いつかの、夢の続きを

第四話 富山旅行初日

　現場に行くと「あれ？　陽菜ちゃん、どうして？」と紗季に言われた。

「もう一回、監督のお見舞いに行こうって思って……。で、ついでに観光しようかなぁって」

「いいなぁ。私も観光したいよー。富山って五箇山とかダムとかあるんだよね？　私、オフの日に宇奈月まで行ってきたくらいだよ」

「ノープランで来ちゃったからなぁ……美夜子、どこ行く？」

「あっ、初めまして、アクターズカンパニー所属の平岡紗季です！」

　紗季は頭を下げたが「紗季……内緒だけど美夜子はただの友達というか……芸能人じゃないから」と言ってあげた。

「え、そうなの？　なんかオーラがそれっぽかったけど」

「まあうちの自慢の美夜子だからね」

「何言ってんのよ……」

　私は美夜子と共演者達に挨拶にまわり、撮影の見学をした。

「すごいね。雰囲気から何までガラッと変わって……さっきまで楽しく話してたのに、敵役になったり……」

「でしょ？　私もたまに思うんだ」

「……陽菜も、あの中に居るんだよね」

　美夜子は不安そうに言う。

　私は美夜子の手を握り「だけど、今はここに居るよ？」と囁いた。

「だけど……」

「不安？」

「……うん。私が陽菜のそばに居ていいのか、わからなくなる」

「そんなの……私が決めることじゃん。美夜子はそばに居てほしい」

「うん」

　ギュッと握り返された手をそのままにして、私達は撮影を見ていた。

「美夜子ちゃん、肌綺麗……化粧品何使ってるの？」

「私は特に……何もしてません」

「嘘でしょ？」

　共演者の坂野薫さんが、美夜子の手を取って驚いている。

　美夜子は恥ずかしそうに「テレビで見たことある人だ……」と目を逸らしていた。

「うふふ、それで言うなら、陽菜ちゃんだってそうじゃない。ねぇ？」

「私はもう耐性ついたのかな？」

「そりゃ、最初に……」

「最初に？　え、何したの？」

「あー、えっと……」

　私が言い辛そうにしていると、美夜子が「キスしたんです」と答えた。

「初対面で？」

「元々、クラスの席が隣で……って」

「あ、そういうこと」

　薫さんは何かを察したのか、一つ笑みを浮かべた。

　私は薫さんに事情を説明すると「別にそんな嘘付かなくてもいいのにね」と言った。

「制作さんの方がうるさそうだからって、監督が……」

「でも、こっち側の人って言われても違和感ないわね。陽菜ちゃんと一緒でも、負けないというか……」

「うちの社長も、佐竹さんも言うんですよ。社長なんて、前にスカウトしたりしたんですよ？」

「だったら……美夜子ちゃんはこっちに来るべきよ」

「そう……なんですか？」

　自信無さげな美夜子を見て「まあ、その気がないなら、仕方ないけどね。私はいいと思うわよ。そういう選択もアリと思う」と薫さんは言った。

　お昼過ぎまで撮影は続き、一旦お昼休憩となった。

「健さん、私達はそろそろお暇しますね」

　健さんにそう伝えると「あ、もういいの？　最後までいればいいのに」と言われた。

「宿のチェックインとかがあるんで……」

「そうか……じゃあ仕方ないな」

　私達は佐竹さんの車で旅館へ向かい、チェックインを済ませると部屋に入った。

「ふう」

　私が一息つくと「お昼どうする？」と、美夜子が訊ねてきた。

「そうだねぇ。ラーメンとかどう？　ほら、ブラックラーメンって有名じゃん」

　元は戦後復興の労働者向けに考案された、味の濃いラーメン。

　そもそもがご飯のお供にすることが前提らしいが、今は改良されて、普通にラーメン単体で楽しめるらしい。

　いくつかレポをチェックして、近場のところに行くことにした。

「美夜子はラーメン好き？」

「あんまり食べないかな……インスタントかカップ麺くらいしか」

「まあ私もそうなんだけどね」

　真っ黒なスープにネギが浮いている。

　脳が『味が濃そう』と考えているが、食べてみると意外とあっさりしていた。

　あっという間に平らげて、私達は店を出た。

「美味しかったね」

「うん、意外と濃くなかった」

　満足した私達は宿に戻り、この後のことを思案した。

「帰るのは明後日でしょ？　明日一日空いてるんだよね」

「陽菜、宿題はした？」

「もちろん。撮影の合間に終わらせたよ」

「そう……」

「もしかして美夜子、やってないの？」

　私が訊くと、美夜子は首を縦に振った。

「でも、後少しだから大丈夫」

「そう……」

　色々調べた結果、紗季の言っていた温泉に行こうという話になったが、今からだと、帰ってくるのが遅くなるので、とりあえず今日はこの旅館のお風呂に入ることにした。

