星降堂の魔女の弟子

これまでも、これからも、ずっとそばに…⑩

　星降堂（ほしふりどう）の制服を脱いで、Tシャツとジャンパーを着る。一年前、初めて星降堂（ほしふりどう）に来た時の服。毎日魔法でお手入れしてたから、新品みたいにキレイなまま。

　魔女さんが、探索の時に使ってたショルダーバッグをくれたから、その中に僕の荷物を入れる。

　日本に持って行けるものは少ないから、僕専用のニワトコの杖と、魔女さんがくれた星降堂（ほしふりどう）の制服だけ、だけど。

　売り場の方に行くと、魔女さんが待ってた。ジャックさんの愛の宝石で作ったブレスレットが、袖から見える。

　魔女さんは、僕を見てニコリと笑った。

「準備万端（じゅんびばんたん）じゃないか」

「忘れ物したらいけないから」

　星降堂（ほしふりどう）にはもう戻れないだろうから、忘れ物できないもん。だから、準備は念入りにしたんだ。

　魔女さんが竜の杖を持っていることに気付いた。あんなにイヤな思い出があるのに、いまだに持ってるなんてフシギだなぁ。

「捨てられないんだよ」

　僕の頭の中を読んで、魔女さんは言う。

「私もできることなら捨てたいけどね。ただ、竜の力のせいで、私でもこわせない。はんぱな魔法使いの手に渡ったら困るから、私が管理しているのさ」

　最初、僕がさわった時みたいに、杖にふり回される人が出ちゃうかもしれないってこと。確かに、それだと捨てられない。

「だからこれからは、この杖のこわし方を探すよ。幸い、私は長生きだからね」

「こわせたらいいですね」

「こわすんだ。私の手で、絶対ね」

　魔女さんは、仕切り直しのためにせき払いする。

　僕は、これから何をするのかわかってた。別に、魔女さんからそう言われたわけじゃないけど。

　弟子が弟子でなくなるためには、大切な試験がある。一人前の魔法使いとして、先生から認めてもらうための、一種の儀式みたいなもの。

「さあ、空。卒業試験だよ」

　魔女さんに言われて、僕はうなずいた。

　ポケットの中から木箱を取り出す。中に入ってた意思の宝石たちは勝手に出てきて、僕の目の前をふわふわただよう。

　僕はかばんから杖を取り出して、呪文を唱えた。

「この地と、かの地を、つなげたまえ」

　杖の先から虹色の光があふれる。八つの宝石は、光と一緒にクルクル踊って。溶けて、混ざって、一つになる。

　一瞬まぶしくなったかと思うと、キィン……と音がして、一つのカギが目の前に現れた。

　銀色で、キラキラ光ってて、カギ穴に入れる先っぽがハートみたいな形。魔女さんに、大分前に見せてもらった世界のカギのイメージそのままだ。

「上出来だよ、空」

　僕はカギをつかんだ。

　金属でできてるように見えるのに全然冷たくなくて、ほんのり温かかった。人とあくしゅした時と同じくらいの温かさだ。

　僕は、ドアの内側にあるカギ穴に、世界のカギを差し込んだ。そして、ひねる。

　カチャリと音がして、窓の外の景色が変わった。

　ドアを開ける。外は真っ暗。

　暗い空に、たくさんの星。地面はないから、ここは空中なんだと思う。

　下を見ると、見なれたビルの明かりがあった。でも、一年ぶりに見るから少しなつかしい。

「上手に飛ぶことができたら、晴れて一人前だ。準備はいいかい？」

　魔女さんが僕に箒を渡してくる。魔女さんが作ってくれた、僕のための箒だ。

　僕は箒を受け取ってうなずく。

「準備できてます」

「おや、たのもしい」

　僕は売り場をちらりとふり返る。

　カウンターから、インクで汚れた頭がちらりと見えた。それは、おなじようにインクで汚れた手をヒラヒラふってる。

　ブラウニーが見送りに来てくれたんだ！

「ブラウニー、さよなら！」

「ソラ、バイバイ。ゲンキデネ」

　僕は箒にまたがって、ドアから夜空に飛び出した。

　ガクンと落ちそうになるけれど、僕が飛ぶことを想像すると、箒の穂は勢いよく光を出して、僕を夜空に押し上げた。

　振り返ると、魔女さんも僕を追いかけて箒で飛んできた。魔女さんは僕のまわりをくるりと回って、「なかなか上手いじゃないか」ってほめてくれた。

「そうだね。少しだけ、散歩しようか」

「散歩ですか？」

「少しくらい、いいだろう。私に時間をくれても」

　魔女さんはウインクして僕に言う。

　僕も、真っ直ぐ帰るのは寂しいから、魔女さんについて行った。

　最初にやって来たのはスカイツリー。日本で一番高い建物。

　まぶしい照明で目がチカチカしそうだ。少しだけふらついた僕に、魔女さんが「大丈夫かい？」って声をかける。僕は心配させないように、大丈夫ですって言って笑ってみせた。

　スカイツリーのてっぺんから見下ろす景色はすごかった。空は真っ暗なのに、街の光はチカチカとまぶしい。まるで、光そのものが生きてるみたい。

　僕のとなりに魔女さんがやってきた。

「人の営みは、なんともキレイなものだね」

　営みっていうと……そう。人の生活とか、そういうやつ。だから、この夜景は人が生きているという証明で、だからこそ、こんなにキレイなんだ。

「もう少し高い場所まで行こうか」

　魔女さんはそう言って、さらに高い場所に飛んでいく。僕はそれを追いかける。

　街がすっかり小さくなったころ、雲より高いところで魔女さんは上にのぼるのをやめた。

「空、見てごらん。満月だ」

　魔女さんが指さす方を僕も見る。

　星がいっぱいの空に、大きな満月。金色で、優しく光って、まるで僕らに優しく笑ってるみたいだ。

　僕は杖を取り出して、星がコンペイトウになるところを想像した。

「キラキラ星よ、コンペイトウになーれ」

　前は失敗したけど、今度はちがう。

　夜空にうかんだ星から、パラパラとコンペイトウが落ちてきた。それを一つ残らず魔法で集めてビンに詰めて、魔女さんに見せる。

「今度は成功しましたよ」

「くひゅひゅ。今の空には、カンタンすぎる魔法だね」

　僕と魔女さんは、コンペイトウを食べながら満月を見る。コンペイトウが全部なくなってしまうまで、僕らは黙ってお月見を楽しんだ。

　このままずっと、いつまでも見てたいな。そう思ったけど、物ごとには終わりがあるんだって、知ってる。

　月の向こうから、朝がやってくる。暗い空が、だんだん淡く明るくなって、月の光はうすくなっていく。

「さあ……帰ろうか」

　魔女さんは言う。

　僕は……さびしいけど、笑ってうなずいた。