星降堂の魔女の弟子

これまでも、これからも、ずっとそばに…③

　ベーコンエッグはすっかりカチカチに干からびてたし、ブラウニーは一人にさせられて怒っていたけど、魔女さんは「ごめんごめん」って言って、普通の顔でベーコンエッグを食べていた。

　その顔があんまりいつも通りだったから、さっき花畑で見た魔女さんの顔は、もしかしたら見まちがいだったのかな？　なんて思ってしまう。

　僕は、魔法で美味しい味に変えたカラカラベーコンエッグを食べながら、魔女さんの顔をじっと見てた。

「空、あんまり見ないでくれないか？」

「あ……ごめんなさい」

　僕はあわてて魔女さんから顔をそらす。

「あんまり美人だから見とれてた？」

「そ、そうじゃ、ないです。ただ……」

　僕は、いいわけしようとして、やめた。

　魔女さんは、いつも通りの星降堂（ほしふりどう）にしようとして、僕をあえてからかってるんだ。だから、僕が花畑のことをほじくり返すようなことしたら、きっと魔女さんは悲しい顔をしちゃう。

　でも、花畑でのことを見なかったことにはできない。

「ごちそうさま。ブラウニー、あとよろしくね」

　僕はお皿をシンクに運んで、早足で食堂を出た。

　居づらいのもあったし、何より考えを整理したかった。

　魔女さんは、人を生き返らせる魔法の研究をしてる。それには愛の宝石が必ず必要で、泣いて僕にたのみこんだ。でも、その魔法は失敗した。

　魔女さんは平気そうにしてるけど、絶対平気じゃないはずだ。

　だって、魔女さんは、誰か大切な人を亡くしたんでしょ？

「魔女さん、ごめんなさい」

　僕は魔女さんの部屋に向かう。そこに、魔女さんのヒミツがあると思ったんだ。

　魔女さんにバレないように、そろりと忍び込む。キンチョーのせいで胸がドキドキして、上手く息ができない。

「えっと……こほん……」

　僕はニワトコの杖をふって、小声で唱える。

「魔女のヒミツを持つものよ、僕の前に現れたまえ」

　魔女さんの部屋全てがカタカタ音を立てる。

　悪いことをしてる自覚はある。でも、今回だけは許して。

　すぐに、二通の手紙が僕の目の前に飛んできた。とても古くて色あせた、茶色い封筒。どっちも元々は白い紙だったんだろうと思う。

　僕はその二つを大事に抱えて、自分の部屋まで帰った。もちろん忍び足で。魔女さんに見つかったら怒られちゃうからね。

　イスに座って封筒を開ける。パリパリになった便せんは、少しでも引っ張ったら破けてしまいそうで、僕は注意しながら取り出した。

　二つに折られた便せんを開く。そこには異世界語で何か書かれていたけど、僕には読めない。仕方ないから魔法でほん訳することにした。

「つづられし文（ふみ）よ、我が知恵とならんことを」

　僕が小声で唱えると、書かれた異世界語がほんのり光った。書かれている言葉は変わらないけど、僕の頭は異世界語を理解できるようになっていた。

『退職届（たいしょくとどけ）

　このたび、一身上（いっしんじょう）の都合により、勝手ながら八月六日をもって退職（たいしょく）いたしたく、ここにお願い申し上げます。

　ジャック・リトヴェスト

　追伸

　今後は、義理（ぎり）の娘とともに、世界を渡る星降堂（ほしふりどう）として、国を支えていく所存（しょぞん）です。

　どうぞ、今後ともよろしくお願いいたします。』

　これは……もしかして、魔女さんのお師匠様の？

　ジャック・リトヴェストっていうのがお師匠様の名前で、義理（ぎり）の娘っていうのは、もしかして魔女さんのことなんだろうか。

　だとしたら、お師匠様は魔女さんにとって、お父さんだったってこと？　ジャックって男の人の名前だよね？

　もう一通も開けてみる。

　その手紙は何枚もあって、封筒がパンパンにふくらんでいた。僕の手で開けたら破ってしまいそうだったから、魔法でていねいに取り出して開く。

　そこに書かれていた異世界語はすごくグチャグチャで汚くて、にじんで読みにくくなっているみたい。でも、魔法でほん訳してる僕には関係がなくて、問題なく読むことができた。

『憎（にく）き黒魔女め。

　我が親愛なるジャックを殺すとは、到底（とうてい）許されることではない。

　ジャックはお前を、実の娘のように慈（いつく）しみ、愛していた。それをなぜ殺したのか。

　杖にあやつられただの、自分の意思ではなかっただの、それは言い訳にすぎん。お前に流れる邪竜（じゃりゅう）の血が、お前をそうさせたのだ。そうにちがいない。

　やはり、ジャックの宮廷魔導師（きゅうていまどうし）の任を解いてはならなかった。お前は、我が国に入らせるより前に殺してしまえばよかったのだ。

　許せぬ……許せぬ……

　今後一切、国に立ち入ることを禁ずる。我の目が黒い内は、お前の立ち入りを許すことは無い。どのような理由であってもだ』

　……

　これは……

　魔女さんが、お師匠様を、殺したって……？

　ひらりと、一枚の便せんが落ちた。僕はそれを拾いあげる。

『シュヴァルツ、大丈夫かい？

　女王陛下（へいか）は君を悪く言っていたけれど、僕は君の味方だ。だって君は、ジャックをあんなに愛していたし、ジャックを殺しただなんて考えられない。

　もしあの時言ったことが本当だったとして、君には何か理由があったのだと、僕は考えるよ。

　女王陛下（へいか）の言葉を真に受けないように。君が元々孤児（こじ）だからとか、ジャックとは義理（ぎり）の親子だとか、そんなのは関係ない。

　入城はむずかしいかもしれないけど、どうにか君が入国できるように、女王陛下（へいか）に頼んでみる。だってこの国は、シュヴァルツの第二の故郷（こきょう）だからね。

　体に気をつけて。決して、おかしなことを考えないようにね。

　では、また。

　グリムニル・カークランド』

　これは、グリムニルさんからの手紙だ……

　色々と、すごくショッキングなことが書いてあるけど……つまり魔女さんはお師匠様を亡くしていて、それが魔女さんのせいだと言われてる。

　多分、それはうんと昔の話だ。それこそ、百年前、二百年前、もしかしたらもっと前のことかも。

　それをいまだに魔女さんは悲しんでて……自分のせいだと思ってるから、お師匠様を生き返らせようと……

「空、私の部屋に入ったね？」

　急に聞こえた魔女さんの声に、僕はびっくりして顔を上げた。