星降堂の魔女の弟子

星降堂・別館にて

星降堂・別館にて

　あれから十数年が経った。

　僕はすっかり大人になって、かねてからの夢だった雑貨屋を営んでいる。

　その名も星降堂（ほしふりどう）・分館（ぶんかん）。幼いころ世話になった店にあやかってのことだ。

　僕は魔法使いだ。

　仕入れた雑貨に少しだけ魔法をこめて、少しだけ不思議（ふしぎ）な雑貨として、お客様に販売している。

　例えば、勉強が好きになるボールペンだとか、スポーツが上手くなるリストバンドだとか。そういった、ワクワクが詰め込まれた雑貨だ。

「魔法使いさんは、誰に魔法を教えてもらったの？」

　今日も、店にやってきた幼い子供が、僕に問いかけてくる。大人はともかく、子供たちは、僕が魔法使いだということを信じてくれている。

　だから僕は、杖をふってこう答えるんだ。

「昔々、僕が子供だったころ、とある魔女さんに教えてもらったんだ」

　空中に描くのは、かつて魔法を学んだ星降堂（ほしふりどう）。売り場にかざられた、ため息が出るほど美しい雑貨たち。

　あの出来事を、一時だって忘れたことはない。黒ずくめの魔女さんと、見えないブラウニーと暮らした一年は、宝石のような日々だった。

　今はもう、あそこには行けないだろうな。そう考えて、さびしさを拭うように、描いた星降堂の景色を消した。

　カランカランとベルが鳴る。新しいお客様が店に入ってきた。

「いらっしゃいませ」

　僕は、顔を上げて声をかけて。

　目を丸くした。

　真っ黒で長い髪。黒いワンピースと、黒い三角ぼうし。黒い左目と、赤い右目の女の人。

　彼女は店内を見回して、「くひゅひゅ」と引き笑い。そして僕に視線を向けて、あの時のようにからかった。

「姉妹店を作るなら、許可を取ってからにしてくれないかい？」

　なつかしさのために込み上げてくる涙を、まばたきで追いやって、僕はその人にたずねた。

「何か、お探しですか？」

　魔女さんは言う。

「キレイなお店だから、思わず入っちゃったのさ」

　✩.*˚

『星降堂の魔女の弟子』おしまい