いつかの、夢の続きを

第十話 夏の陽射し

　少し、蝉も静かになっただろうか？

　夏休みも終盤に差し掛かった八月は、そのあっという間な時の流れを感じながら、私は歯を磨いていた。

　爽やかなミントの味が、口いっぱいに広がる。

　リビングに向かい、お母さんに「おはよう」と挨拶をすると、私はダイニングテーブルに就いた。

　朝食を食べて、暫くのんびりすると、美夜子からメッセージが来て、うちでお昼一緒に食べようとのことだった。

　それまでの時間、私は久しぶりにショッピングへと出掛けた。駅前で軽くウインドウショッピングを楽しみ、二駅向こうの街へと出向いた。

　何着か服を買って、折角だから美夜子へのお土産でも買おうと、アクセサリー屋に入った。

「ペアリングか……」

　指輪売り場で私はそう呟くと、店員のお姉さんが「何かお探しですか？」と、声を掛けてきた。私は「ちょっと見てるだけです」と言うと、お姉さんは私に気付いたようで「いつも見てます。ごゆっくりどうぞ」とだけ言って、カウンターに戻っていった。

　その後、暫く店内を見て回ると、リングの付いたネックレスを見つけた。リングにストーンが付いていたので、私の中で美夜子の勝手なイメージカラーである、濃紺のストーンが付いたものと、私用に赤のストーンが付いたものを購入した。

