いつかの、夢の続きを

第八話 夏の陽射しと、陽炎のダンス

「誰もいない？」

　インターホンを押しても誰も出てこず、私は再び踵を返した。

「電話も出ないし、メッセージも見ない。何かあったに違いないけど、私にはどうすることもできない。美夜子に何かあったのかもしれないし、他の誰かかもしれない」

　救急車の話も聞いたし、もしかしたら絹枝さんが体調を崩したとか？

　道場で熱中症患者が出たとか？

　私は色々考えながら歩いていると、大通りに面した中核病院の前に差し掛かろうとしていた。

「まさか、ここなわけないよね」

　私が階段から落ちた時、運び込まれた病院だ。

　喉が渇いたので、お兄さんが奢ってくれたジュースを飲み干して、空き缶を捨てるのに近くのコンビニへと向かった。

「このあたり、自販機ないからなぁ」

　二百メートルほど歩いてコンビニに着くと、中から美夜子が出てきた。

「陽菜？　なんでこんなところに……」

「美夜子こそ、なんで？」

　思わぬ再会に、私はこれまでウジウジ考えてたことを忘れていた。

「何度も電話したのに……」

「え、そうなの？　あ、電池切れてる……」

「マジか……」

　私の取り越し苦労を返して欲しい。

「てっきり、怒ってるのかと思った……」

　私は気づくと、涙を流していた。

　それを見た美夜子は、私を抱擁する。

「そんなわけない！私も、陽菜にちゃんと話してなかったのが悪い……」

　美夜子は私の手を引いて病院へと向かった。

「実はね、お祖母ちゃんが倒れたってお母さんからメッセージが来てね。丁度、今日の朝なんだけど……」

「だから、帰りたいって言い出したのか……。なんで、ちゃんと言わないのよ」

「だって……陽菜を不安にさせたくなかったから」

　私は「それならもう十分、不安になってました」と、美夜子にチョップを喰らわせた。

「それで、絹枝さんの具合は？」

「まあ熱中症だろうということだけど、歳も歳だし、念のために検査入院しましょうって」

「じゃあ元気なんだ」

「うん」

　手を繋ぎながら院内を歩いていると、以前お世話になった看護師の島崎さんが「あれ、陽菜ちゃん？」と声を掛けて来た。

「お久しぶりです、島崎さん。あれ、ちょっと痩せたんじゃないですか？」

「逆。太ったわよ。それよりどうしたの？」

「うちの祖母が入院してるんです」

　美夜子がそう言うと「ああ、立山さんの」と島崎さんは言い「病室は406だよ」と教えてくれた。

　面会の受付を済ませて、病室へ向かう。

　病室に近付くと大きな笑い声が聞こえた。

「失礼しまーす」

　恐る恐る扉を開くと、元気そうな絹枝さんの姿があった。

「あら、陽菜ちゃん。さっきはごめんね』

「さっき？」

　玖美子さんの言っていることが一瞬、わからなかった。

　私はあの時の夢と混同してしまっていた。恐らく、インターホン越しでの時の話だろう。

「いえいえ、絹枝さんが倒れたって知らなかったんで……」

「え、美夜子から聞いてなかったの？」

「はい。美夜子意地悪なんで」

「はぁ？」

　美夜子は笑顔を浮かべながら、私を睨む。

「おかげで、五箇山に行こうと思ってたのに……」

「そんなの言ってなかったでしょ」

「みゃーちゃん、痴話喧嘩なら外でしてね」

　絹枝さんが笑顔で私達に言うと、私と美夜子は見合ってからクスリと笑った。

「どう？　旅行、楽しめた？」

「楽しんだと言うより……色々考えることになった旅行でしたね」

「それは陽菜だけでしょ」

「まあそうだけどさ、将来の事とか、考えたら不安になって美夜子に相談したら、なんかそんなの自分で決めろ見たいに言われた」

「そんな言い方はしてない！悩んでるんなら、自分の好きな方選べばいいって言っただけ！」

　絹枝さんは驚きながら、私と美夜子を見ていた。

「でも、温泉は気持ちよかったなぁ。湖の所とか、景色も良かったし」

「そうだね」

　よかった。美夜子はちゃんと旅行、楽しんでくれてたんだ。

　私はそう思うと、涙目になっていた。

「どうしたの？　陽菜ちゃん」

「いや……ちゃんと美夜子も楽しんでくれてたんだって思うと……色々、連れ回しちゃったから」

　いよいよ本格的に泣き始めてしまった。

「私、色んな都合を美夜子に押し付けちゃったから……」

「いいのよ。そんなの気にしなくても」

　美夜子の抱擁が、いつもより優しく感じた。

　背中に腕を回すと、美夜子はギュッと私を抱き締めた。

「まあ、お熱いわねぇ」

「茶化さないでよ」

　美夜子は玖美子さんにそう言うと、私はクスリと笑った。

「ねえ、美夜子。文化祭でなにかしない？　さっきさ、ダミアンで先生と唯と一緒になって、やっぱり先生が演劇やりたいって言ってて」

「そうなの？　私はでも……」

「私、美夜子としたい」

　私は真っ直ぐな目で美夜子を見ると、美夜子は照れくさそうに「陽菜がそこまで言うなら……」と、承諾してくれた。

「まあ、劇になるか、なにか映像作品になるかはわからないけど、日程が無いから、二学期始まったらバタバタになるかも」

