いつかの、夢の続きを

第十九話 彼方に響く雷鳴、怯えた瞳

　私の体に伝わるものは、鼓動や息遣い、そして温もりだ。

　美夜子にそれは伝わっているのだろうか？

　私は不安になればなるほど、きつく抱き締めてしまう。

　愛を伝えることは大変だ。だけど、私はそれをするのが好きだ。

　月が綺麗とか気の利いた言葉を言えればいいが、生憎初秋の夕立に見舞われた天気でそのセリフは言えなかった。

　あゝ……このまま、離れたくはない。ずっと一緒にいたい。こんなにも愛してると言うのに、私はこの後自分の家に帰らなければいけない。なんて、残酷なんだろう。

　美夜子の胸が柔らかく私の胸へと当たる。それを押しつぶすように体を寄せてみても、ただ私が苦しいだけだった。

　言葉なんていらない。こうして抱き合っていれば、まるでテレパシーのように気持ちを伝え合える。

　次の瞬間、稲光が部屋に差し込む。

　遠くの空で光ったそれは、ややあってからゴロゴロと音を響かせていた。

　一度鳴り始めたら、頻度を上げ、徐々に音が聞こえるラグも短くなってきたのを耳にして、徐々に近付いて来ていると確信した。

　ただ、美夜子は音が鳴るたびに私の体をギュッと抱き締める。意外と、雷が怖いのだろうか？

「美夜子、怖いの？　雷」

「う、うん……」

　なんだこの可愛い生物は？

　私は、この愛おしい生物を永遠に愛でていたい。

　徐々に近付く稲光。その閃光に、慄く美夜子。これは有難いのか？　それとも、また別か？

　いよいよ付近に落ちるのではないかと思った瞬間、部屋の照明が消えた。

「て……停電？」

　美夜子は不安そうに、そして慌てたようにそう言うと、私の体をへし折るのかと言うくらいの力で抱き締めた。

「み……美夜子……折れる……」

「あ、ごめん」

　解放された瞬間の侘しさが堪らない。

　しかし、まだ日が出ている時間とはいえ、ここまで暗雲立ち込める空模様では、屋内は十分暗い。

「とりあえず今に行くか」

　私は立ち上がるとそう言って、部屋を出ようとした。

「ま、待ってよ……」

　美夜子は私の着ているシャツの裾を掴みながら、後ろを歩いていた。

　廊下で玖美子さんと鉢合わせると「美夜子、大丈夫？」と、心配していた。

「昔から苦手だったから……」

「あー、なるほどね」

　停電は小一時間ほど続いた。

　その間、空調も止まっており、なんとか残留していた冷気を逃さぬようにしていた。

「陽菜ちゃん、そろそろ帰らないとでしょ？」

「そうですね。向こうは停電してないみたいですし……」

「私、行ってもいい？」

「美夜子って、そんなに暗いの苦手だっけ？」

「美夜子は昔から、豆球消して寝れないタイプなのよ」

「お母さん！余計なこと言わないでよ」

　私は一つ、疑問に思うことがあった。

「私と一緒の時は消してたよね？」

「あれは……一緒に居てくれたから」

「何それ。可愛いね」

　私は美夜子の頭を撫でると「恥ずかしいから、やめてよ」と、美夜子は嫌がった。

　そうしていると電気がついて、日常へと戻っていったが、まだ外は雨が降っていた。

「もうすぐ止みそうだって。帰りのバスは……げ、結構待たないといけないか。蒸し暑そうだなぁ」

「車出してあげようか？」

「え、いいんですか？」

「別に車だと近いし、ついでにスーパーで買い物するから気にしないで」

　そう言うと、玖美子さんは車のキーを持ってガレージへと向かった。

　私は後部座席に乗り込むと、隣に美夜子が乗り込んできた。

「荷物持ち、必要かなって思って」

　たった、そんな理由でドヤ顔されてもな……と、私は思った。

「折角、陽菜ちゃんと二人でお喋りしようと思ったのに……」

　玖美子さんは残念そうに言うと、車を走らせ始めた。

　雨は小降りになり、車がマンションに差し掛かる頃にはあがっていた。

「ありがとうございました」

　私は玖美子さんに礼を言って車から出た。

「……美夜子さん？」

「何？」

「なんで降りてるの？」

「見送り？」

