いつかの、夢の続きを

第十一話 カフェで遭遇

　早速、美夜子に色んな服を着せて回る。

　背も高く、胸もあり、おまけに美人とくれば着せ替え甲斐がある。

「ちょっと、派手すぎじゃない？」

「確かに……美夜子はシックなのがいいかも。でも、差し色で赤とか、結構似合うかも」

　私は、何着か美夜子に服を買ってあげた。

「本当にいいの？」

「うん。だってさ、誕生日とかお互い祝えなかったじゃん。それに、美夜子は研けばもっと輝くってわかってるから」

「そんなことないと思うけど……」

　美夜子はそう言って恥ずかしがるが、その仕草がすでに可愛い。

「ちょっと小腹空かない？　おやつがてら何か食べて行こうよ」

「うん……」

　二人でカフェに入り、私はパンケーキのセットを、美夜子はパフェを頼んだ。

　私のパンケーキを、羨ましそうに見る美夜子の口に、クリームたっぷりのパンケーキを放り込んだ。

「じゃあ、お返しね」

　美夜子はパフェのクリームを目一杯掬うと、私の口に突っ込んだ。

「んー美味しい」

　甘い口の中を、苦いコーヒーで流す。それを見て美夜子は「よくブラックで飲むよね」と、毎度同じ事を訊いてくる。

「甘いので中和されるし、平気だよ？」

「普段から飲むじゃない」

「ああ……お茶を飲むのと同じ感覚で飲めばいいんだよ。ほら、緑茶に砂糖もミルクも入れないでしょ？」

「そうだけどさ……」

　美夜子は甘いロイヤルミルクティーを啜ると、私は自分が出した例えに対して苦笑いを浮かべた。

　私はやはり先に食べ終えて、頬杖を突きながら美夜子がパフェを食べる姿を観察していた。

　ブルベの白い頬と、淡いピンクの唇。そこに掬われたパフェのクリームが入っていく。

　私は間違えなく、この中でも、世界中でも一番美夜子が好きだろう。

　そう思いながら、目を細めていると、背中を叩かれた。

「うわぁ！」

　思わず声を上げて振り返ると、そこに居たのは鯖江健斗だった。

「やあ、奇遇だね」

「健斗君？　なんでこんなところに……」

「母さんの実家がこっちなんだ。撮影も終わってしばらくオフだから、顔見せに。そっか、陽菜ちゃんってこっちだったっけ？」

　私は頷くと、急いで美夜子を紹介した。

「知ってるよ。この前、一緒に見学に来てた子でしょ？」

「はい……」

　美夜子は明らかに人見知りモードだった。

　しかし、健斗は構わずズカズカと土足で入ってくるくらい、コミュ力お化けだ。

「また君の事務所に良い新人が入ったもんだね」

「いやあの……実は……」

　私はあの時のことは方便だったと、健斗に伝えると「冗談でしょ？」と、なかなか信じてもらえなかった。

「まさか……でも、勿体無いと思わないかい？」

「思うけど……本人にその気が無いなら、仕方ないです」

「ふーん……じゃあ、君は？　陽菜ちゃんはその気が無いから、今は休んでるのかい？」

「それは……」

「本音では、戻りたいって思ってるんじゃないのかな。この前の撮影の時だって、休む前より、演技に磨きが掛かってた。休んでたからこそ、見えたものがあったはずだ。その手応えを、試したいと思わないのかい？」

　私は俯いたまま、イエスもノーも言えなかった。

　だけど、決めたことだしと、私は美夜子を見た。

「陽菜……？」

　私は、どんな表情（かお）で美夜子を見たのだろうか。美夜子はとても、不安そうに私の名前を呼んだ。

「ま、多分、陽菜ちゃんならすぐ戻れるだろうし、折角の高校生活だからね。そっち優先でいいと思うよ。僕は……それで後悔しかないからさ。どれがいい選択かわからないけど、今居るその場所に、悔いを持たないことだ。後悔してる僕が言うのもなんだけどね」

　健斗はそう言うと「邪魔をしたね」とその場を去って行った。

「陽菜？」

「……ううん、何でもない。健斗君ってさ、昔から人の本心を見透かしてるようなこと言うんだよね……」

「本心？　じゃあ、陽菜はやっぱり……」

「そうじゃないよ。今を楽しみたいってのはあるから、それが本心だよ。だけど、健斗君が言ってたのも本当。そう思ったけど、天秤に掛けたら私はこっちに居たいって思ったの」

