星降堂の魔女の弟子

最期に一目会えたなら⑤

　僕は、箒で飛びながらお城に近付いて、グリムニルさんの姿を探した。

　夕日がすっかり沈んだ今は、夜空に星がうかんでいる。きっとこの星を見るために、高い塔の上にいるだろうと僕は思った。

　王子様と一緒に天体観測した塔に、僕は急ぐ。

　すると、思った通り、グリムニルさんが王子様と一緒に、そこにいた。

「やぁ、空。夜のお散歩かい？」

　グリムニルさんはすぐに僕を見つけて、笑顔で大きく片手をふっている。だけど、僕の顔を見ると、笑顔はどっかにいってしまった。

　僕はこの時すごくあせっていた。それはきっとグリムニルさんにも伝わっていたと思う。

　僕は、窓から塔の中に無理やり入って、箒から降りるとグリムニルさんにこう言った。

「ヨルズさんが……グリムニルさんのお母さんが、森にかえっちゃうって……」

　それだけで、グリムニルさんはわかったみたいだ。グリムニルさんの顔は、みるみるうちに青くなっていった。口を片手でおおって、大きく息を飲んでいる。

「え、森にかえるって、どういうこと？」

　王子様は、僕が何を言っているのかわかっていなかったけど、それでも大変なことが起きていることはわかってくれたみたいだ。

「いや、まずは王に言わなきゃ。行くんでしょ、エルフの森に」

　王子様は塔をおりていく。だけど僕は、グリムニルさんを見つめたまま、塔をおりることができない。

「そんな、急に……」

　グリムニルさんは、真っ青な顔で立ち尽くしたまま動けなかったんだ。

「早く森に行こう！」

　僕は言うけど、グリムニルさんは首をふる。

「宮廷魔導士（きゅうていまどうし）は、私一人だ。城を空けたら、誰が王を守るというんだ」

「兵隊さんに任せておけばいいよ」

「結界が破られたら、誰が結界を直すというんだ」

「何かあれば、魔女さんが助けてくれる。だから」

「できるはずがないだろう！　城にも来れないあの魔女が！」

　グリムニルさんが怒ってしまって、僕はびくっとした。

「あ……す、すまない……君を怖がらせるつもりは……」

　わかってる。グリムニルさんは、ただあせってるだけ。だから、誰かが安心する一言を言ってくれれば、気持ちが落ち着くはず。

「ニール。森に行きなさい」

　部屋の外から声がした。

　いつの間にいたんだろう。王様が部屋のすぐ外にいた。そして、部屋の中に入ってくるとグリムニルさんにこう言った。

「こんな時のために、君は王子に魔法を教えたのではないのか」

「あ……それは……」

「王子は、もう結界を直す魔法が使える。安心しなさい」

　王様の後ろから、王子様が顔を出す。王子様は、銀色の光る杖を持って、グリムニルさんにうなずいてみせた。

「王のことは任せて。俺は、先生の弟子なんだから」

「王子……」

　グリムニルさんはようやく落ち着いた。

　王様は、グリムニルさんの背中を押すために、優しくほほえんでこう言った。

「最期（さいご）に一目会ってやりなさい。母君（ははぎみ）も、きっと待っているよ」

　その一言で、グリムニルさんは決心した。

「王……ありがとうございます」

　グリムニルさんは、王様に向かって頭を下げる。そして、王子様が持ってきた古い箒を受け取って、それにまたがった。

　グリムニルさんはふわりと浮かんで、窓から外へと飛び出した。僕も後を追うために、箒にまたがって窓から飛び降りる。

　僕はもう、箒で空を飛ぶコツをつかんでいた。箒は僕を乗せて夜空にうかぶ。

　グリムニルさんの姿を探す。グリムニルさんは、挨拶のために塔の周りをぐるりと旋回（せんかい）した。そして僕と並んで、夜の空を飛ぶ。

「母さんは、どこまでいってるんだい」

　グリムニルさんは僕にたずねる。その質問の意味を理解して、僕はかくさずこう言った。

「首まで、いってます」

「……そうか」

　グリムニルさんが乗る箒のスピードが早くなる。僕に合わせていたんじゃ間に合わないと思ったんだ。

　大丈夫。それでいいんだ。今は、お母さんのことだけを考えてあげて。

　僕は、出せる限りスピードを出して追いかける。それでもグリムニルさんのスピードは早くて、あっという間に見えなくなってしまった。