星降堂の魔女の弟子

これまでも、これからも、ずっとそばに…④

　魔女さんは怒っていた。

　魔女さんが僕に怒ったのは、これが初めてだった。僕をにらむ目は、まるで氷みたいに冷たくて、僕はすっかり固まってしまった。

　魔女さんは、僕の手から手紙をひったくって、

「こんなもの、さっさと捨ててしまえばよかった」

　ぐしゃりとつぶして、ビリビリに破ってしまった。

　なんてことをするんだと思ったけど、怒った魔女さんが怖くて、僕は何も言えない。

「なんで私のことを探るんだ！　私の過去なんて、空には関係ないことだろう！」

　大声を出して僕を責めるなんて、いつもの魔女さんからは想像がつかなくて、僕はぶるりとふるえた。やっぱり、魔女さんのヒミツを探るなんて、しちゃいけなかったのかもしれない。

　魔女さんは、怒りのままに僕を怒鳴る。

「大体、私の過去を知ったところで、君がどうにかできるわけがない！　たかが十一歳の子供に、何ができるって言うんだ！

　私が、五百年近くかけて成し遂げられてないのに……できるわけないだろう……」

　魔女さんはひとしきりさけんでから、ヒザを抱いてしゃがみこんだ。肩をふるわせて、時々声をもらしてる。

　魔女さん、泣いてるの？

「先生と同じくらいの強い感情を、意思の宝石を集めて一つにしたら、生き返ると思ったんだ……でも、何回やっても上手くいかない。

　わかってるんだ。その意思は先生のものじゃない。ちゃんと持ち主がいて、その人が選んだ魔法使いを助ける石だ。先生その人じゃない。

　でも……あきらめきれないよ……だって私、先生に謝れてないんだから……」

　僕はイスからおりて、魔女さんの肩をさわろうとしたけど、魔女さんはそれをふり払って、立ち上がって……

「二度と私の部屋に入らないで。いいね」

　そう言って、僕の部屋を出て行った。

　どうしよう……僕が魔女さんのことを知りたいと思ったせいで、魔女さんを怒らせちゃった。もしかしたら、きらわれちゃったかもしれない。

　僕はただ、魔女さんが悲しそうだったから、どうにかしてあげたかっただけなんだ。

　お節介ってやつだったのかもしれない……

「ソラ、ナイテル？」

　声が聞こえて、僕は顔を上げた。

　部屋のドアがゆっくり開かれた。けど、そこには何も見えない。

「ソラ、カワイソ……マジョサン、オトナゲナイ」

　でも、何も見えない空間から、たしかに声が聞こえてきた。

　もしかして。

「ブラウニー？」

「ウン、ブラウニー」

　ブラウニーの声は僕の後ろに移動する。次の瞬間、棚にしまっていたインクがひとりでにこぼれてしまった。

「あっ！」

　僕は思わず杖を向けるけど、インクは床に落ちてこない。空中でこぼれた状態のまま、ふわふわうかんでる。

「ブラウニー、ミエル？」

「あ……見える、よ」

　そっか。ブラウニーは姿が見えないから、僕に見えるように、わざと頭にインクをかぶったんだ。

　インクがブラウニーの体を伝っていく。ブラウニーは僕と同じくらいの背の高さ。形だけじゃ、男の子か女の子かわからない。けど、初めて見えたブラウニーの姿に、僕は感動みたいなのを感じた。

「キテ。モウヒトツ、ヒミツアル」

　ブラウニーは手まねきして僕をさそう。僕は、ブラウニーについて行くことにした。

「ブラウニーって、魔女さんのことよく知ってるの？」

　歩きながらたずねると、ブラウニーは答えた。

「アンマリ、シラナイ。デモ、ヒミツ、シッテル」

　あんまり知らないけど、ヒミツは知ってる。

　ということは、つまり……

「とうめいだから、こっそりヒミツを見ることができた？」

「セイカイ！」

　なんだかそれって、悪いことじゃない？　そう思ったけど、僕だってさっき魔女さんの部屋に忍び込んでヒミツを探ったし、ブラウニーを責められないなって思った。

　ブラウニーといっしょにやって来たのは、夢（ゆめ）渡（わた）りの扉（とびら）がある部屋。何回も使ったことがある魔法具だから、今さら案内される意味がわかんなくて首をかしげた。

「ソラ、モッテルヨネ」

　急にそう聞かれて、僕はきょとんとする。

　ブラウニーはもう一度言った。

「アイノホウセキ、モッテルヨネ」

　ドキリとした。服の下にあるお母さんのかたみを、ギュッとにぎりしめる。

「ソラノ、オカアサン。アイノホウセキ、クレタデショ？」

　ブラウニーにはすっかりバレてる。

　僕はペンダントを取り出した。かざりの真ん中にある、赤い宝石。これが、お母さんのかたみ。

　気付いたのは最近。ヨルズさんから愛の宝石をもらった時。お母さんのかたみの宝石が、愛の宝石にすごく似てるなって思ったんだ。

　耳を近づける。そしたら、聞こえた。お母さんの声で、とても優しく歌う、おまじないの歌……

「イシノホウセキ、マホウツカイ、タスケル。

　ユメワタリノトビラ、ヒミツアル。ヤッテミテ」

　やってみてって、何を？

　そう聞こうとして、やめた。何となく、やることがわかってたから。

　僕は、愛の宝石を両手でにぎって、神様にするみたいにお願いごとをした。

「お願い。夢（ゆめ）渡（わた）りの扉（とびら）にかくした魔法、僕に見せて」

　愛の宝石がピカッと光る。夢（ゆめ）渡（わた）りの扉（とびら）もピカッと光って、鏡のところが虹色に変わった。フチに書いてあった異世界語は、僕にも読める日本語に変わっていた。

『僕はいつでもそばにいるよ』

　そばにいる……どういうこと……？

「ジカンキニセズ、ユックリサガシテ」

　ブラウニーが言う。いつもは一時間で帰ってくる決まりだけど、今回はそうじゃないってこと？

「ブラウニー、ありがとう。僕、行ってみる！」

「イッテラッシャーイ」

　僕は、夢（ゆめ）渡（わた）りの扉（とびら）に飛び込んだ。