星降堂の魔女の弟子

最期に一目会えたなら⑨

「ああ、昔、ね。ちょっとね」

　魔女さんはしかめた顔のまま、あいまいに返事した。だから僕はそれ以上聞くつもりはなくて。

「ごめんなさい」

　とだけつぶやいた。魔女さんは首をふる。

「気にしなくていい」

　魔女さんはそう言って、星降堂（ほしふりどう）のドアを閉めた。

　魔女さんの目が、僕の右手を見る。

「それは？」

　僕は、ずっと右手に愛の宝石を持ってた。お城からの帰り道、なんだか心がザワザワしてイヤな感じがしてたから。宝石をにぎってると、ヨルズさんを感じて安心できた。

　その宝石を、魔女さんは見てる。

「あ、ヨルズさんからもらったんです。愛の宝石です」

　僕は手を開いて、魔女さんに宝石を見せた。

　真っ赤でキレイな、愛の宝石。僕のにぎり拳くらいの大きさ。ヨルズさんの歌声が聞こえてくる、温かい宝石。

　よくよく見て、僕は「あれ？」って思った。

　そういえば、この宝石。似たのを見たことがある。

　僕がいつも首にかけてる、お母さんのかたみの……

「空、それ、私にくれないかい？」

　いきなりの魔女さんのお願いを聞いて、考え事がどっかに行っちゃった。

「え？　でも、意志の宝石は……」

　自分で手に入れたものじゃないと使えない。

　そう言っていたのは魔女さんだったはず。

　魔女さんは、すごく複雑な顔をしてた。ただ、すごくくやしそうだっていうのは、僕にもわかった。

「頼むよ。それがあれば、完成するかもしれないんだ」

　完成って……

「人を、生き返らせる魔法……？」

　魔女さんはうなずいた。

　愛の宝石があれば、人を生き返らせる魔法が完成するかもしれない。そしたらお母さんは生き返るかもしれない。また、お母さんに会えるかも……

　でも……

　でもさ……

「魔女さん、僕、ヨルズさんに会って、わかったんです。

　人は死んでも死なないって。愛する誰かの生きる力になって、一緒に生きていくんだって。ヨルズさんから、そう教えてもらったんです。

　だから、僕にはもう、必要がないんです。僕のお母さんはここにいるから……」

　僕は、服の下にかくした、胸元のペンダントをにぎる。お母さんは、僕に愛をくれている。だから今更さびしがることなんてないし、それよりもお父さんのところに帰らなきゃ……

「私にとっては、その魔法が必要なんだ」

　魔女さんとは思えないくらいに、強い声だった。僕はびっくりして魔女さんを見つめる。

　魔女さんは、僕を真顔で見てる。感情が見えない。少しだけ、怖い。

「私は、四百年の間、生き返りの魔法を探し求めた。もう限界なんだよ。待つのは」

　魔女さんは僕に手を差し出してくる。

　僕は、魔女さんに愛の宝石を渡していいのかわからなくて、ぎゅっとにぎりしめて首をふった。

　渡したくないわけじゃない。ただ、これはヨルズさんが僕にくれたものだ。例え魔女さんでも、他人にあげるのはいけない気がした。

「もう、さびしいのはいやなんだ」

　魔女さんが言った。

　その時の魔女さんの顔が、まるで一年前の僕みたいで、僕は胸が苦しくなった。

　とても気弱で、世界の中で自分だけ一人ぼっちみたいな感じ。

「生き返りの魔法って、もしかして……」

　僕はたずねる。けど、魔女さんが僕の声にかぶせるように、こう言った。

「お願いします……ゆずってください……」

　僕の前でしゃがみこんで、僕のそでをにぎって……子供みたいに泣き出して……

　一体どうしたのか、魔女さんがなんで泣いてるのか、この時僕は気付いてた。魔女さんは、僕と同じなんだって。

　だから僕は、魔女さんに愛の宝石を渡した。

「……ありがとう……」

　魔女さんは宝石を受け取って、ずっと泣いていた。

　☆*。

『最期に一目会えたなら』