　帰りがけにお店宛にサインを頼まれたので、サラッと書いて、店を出た。

「そろそろいい時間かな？」

　美夜子に連絡して、そろそろ向かう事を告げ、電車に乗った。

「流石に暑いな……」

　炎天下の中、美夜子の家へと向かう。

　歩いてる途中で、タクシーにすればよかったと思ったが、道中自動販売機で買ったスポーツドリンクが染み渡る感覚を味わえたので、それはそれでいいかと思えた。

　幼稚園の花壇で、向日葵が精一杯背伸びをしていたり、暑い中でも働き蟻がせっせと物を運んでいたり、夏を感じつつ私は歩いていた。

　日傘の影が、せめてもの救い。少しでも陽射しを浴びると、溶けてしまうんじゃないかというくらいだ。

　美夜子の家のインターホンを押すと、美夜子が直接出た。

「あれ？　玖美子さんは？」

「今、病室に行ってる。お父さんと兄も、地方へ行ってて……」

「美夜子だけって事？」

　涼しい家の中に入って、私はホッとしていた。

　私は居間に通され、美夜子は冷たいお茶を出してくれた。

「どこか行ってたの？」

「うん、ちょっと買い物に……そうだ、これ」

　私は小包を美夜子に渡した。

　美夜子は早速それを開けると、濃紺のストーンのリングが通してあるネックレスを手に取った。

「これ……」

「うん、これとお揃いで。ペアリングだとちょっと目立ちすぎるし、こういうの持ってればいいかなぁって」

「嬉しい……ありがとう」

　美夜子はネックレスを付けると、私に「どうかな？」と訊いてきた。

　それを見て私は「似合ってるよ」と答えると、美夜子は少し照れていた。

「で……お昼はどうするの？」

「私が作るよ」

　美夜子はそう言うと、台所へ行きエプロンを着けて戻ってきた。

「何作るの？」

「オムライスだけど……」

「やった！オムライス食べたかったんだよね」

「本当？　なら、腕によりをかけて作らないとね」

　美夜子は張り切って腕捲くりをして、台所へ向かった。

　私はオムライスを楽しみにしながら、テレビを見ていた。

「うわ……美味しそう……」

　分厚いステーキの食レポをするタレント。昔ながらの喫茶店のナポリタンと、洋食店のハンバーグ。私の胃袋を苦しめるのには、十分だった。

　美夜子は、鼻歌を歌いながら玉ねぎを炒めていた。

「いい匂い……」

　私にとって、視覚も聴覚も、嗅覚すらすべて空腹に響く刺激だった。

　私は耐えきれず、台所へ向かった。

「どうしたの？」

「お腹空いたー」

　私は甘えた声を出すと「もうちょっと待っててね」と、美夜子はまるで母親のように言う。

　私は、フライパンを振るう美夜子の後ろ姿を見ながら、ダイニングテーブルにうつ伏せた。

　チキンライスが出来上がったようで、物凄くいい香りがし、卵を巻かずにそのまま食べたくなった。けど、そこに薄焼き卵が巻かれることで、更に美味しくなる。

　卵を解す音が聞こえると、私はもうすぐ出来上がるのかとそわそわし始めた。

「できたよ」

　美夜子はそう言うと「なんて書く？」と、訊いてくる。

「え、普通に掛ければいいじゃん」

「そうじゃなくて……何か言葉を書こうかって」

「うーん何がいいかなぁ。おまかせでお願いします」

「おまかせ？　わかった」

　美夜子はそう言うと、ケチャップで文字を書き始めた。

「……え？」

「名前が無難かなって……」

　普通に、私の皿の方を『ひな』美夜子の方に『みやこ』と書いていた。

「もっと、ラブとか好きとかあるんじゃない？」

「それは書かなくてもわかるでしょ」

　美夜子もテーブルに就いて、二人でオムライスを頬張る。

「んー美味しい……」

「よかった」

　私は、すごい勢いでオムライスを完食した。

　美夜子はまだ半分くらいで、私は食べ終わるのを待っていた。

　時計の針の音と、美夜子のスプーンがお皿に当たる音。私は、柔らかい表情で、美夜子を見ていた。

「この後どうする？」

　美夜子は、口の中の物を、一旦飲み込んでから口を開いた。

「何も決めてない……」

「なるほどね。私と一緒に居れたら、それでいいってことか」

「そこまでは言ってないけど、強ち間違えではない」

　お昼を終えて、洗い物を済ませると、美夜子の部屋でダラダラしていた。

　動画を見たり、昔のドラマの話題になったりしていたが、どう考えても二人で時間を持て余していた。

「暇だね……」

「うん」

「海でも行く？」

　美夜子はそう言うと、一番早く行ける海を探した。が、海水浴場となるとかなり遠く、近くでは漁港くらいしかなかった。

「釣りに行くわけじゃないからなぁ」

　私がそう言うと「お父さんの釣り竿借りる？」と、美夜子は言ったが、私は首を横に振った。

「この時間からだしなぁ……どこか行くにも近くがいいかな」

「そうね……プールとか？」

「プール？　ああ、あそこの市民プールか。顔バレしそう……」

「あ、そっか……」

　外はまだ夏の空気が占めており、外に出るのも少し億劫になるくらいだ。

　私は美夜子のそばに座り直すと、そのまま体を美夜子に預けた。

「どうしたの？」

「ん？　こうしたいだけ」

　美夜子は私の頭を撫でると「陽菜、今日も可愛いね」と、美夜子は言った。私は仕返しするように「美夜子も可愛いね」と囁いた。

「そうだ、服買いに行かない？」

「服？　どうして？」

「なんというか……美夜子を着せ替え人形にしたいなぁって」

　そう言うと美夜子は少し嫌がったが、頷いてくれた。

　早速出掛ける準備をし、駅前へ向かった。美夜子の胸元には、さっきあげたネックレスが光っていて、私はそれを見てニヤニヤしていた。

「何？」

「なんでもない」

　二人の影がまだ短い時間帯。まだ厳しい暑さの中、日傘を差し二人並んで歩く。

　美夜子は恐らくだが、私に歩幅を合わせてくれている。そして、こっそり小指で手を繋いでいる。

　美夜子は白の少しゆったり目のサマーニットのトップスと、淡いブルーのスキニージーンスを履いている。その白と青のコントラストが夏を物語っていた。

「蝉も静かになったね」

「うん。暦ではもう夏は終わったからね」

　そう考えると、自然はその暦通り動いている。季節の花は決まってその季節に咲くし、虫もそうだ。

　ただ、人だけがそれを感じられなくなっている。それは、進化しすぎた文明のせいかもしれない。涼しい屋内に居れば、そりゃ外は暑いだろう。暑い中過ごしていれば、少し涼しくなれば気付けるはずだ。私は、その感覚を失いたくない。

　駅前に着く頃には、汗が滝のように出て、二人でコンビニに入り、飲み物を買い、軒先で水分補給をした。

　商業施設に入ると、空調が効いていて、暑さで仕上がっていた体を冷やしてくれる。この快感も、あの暑さに揉まれたおかげだ。

「美夜子、大丈夫？」

「うん。どうしたの？」

「いや、暑いからさ……暑さ大丈夫かなって」

　私がそう言うと、美夜子は「私を引き篭もりとでも思ってるの？」と、笑って言った。