星降堂の魔女の弟子

これまでも、これからも、ずっとそばに…⑨

　まわりの景色は一瞬で、白い部屋から星降堂（ほしふりどう）に変わった。たくさんの魔法具とキラキラ。魔女さんが店主をしてる、今の星降堂（ほしふりどう）だ。

　虹色の光は売り場から工房へ、その奥のドアの向こうへ行こうとしてる。

「追いかけよう！」

　僕は魔女さんの手をにぎって、工房の方に歩いていく。魔女さんは最初引っ張られてたけど、すぐに僕を追い越していく。

　工房の奥のドアに近付くと、勝手にドアが開いた。光は僕らを案内するみたいに、僕らのちょっと前をゆっくり飛んでる。

　次は階段。キシキシ音を立てながら、僕らは階段を上がる。魔女さんをななめ後ろから見ていると、魔女さんの顔は少しだけ青かった。

「先生、私のこと、きらってないかな……」

　魔女さんはつぶやく。多分、ひとりごと。

　でもね、魔女さん。大丈夫だよ。

「大丈夫だよ、きっと」

「どうしてわかるの」

「え？　だって、さ」

　根拠（こんきょ）ってやつはないけれど、そんな気がするんだ。

「魔女さんを守ったジャックさんが、魔女さんをきらうなんて、考えられないから」

　階段を上がって、虹色の光を探す。

　すると光は、僕らをさそうみたいに、部屋の中に入っていった。

　僕らは光を追いかけて、部屋に入った。

　そこにあったのは、夢（ゆめ）渡（わた）りの扉（とびら）。今は虹色に光ってる。

「僕は、いつでも……そばにいるよ……

　…………先生……？」

　魔女さんは、おそるおそるといった感じで夢（ゆめ）渡（わた）りの扉（とびら）に近付いて、虹色の鏡のところにさわった。水の中みたいに、魔女さんの手がスルッと入っていく。

　魔女さんが、びっくりした顔をした。

　見つけたんだ。でも、手を出そうとしない。

「大丈夫だよ。出してみて」

　僕は魔女さんを怖がらせないように、なるべく優しくそう言った。

　魔女さんはうなずいて手を出した。にぎられていたのは真っ赤な宝石。ジャックさんの、愛の宝石だ。

　それを見た瞬間、魔女さんはわぁっと泣き始めた。

「先生……ごめんなさい。

　ワガママ言ってごめんなさい。

　先生の言うこときかなくて、ごめんなさい。

　近くにいてくれたのに、気づかなくて、ごめんなさい。

　ずっとずっと会いたかった。会いたかったよ」

　今の魔女さんは子供なんだけど、それこそ本当に子供みたいに、わぁわぁ泣いて、泣いて、いっぱい泣いてた。

　ジャックさんからの返事はないけれど、愛の宝石は、まるで返事するみたいにキラキラ光る。魔女さんをなぐさめるみたいに、すごく優しい声で歌ってる。

　魔女さんは泣いてたけど、すごくうれしそうに、愛の宝石にほおずりした。

　僕は黙って魔女さんを見てた。

　だってさ、魔女さんは、お父さんとずっと会えなくて、さびしくしてて、今日やっとまた会えたんだ。それをジャマするなんてできないから、僕は黙ってた。

　しばらく経ってから、魔女さんは僕の方を見て、はずかしそうに笑ってた。

「空、ありがとう。君のおかげだよ」

　✩.*˚

　僕は目を覚ました。

　そこはフカフカなベッドの上で、すぐとなりには、大人の魔女さんがねてた。

　さっきのは夢の中のことだったのかな。いや、夢（ゆめ）渡（わた）りの扉（とびら）をくぐったんだから、本当だったとしても、それは夢の中のことなんだけど。

　うーん。なんだかむずかしいぞ。なんて考えてたら、ふと手の中に何かあることに気付いた。

　にぎった手を開いてみると、虹色にキラキラ光る宝石があった。耳に近付けてみると、魔女さんの声で歌ってる。歌ってるってことは、これ、もしかして……

「私の、よろこびの宝石だろうね」

　びっくりして魔女さんを見た。

　さっきまで寝てたはずの魔女さんは、僕を見て笑ってた。

「はぁ、全く……はずかしいところを見られたよ」

　魔女さんは体を起こして伸びをする。寝ぐせでくしゃくしゃの髪に魔法をかけて、真っ直ぐに整えた。

　僕は、昨日魔女さんに怒られたことを急に思い出してしまった。

「ごめんなさい！　すぐに出ていきます！」

　二度と部屋に入らないでって言われたんだった。僕だってどうやって入ったか覚えてないけど、多分きっと怒られちゃう！

　と、思ったんだけど。

「ちょっと待ってちょっと待って」

　魔女さんに呼び止められて、僕はこわごわとふり返る。

　魔女さんはほっぺたを手でおさえて、困ったような顔をしていた。

「流石にね、恩人を追い出すほど性格悪くないよ、私は」

「あ、はい……って、え？」

　お、恩人、だって？

　手まねきされて、僕は魔女さんに近寄る。魔女さんは僕を見下ろして、ちょっとだけ笑って。

　なんと、びっくり。僕をハグしてくれた。

「あ、あの、魔女、さん……？」

　お父さんやお母さん以外からハグされることなんてなかったから、僕はキンチョーでドキドキして、口をパクパクさせるしかできなかった。

「空のおかげで先生に会うことができた。ありがとう」

　耳元でそう言われて、頭をなでられて、僕は胸がドキドキで苦しくてどうにかなりそうで。

　でもすぐに手をはなされて、魔女さんからこう言われた。

「でも、タメ口はいただけないね。私には敬語を使いなさいと言ったろう」

「あわわわ、ごめんなさい」

　魔女さんからギロリとにらまれて、僕はすっかりカチコチになって、うまく動かない口で謝る。けど、それは魔女さんのおふざけだったみたいで、すぐにフッと笑った。

「冗談（じょうだん）だよ。気にしてないさ」

　むぅ……またからかわれた。

　まぁ、こっちの方が魔女さんらしいから、いいけどさ。

　……あれ？

　さっき、魔女さんからもらった喜びの宝石、なんだかふるえてる。僕はにぎりしめていた手を開けて、もう一度喜びの宝石を見た。

　虹色の宝石はふわふわと、僕の目と同じ高さまでうかんだ。続いて、今まで集めた意思の宝石たちが、僕のポケットから出てくる。

　マーヤさんの努力。

　メロウちゃんの意志と夢。

　ロイド君の勇気。

　ダイアン君の寛容（かんよう）。

　グリムニルさんの優しさ。

　最後に、僕のえり首から、お母さんの形見のペンダントが飛び出してきた。

　そうだ。これは、お母さんの愛の宝石だから、これを合わせて八つ。

　意思の宝石が八つ集まったっていうことは、世界のカギが作れる。

　僕は魔女さんを見上げた。

　魔女さんは、少しだけさびしそうな顔をする。

　僕も、少しだけさびしい。

「帰るかい？」

「……はい。帰ります」

　だけど僕は帰らなきゃ。

　だって、お父さんが僕を待ってるから。