

　私は今度は咲洲陽菜として、美夜子の胸に飛び込んだ。

「私、嬉しいなぁ。こうやって本気でぶつかれるの、楽しいから」

「そんなにかな？」

「うん。特に、年上の先輩だったら遠慮しちゃうけど、同い年で、しかも美夜子なら遠慮なくぶつかっていけるからさ」

　私はそれに飢えていたのかもしれない。何をしても，それなりの手応えを得られるが、ここまでの刺激にはならない。

　美夜子相手にすれば本気を出せる。

「そこまで言ってくれるのは嬉しいかな？」

「それよりも、美夜子の成長具合に私は驚いてるけどね」

　私は美夜子の頬に手をやると、美夜子はその手に自分の手を添えた。

「ねえ知ってる？　リーゼロッテと服従を誓うキスをするシーンがあるの」

「うん、知ってる」

「今から練習しない？」

　私はそういうと、美夜子の唇に自分の唇を重ねた。

　体感時間で言えばものすごく長い時間、唇を重ねていたが、時間にして数十秒と言ったところか。

　閉じた瞳をうっすらと開くと、美夜子の白い肌が目の前にあり、頬はほんのり薄いピンク色を帯びていた。

　美夜子の息遣いを感じながら、私はまるで美夜子を摂取するかのように、感じ取れるものを体内に吸収していく。

　いくらやっても満たされることはない、そのタンクに今は入れられるだけ詰め込んでいく。

「ぷはぁ……」

　美夜子は私から離れると、呼吸を整えていた。

「まだ足りない」

　私がそう言うと、美夜子は私の首筋を舐める。

「そっちじゃない……もっと、キスしたい」

「これ以上は私がおかしくなっちゃうから……駄目」

　そのまま私は力一杯美夜子を抱き締めると、幸せに満たされていた。

　抱擁を解いた時の寂しさが、癖になる。

　嫌なはずなのに、それを感じる度に私は美夜子への気持ちを確認できるから、それが好きだ。

　美夜子はいつも何も言わず、少し寂しげな顔をする。

「美夜子……？」

「なんとなくわかる気がする、リーゼロッテのこと。それに陽菜のことも」

「なんとなく？」

「陽菜もこういう気持ちだったんだね。分かれ道の真ん中で、どっちも正解って分かっててもどちらかを選ばなきゃいけない。それって、文字通り取捨で、片方を捨てることになる。捨てるって勇気がいることだよね」

「そうね。でも、後悔はしないつもり。悔やむくらいなら違う選択してただろうし、寧ろ、こっちを選ばなかった私に後悔させるくらいにしなきゃ」

　私は美夜子の手を握ると、握り返してくる手はとても優しかった。

　指を絡めると、私達はそのまま体を寄せ合った。