星降堂の魔女の弟子

最期に一目会えたなら⑧

　僕は箒に乗って、空を飛んで帰っていた。

　グリムニルさんは、しばらくヨルズさんの木をお世話したいんだって。家を一旦くずして、木を守るために魔法で新しく家を作りかえるらしい。

　ヨルズさんに怒られないかな？　って言ったら、グリムニルさんは笑って言った。「家をこわすんじゃない。母さんを守ってくれる家に、生まれ変わるんだ」って。

　魔法使いって、フシギだ。

　なんでもできるのに、なんにもできない。

　だれかから教えてもらうまで、大切なことに気付けない。六百年生きてるグリムニルさんも、二千年生きてるヨルズさんも、家族に会うことをえんりょして、自分の大切な気持ちに気付けないままだった。僕が背中を押すまでは。

　もしかして、僕、二人の役に立って立ったのかも。そうだったら、うれしいなぁ。

　僕は、グリムニルさんからの手紙を持って、お城の入口にやってきた。そこにはもう、王様もメイドさん達もいて、僕が来るのを待っていた。

　箒からおりて、僕は王様におじぎする。

「王様。グリムニルさんからのお手紙です」

　僕はてっきり、王様はグリムニルさんからの手紙を待っているんだと思ってた。けど、そうじゃなかったみたい。

「ソラ君。先程、星降堂（ほしふりどう）の魔女がやってきたよ」

「え？　魔女さんが？」

「なんでも、エルフの森の魔法にジャマされて、ソラ君の気配が読めないと。

　ソラ君がいつ戻ってくるのかわからないから、戻ってきたら教えてほしいと言っていた」

　何だか照れくさいな。魔女さん、僕のこと心配してくれてるんだ。

「魔女に言っておいてくれないか。城に来る資格はないと」

　…………どういうこと？

「あの、それはどういう……？」

　聞き間ちがえたのかと思って、僕はたずねた。優しい王様が、あんなに冷たい声で、魔女さんを拒絶すると思ってなかったから。

「ソラ君、君はいいんだよ。君のことは、いつでも歓迎（かんげい）する。

　だがね、邪竜（じゃりゅう）の血混じりの黒魔女は、決して城に立ち入らせるなと。先々代の国王から言われているんだ」

　わけがわからないけど、魔女さんをバカにされたみたいで、僕はムカッとした。お腹の奥が、カッと熱くなる。

「王様、僕はそんな言い方、魔女さんをバカにするみたいできらいです」

　しまったと、僕は思った。えらい王様にナマイキなこと言っちゃった。僕はきゅっと口を閉じて、顔をうつむかせる。

　王様は悲しいような、申し訳ないような、複雑な顔をして僕に笑いかけた。

「すまないね。昔から理由は明かされていないし、ニールに聞いても答えてはくれない。私は国王だから、最悪のことを考えないといけないんだよ」

　最悪のことってなんだよ。魔女さんは、いつもはおちゃらけてるけど、本当は優しいんだ。だから、最悪なんてありえない！　あるわけない！

「……わかりました。伝えておきます」

　でも僕は、王様とケンカしたいわけじゃない。だから、言いたいことは全部全部、ノドの奥に押し込んで、それだけを言った。

　王様は頭を下げる。

「すまない」

　僕は何も言わない。ただ黙って、グリムニルさんからの手紙を、王様の手に押し付けた。

　⟡.·

　星降堂（ほしふりどう）の店先で、魔女さんが立っていた。

　お城から歩いて帰った僕は、魔女さんの顔を見てすごく安心して、走って魔女さんのとこまで行った。

「ただいま」

「おかえり」

　魔女さんは本当に心配してくれてたみたいだ。目が合った時、魔女さんは小さくため息をついてた。僕を見て安心したんだと思う。

「ちゃんと飛べただろう」

「飛べました。箒のおかげです。ありがとうございました」

　僕は、にぎっていた箒を持ち上げて、魔女さんに見せる。

　箒は新品のニオイがするし、穂は毛羽立ってない。きっとこれは、魔女さんが僕のために作ってくれたもの。だから、お礼を言わなくちゃ。

「それは確かに君のために作ったものだけど、魔法がかかってない、ただの箒だよ」

　僕は箒を見る。と、いうことは。

「飛べたのは、空自身の魔法だ」

　魔女さんは「くひゅひゅ」って笑う。

「自分が飛べることに気付かないなんてね。空自身のことなのに」

　そんな風にからかわれたら、なんだか僕、はずかしくなっちゃって。

「か、からかわないでください！」

「おや、すまないね」

　だけど、そんなやり取りは毎日のことだから、何だかおかしく感じて、二人して笑っちゃった。

「疲れただろう。中にお入り」

　魔女さんはドアを開ける。僕はすっかりクタクタで、すぐにでも布団に入ってしまいたかった。

「ブラウニーが布団をキレイに整えてくれてるし、おなかがすいたなら朝ごはんもある。まぁ、サンドイッチだけどね」

　魔女さんの気づかいがうれしい。僕は魔女さんをふり返ってお礼を言おうとした。

　ふと、思い出した。

　王様が言ってた。

『邪竜（じゃりゅう）の血混じりの黒魔女は、決して城に立ち入らせるな』

　それはきっと魔女さんのこと。じゃりゅうって言うのがなんなのか僕は知らないけど。でもあの言い方は、すごくイヤな言い方だった。

　でも、王様のご先祖さまがそう言い残したってことは、魔女さん、昔何かやっちゃったのかな。

　今の魔女さんからは想像できないけど。

　思えば僕は、魔女さんのこと、なんにも知らない。

　誰かをからかうことが好きで、でも誰かを助けることも好き。クセは『くひゅひゅ』って笑うこと。

　でも、それだけしか知らない。

　魔女さんの名前を知ったのも、つい最近のことだ。

　魔女さんのことを知りたい。

「あの、魔女さんは……昔、お城で何かあったんですか？」

　この質問は、いきなりすぎたかも。

　魔女さんが顔をしかめたから、僕は少しだけ後悔した。