「なんだかんだ、ここも温泉らしいよ」

「そもそも温泉宿って書いてるし、陽菜、ちゃんと見てなかった？」

「あ、そういうこと言う？」

　私は美夜子の脇腹を擽る。

「や、やめて……！」

「やだ」

「ごめん！私が、悪かったから……！」

　私が擽るのをやめると、美夜子はこちらを睨んできた。

「あ、まだそんな目するんだ」

　私はそう言いながら、指をクネクネと動かした。

「……陽菜の馬鹿」

「もしかして……して欲しいの？」

「ち、違う！」

　私は座椅子にもたれて伸びをした。

「なんかいいね。いつもと違うところに、美夜子と二人でいるって」

「確かに……」

　昼下がり。食後の二人はうとうととして、そのまま座布団を枕に眠ってしまった。

「むぐぅ……」

　息苦しさに目が覚めた。

「んむふふっ！」

　塞がれた口で何とか美夜子の名前を呼ぶ。

「……ん。あれ、寝てた？」

「膝枕しながら寝ちゃうなんて……」

　私は美夜子の膝の上で眠っていたが、寝てしまった美夜子が前屈みになり、その胸で口を塞がれていたのだった。

「わざとじゃないから」

「知ってる。ありがとね」

　私はお礼を言って起き上がると、また伸びをした。

「やっぱりちゃんと、布団で寝なきゃだよね。あ、そろそろお風呂行く？」

「そうね、食事の前に汗流したいかな」

　私達は浴衣とバスタオルを手に大浴場へと向かった。

　まだ早いからか、人は少なく、私達しかいない。

「これがさっき乗っかってたのか」

　私は美夜子の胸を突いた。

　すると、美夜子は「仕返し」と言って、私の胸を突いた。

「ちょっと、萎んだらどうんのよ！」

「知らないわよ」

　そんなやりとりをして、中に入った。

　体を洗って湯船に浸かると、疲れが一気に抜けていく感覚になった。

「はぁ……極楽極楽」

「なんか年寄りみたい」

「こんなに若い年寄りがいたら驚くよ」

　美夜子は落ち着いて肩まで浸かっている。それはまるで、女神が浴（ゆあみ）をしているようで、湯気も相まって神秘的だった。

「美夜子は芸能界、興味ないの？」

「何、いきなり」

「さっきもさ、薫さんに言われてたじゃん。私に負けないくらいのって」

「あれは……お世辞じゃないの？」

「どうだろう。実際、社長も佐竹さんも気にかけるくらいだし、もしかしたら、私以上になれるのかもしれないよ」

　私はm壁にもたれて天井を見上げながら言った。

　天井にはまるで、天へと昇る魂を天使達が導いてくれている絵が描かれており、私は目を細めてそれを眺めた。

「私が……陽菜より有名になることはないと思う。もしなったとしても……」

「その時は私、もっと努力する。美夜子なんかすぐ追い抜いて、追いつけないくらい突き放してやる」

「なんか陽菜らしい。負けず嫌いというか」

「でしょ？」

　私は美夜子の左肩に右肩をくっつける。

「でも私もさ、こうしてるのが一番良いなぁって思うよ。美夜子が同業者になるのは、それはそれで嬉しいけど、どこかライバルとして見なきゃいけない気がするし、ギスギスしそうで怖い」

「私でも、譲る気はない、と？」

「うん。絶対に譲らない。それは唯にだってそうだし、沙友理や紗季にもそう。同世代だから、譲り合うだなんてことはしたくない」

　私がそう言うと、美夜子は私の体を抱き寄せた。

「だったら、陽菜は戻るべきじゃない？　今立ち止まってたら、唯に追い抜かれちゃうよ？」

「立ち止まってる……のかな？　私にとって、この数ヶ月、人間として成長している気がするけど」

「それは……あるかもね」

　美夜子は立ち上がると、湯船を出て、露天風呂の方へと向かった。私はそれに、黙ってついて行った。

「私が一番嫌なこと、言っていい？」

「美夜子が一番嫌なこと？　何なの？」

「私のせいで、陽菜に迷惑がかかること」

「この前の写真の話？　あれはもう……」

「それもあるけど、例えば復帰したいときに、私のことを考えてしまって踏みとどまってしまうこと。これが一番怖い」

　美夜子はそう言うと、片足を湯船に浸けた。

　美夜子が肩まで浸かるまで、私はそばで待っていた。

「入らないの？」

「うん……」

　私はゆっくり隣に座る。

　水が滴る美夜子の後れ毛を見つめる。それを掻き上げる仕草に、私はグッと来ていた。

　ああ、好きだなぁ私。美夜子が。

　うっとり見惚れていると「どうしたの？」と、美夜子は訊ねてくる。

　私は「ううん」とだけ返事をして、美夜子の肩に頭を乗せた。