　私は空のカップを口まで運ぶと、すぐにソーサーに戻した。

　美夜子は心配そうに私を見つめていて、残っていたパフェのアイスが溶けてしまっていた。

「そろそろ出ようか」

　私はそう言って、鞄を肩に掛けた。

　美夜子は黙ったまま立ち上がると、伝票を奪った。

「ここは、私が奢るから。服のお礼もあるし」

　私は黙って頷き、美夜子の後ろを歩く。

　外に出ると、幾分か暑さは和らいでおり、日傘を差して二人並んで歩いた。

「また悩んでる？」

「悩んでないよ……ただ、考えてるだけ」

「悩んでるのと何が違うの？」

「そうだなぁ、今は言い訳を探してる感じかな」

　私はそう言うと、美夜子の手をギュッと握った。

「私はここに居たいけど、別の私はあの場所に帰りたがってる。だから、ここに居る言い訳を探しているの」

「そう……じゃあ、私もそっちに行けばいいんじゃない？」

「え？」

　私は美夜子の言葉に、唖然としていた。

　美夜子は空を見上げて、一つ大きく息を吸った。

「私だって少しは考えてるんだから……。一応、誘ってもらってるわけだし、ああして言われて、別に嫌な気分じゃないの。陽菜と同じ、言い訳を探してるのよ。しなくて済むようにする、言い訳を」

　私は美夜子を見上げて、目を見開いていた。

「少なからず、自分を変えたいって気持ちはあるの。でも、踏ん切りがつかない。踏み出す勇気を持てない。もしかしたら、誰かに引っ張ってもらいたかった、背中を押してもらいたかったのかもしれない」

「私が……そうってこと？」

「うん。陽菜が引っ張ってくれる。だから、その道もいいかなって思い始めてる」

「美夜子……」

　美夜子の家に着いて、玖美子さんに挨拶をすると、私達は汗を流すために、お風呂に入った。

　体を洗って、湯船に二人で入ると美夜子は私にキスをせがんできた。

　舌を絡めて、キスをし終えると、美夜子は私の体をキツく抱き締めた。

「陽菜は私にできると思う？」

「どうだろう。意外と慣れればできそうな気がするけど」

「もっと気の利いた言葉、言ってほしい」

「そうだね……。正直、美夜子には向いてないと思うよ」

　私がそう言うと、美夜子は私の顔を驚いた表情をしながら見た。

「だって、私が助けられるのも限られてるし、あの世界って結局一人で頑張らないといけないからさ。だから、まだ進路の一つとして考えておけば？　文化祭で何かするのも、訓練の一つと思えばいいし」

「……それは、陽菜の本心？」

「うん。まごう事なき、本心。裸で言ってるんだよ？　ここで建前言ってどうするの」

「じゃあ、陽菜は本当はどうしたいの？」

　私はそう言われて、美夜子の体を触ると「美夜子をめちゃくちゃにしたい」と囁いた。

「めちゃくちゃって……」

「私なしで生きてけないくらいに、めちゃくちゃにしたい」

「ちょっと陽菜？」

　美夜子の首筋は、ボディーソープの味がした。けど、界面活性剤の味ではなく、その香りがそのまま味になったような感じだった。

「美夜子、首筋弱いよね」

　私は美夜子の白い首筋を舐めて、その反応を楽しんでいた。

「陽菜……いい加減、怒るよ……？」

「いいよ。怒っても」

　私は美夜子の胸を揉むと、流石に突き放された。

「どうしたの……いきなり……」

「美夜子が本心を知りたがったから……」

「だからっていきなり……」

「キスはしたでしょ？　次は愛撫をする流れじゃないの？」

「あ、愛撫！？」

「うん。体触り合ったりするの」

　美夜子は、自分の体を抱き抱えながら「どこでそんなの覚えて来たのよ」と、言った。

「この前、漫画で読んだ」

「エッチな漫画じゃないでしょうね」

「普通の百合っていう女の子同士の恋愛漫画だよ？」

　私はそう言うと、また美夜子に近づく。

　お互いの体にお湯がぶつかる音と共に、肌が触れ合うと、体の奥からくる疼きに耐えられなくなる。

「美夜子……」

　そう囁いて、私は美夜子の体を抱き締める。

　美夜子はそれに呼応するように、私の背中に腕を回す。

「陽菜、胸大きくなった？」

「気づいた？　実は今日、新しい下着買ってきた」

「え、楽しみ。早く見たい」

「明日着けるね」

　入浴を終えて、私達は台所で冷たいお茶を飲んでいた。

「ねえ、二人はどこまで進んでるの？」

　玖美子さんがいきなりそう問い掛けて来たのに、私達は驚いていた。

「え、あー、ええっとですね……」

「キスくらい？」

「そうそう！キスくらいです！なかなか美夜子が恥ずかしがって、体触らせてくれないんですよね」

　私達の様子を見て笑いながら「冗談で訊いたのに」と玖美子さんは言った。