星降堂の魔女の弟子

これまでも、これからも、ずっとそばに…⑪

　僕は魔女さんと一緒に、小学校のジャングルジムにやってきた。

　太陽がやっと出てきたくらいの早い時間。当然だけど、学校には誰もいない。

　僕はジャングルジムのてっぺんに立って、箒からおりる。ぐらぐらして危ないから、魔法でとうめいな床を作った。

　魔女さんもおんなじように、ジャングルジムのてっぺんに立った。魔女さんは遠くの方に目をやって、僕にたずねる。

「家まで送らなくていいのかい？」

　僕はうなずく。

　だって、最後までついて来てもらったら、ちょっとはずかしいし。なにより、お別れのふんぎりがつかない気がした。

　僕は魔女さんを見上げる。

　思えば、フシギな一年だったなぁ。

　妖精の世界に行ったり、獣人と会ったり、魔法を使ったり、魔女さんの弟子になったり。

　大変だった。すごく。

　でも、魔法を使えるようになったのはうれしいし、誰かを思いやる想像力を、僕は手に入れた……と思う。多分ね。

　なにより、お母さんが近くにいるってことがわかって、うれしい。

「全部、魔女さんのおかげです」

　考えてることは全部魔女さんにはわかるから、僕はそれだけ言った。魔女さんは目をまあるくして（多分、なんて言おうか考えたんだと思う）、口を片手でかくして、いつもの「くひゅひゅ」っていう笑い方をした。

「多くを学べたなら、教えがいがあったってものさ」

　そう言って僕の頭をくしゃくしゃにする。相変わらず、らんぼうに頭をなでられて、僕は「やめてくださいよ」って言って目をギュっと閉じた。

「私こそ、君から色々学んだよ。ありがとう」

　……？

　何かやわらかいのが、おでこに当たった気がする。

　僕が目を開けると、魔女さんの顔がすごく近いところにあってびっくりした。

　なんだかおかしくなっちゃって、僕らはクスクス笑い合った。

「元気でね」

「はい。魔女さんも、お元気で」

　魔女さんは僕から手をはなした。もう一度箒にまたがって、竜の杖をふった。

　とたんに、空にたくさんの流れ星が流れた。金色の流れ星は、地面に落ちるとマリーゴールドの花を咲かせていく。学校中、グラウンドにも、金色のじゅうたんみたいに、マリーゴールドの花畑が広がった。

　あんまりすごくてキレイで、僕は花畑に目をうばわれてしまって。

「さようなら。またね」

　僕が花畑に見とれてるうちに、魔女さんはふわりとうかび上がる。目の端でそれを見た僕は、あわてて魔女さんを見上げるけど。

　魔女さんの姿は、もうどこにもなかった。

「魔女さん……？」

　僕は魔女さんを探して空を見る。

　空からはまだ金色の流れ星が落ち続けてる。魔女さんは流れ星にまぎれて、空の高いところまで飛んで行ったみたいだ。

「空！」

　名前を呼ばれて、僕はジャングルジムの下を見下ろす。

　そこには、ヨレヨレのスーツを着たお父さんと、三人のお巡りさんが立っていた。

「お父さん！」

　僕はジャングルジムから飛び下りる。ケガしないように魔法をかけようとしたけど、地面に足がつく少し前に、お父さんに抱きしめられた。

「心配したんだぞ……」

　痛いくらいに強い力で、ぎゅうっと抱きしめられる。僕はちょっとだけ苦しかったけど、久しぶりにお父さんに会えたのがうれしくて、お父さんにぎゅうっと抱きついた。

「お父さん、ただいま」

　✩.*˚

『これまでも、これからも、ずっとそばに…』