　私は「じゃあね」と言って、エントランスへ入っていった。

　エレベーターが唸り声を上げながら私の体を運んでくれ、玄関の鍵を開けると、少し水が染み込んでしまったスニーカーを脱いだ。

「ただいま」

「お帰りなさい。美夜子ちゃんの家ら辺に雷落ちたみたいよ」

「やっぱり？　雨宿りに美夜子の家に居たんだけど、音も光も凄ったんだよね」

　私はお天気アプリで、落雷情報を見ると、美夜子の家付近に対地落雷があったというピンが付いていた。

「美夜子、めちゃくちゃ怖がってたよ。元々、雷苦手みたいで、可愛かった」

「可愛かったって……ちゃんと心配してあげなさいね」

　お母さんはそう言いながら、夕飯の準備を続けた。

　私は部屋に戻り、部屋着に着替えてリビングに向かった。

　夕飯の時間まで、テレビを見たり、動画を見たりしてダラダラしていると、お母さんが「休日のお父さんみたい」と揶揄してきた。

　お母さんの口から『お父さん』と言う言葉が出たのに、私は驚いていた。

　夕方のニュースも見飽きてきた頃、美夜子からの着信があった。

「どうしたの？」

　私はそう言って電話に出ると「声が聞きたくて」と、美夜子は甘えたような声で言ってきた。

「さっきまで一緒だったでしょ」

　私はリビングから自室へ移動しながらそう言った。

　ベッドに腰掛けると「どうかしかの？」と、美夜子に問い掛けた。

「ううん、声が聞きたかっただけ」

「何それ」

「寧ろ、ずっと一緒だったからかな」

「もしかしたらそうかもね。その方が落差があるし、寂しさを感じるかもしれないかな」

　いつになく美夜子は甘えた声を出す。いつになくというか、初めてくらいだ。

「……明日も会いたい」

「明日？　そうね……お昼食べに行く？」

「うん」

「二人で行こっか」

「うん」

　本当に人が変わってしまったように、美夜子は弱々しい声で話す。雷でメンタルが擦り減ってしまったのだろうか？

「どこがいいとかある？」

「いつものダミアンでいいよ」

「わかった」

　文字通り後ろ髪を引かれるように「じゃあね」と言い、美夜子は電話を切った。

　私は抱き枕を美夜子に見立てて、ギュッと抱き締めた。

「私だって寂しいよ……」

　お母さんから夕飯ができたとの声掛けがあったので、私は部屋を出た。

　夕飯を終えてお風呂に入り終わった後、私はまた台本に目を通していた。

　美夜子に負けていられないと、私は気合を入れて練習もした。

「ふぅ……」

　今の所の妥協点までは、何とか到達しただろうか？

　一息つきながら私は、そう思っていた。

　時計を見てそろそろ寝ようかと思い、一つ伸びをすると、スマホの通知が鳴った。

「また美夜子か」

『まだ起きてる？』とのメッセージに『起きてるよ』と、私は返した。

『まだ寂しいの？』と送ると、しばらく返事がなく、既読という文字と睨めっこを強いられた。

　そしてようやく返信があったと思うと、美夜子の胸元の写真だった。

『体が陽菜を求めてるの』

　そのメッセージを読んで、私は美夜子が心配になり電話を掛けた。

「ちょっと美夜子、大丈夫？」

「うん……なんかずっとこうなの」

「体調悪いとか？」

「そんなことはないけど……」

　私はその原因を突き止める為、あれこれ考えてみたが、思い当たる節すらなかった。

「やっぱり昼間の反動かなぁ」

「うん、そうかも。私、陽菜無しでは生きていけないかも」

　美夜子は、やたらと大袈裟な表現をしてきた。

「まあ、嬉しいけど、それじゃあ困るでしょ？」

「うん……言い過ぎかもしれない」

「寝るまで話す？」

「ううん、大丈夫」

　しばらく言葉を交わしてから電話を切ると、私はすでに眠気に襲われており、すぐに寝てしまった。

　起きてから顔を洗い、歯を磨いて寝癖を直してからスマホを開くと、美夜子から『おはよう』というメッセージが来ていることに気付いた。

　同じように『おはよう』とメッセージを返すと、すぐに既読が付いた。

　お互いやけに早起きだなと思いながら、私は午前5時の空気を吸いに散歩へと出掛けた。