「そう……放課後とか使ってやるんでしょ？　だったら、大丈夫」

「……演者になる方は？」

「大丈夫だと思う……」

　美夜子は不安そうに言う。私は美夜子の背中を叩いて「私がちゃんと指導してあげる」と言った。

「陽菜が？　なんか厳しそう」

「絶対、社長とかにも来てもらおう。それで、美夜子の銀幕デビューを……」

「しないわよ！」

　美夜子は私の頭を軽く叩いた。

「いったいなぁ！叩くことないでしょ！」

　私は仕返しに、美夜子の肩を叩いた。

　その時ふと思った。私達、なんか関係が前進してる気がする。

　今までは、お互い好きだとか、好かれようとしてた気がするが、今はそんなのどうでもよく、こうやってちょっと叩いてみたりする仲になった。

　旅行に行ったおかげだろうか？　それとも、お互いの許せるラインがはっきりわかってきたからだろうか？

　目を細めている絹枝さんと玖美子さんを見て、私はそれが自覚へと変わった。

「美夜子、お昼食べてきたら？　休憩所、飲食可だったはずだから」

「そうする」

　玖美子さんに言われて、美夜子はコンビニの袋を持った。

「陽菜も来る？」

「もちろん」

　私は美夜子の隣を歩く。

「どうしたの？」

　美夜子の様子を伺う。美夜子は少し黙って、休憩所に誰もいないことを確認すると、私を壁際まで追い込んだ。

「ごめん……また私、陽菜に辛い思いさせた」

「いいよ、別に。理由（わけ）は聞いたし」

「だけど……」

「気が済まないって？　前も、そうだったよね」

「うん……」

　所謂、壁ドンをされている状態で、何故か私が美夜子を問い詰めていた。

「誰も……見てないかな？」

「え？」

　美夜子は辺りを見渡して「誰もいない。カメラもない」と言う。

「だったら……」

　私は背伸びをして、美夜子の唇を奪うと、美夜子は覆い被さるようになり、私の唇を貪り求めた。

　不思議なことに、私達は旅行中あれだけチャンスが有ったのに、あまりキスはしなかった。今思えば、寝る前とかにもっとしておけばよかった。

「ねえ、陽菜？」

「うん？」

「私、新幹線で変な夢を見たの。陽菜が事故に遭って、目覚めないっていう夢」

「あ、それ私も見た。見たというのが正しいかわからないけど、ここに来る最中に正しく事故というか、車に撥ねられたんだけど……」

「車に！？大丈夫なの？」

　美夜子は遮ってそう言うと、私の体を舐め回すように観察した。

「大丈夫だって。なんか綺麗に受け身をとって、かすり傷程度ですんだから」

「すごい……」

「でね、なんか一瞬世界がスローになって、その瞬間だけ、もしかしたら別の世界線の私になってたんだと思う。美夜子がさっき言ってたみたいに、私、意識が戻らない状態で入院してて、幽体離脱してるみたいに、私は自分を俯瞰で見てるの」

　偶然かもしれない。もしかしたら、存在したかもしれない未来かもしれない。でも、今はそうじゃない。

　美夜子は、おにぎりのシュリンクフィルムを開けて、パリッと海苔のいい音を立てて食べ始めた。

「ツナマヨか」

「うん。昔から好きなんだ」

「そういえば、お小遣いもらってお菓子買いに行った時、何故かツナマヨおにぎり買ってたね」

「よく覚えてるね」

「うん……なんでかな」

　自分でも不思議だった。何故か鮮明に覚えている。あの子の好きなものはツナマヨだ、と。

「初恋相手の好物くらい、覚えてるよ」

「本当に？」

　美夜子は、濃いめの緑茶で口をリセットして、和風ツナマヨおにぎりを今度は開けたた。

「ごめんね、私ばかり食べてて」

「ううん、いいよ。私、ダミアンでミートドリア食べてきたし」

「いいなぁ……」

「ツナマヨドリア、今度作ってみようか？」

「陽菜が？　危ないから私が作るよ」

　そういえば、喧嘩別れをしてゴールデンウイークに美夜子のカレーを食べ損ねていたなと、思い出した。

「またお泊りしに行こうかな」

「明日来る？」

「明日かぁ……そういえば、お疲れ様会いつやるの？」

「えっと……明後日かな？　元々、陽菜のスケジュールがここまで抑えられてるって佐竹さんが言ってたから」

　そんな事、把握してたんだと私は驚いた。というか、スケジュールを外部に漏らしていいのか、佐竹さん。

「場所はうちでいいの？」

「うん。予定はそのままで行こうって、唯が」

「ふーん。私には内緒なんだ」

「サプライズの予定だったから……。疲れて帰ってきた陽菜を労おうって」

「疲れて帰ってくるんだから、どちらかといえば、そっとしておいて欲しい派なんだけどな……」

「そうなの？」

　美夜子は最後の一口を食べ終わると、ゴミを片付けた。

　病室に戻ると、玖美子さんはソファーに横になり、仮眠をとっていたので、私達は帰ることにした。

「お祖母ちゃん、また来るね」

「絹枝さん、お大事に……って言えばいいのかな？　検査入院なんだから、病気なければいいですね？」

「陽菜ちゃん、そんなに気を使わなくていいよ。人間、いつか死ぬんだからさ」

　絹枝さんはそう言うと、笑顔で手を振って見送ってくれた。

「また来ます」

　そう言って私は、病室の扉を閉めた。