星降堂の魔女の弟子

私が本当にやりたいこと⑦

　僕は、メロウちゃんと一緒に星降堂（ほしふりどう）へ帰ってきた。

　メロウちゃんを心配したお父さんは、メロウちゃんにオルゴールを差し出すけど、メロウちゃんは拒否をした。

「私、今度のコンテストで金賞を取る。そしたら、お父さん、私の絵を認めてくれる？」

　メロウちゃんの意志がこもった言葉に、お父さんはたじろいだ。

「認めているよ。でも、絵で食べていくなんてむずかしい……」

「それは歌だって同じじゃない」

　きっぱりと、メロウちゃんはそう言った。

「確かに、たとえ歌が下手でも私は有名になれるかもしれない。でも、それはお母さんの七光りだし、いつかあきられて終わっちゃう。

　私は、たとえむずかしくても、私の好きなもので勝負したいの」

　メロウちゃんはすごい覚悟だ。お父さんは何も言えなくなっちゃって、口を閉じてしまった。

　多分、メロウちゃんのお父さんは、お母さんが亡くなったことを悲しんでるんだ。メロウちゃんが歌ってくれれば、心のよりどころになると思ったのかも。

　だからと言って、メロウちゃんが絵をガマンする理由にはならない。

「メロウちゃんのお父さん、もっとメロウちゃんを信じてあげてよ」

　僕は、メロウちゃんのお父さんに言った。

　メロウちゃんの絵は、とても上手ですごいから。キレイでかわいくて、心があたたかくなる絵だから。きっと賞が取れるはずなんだ。

「お父さんは、もっと、娘さんの意志を尊重するべきかもしれないね」

　魔女さんは、カウンターでそう言いながら笑っている。

　メロウちゃんのお父さんは、はずかしそうに顔を背けた。そして。

「……賞を取ったら、歌のことはもう言わないよ」

　と、そう言った。

　メロウちゃんはホッとした顔。僕に目を向けて、ぎこちなく笑ってみせた。

　僕も笑い返す。

　その時、僕のポケットにズシンと重みを感じた。

　なんだろう、これ。

　✧*

　星降堂（ほしふりどう）の一階。売り場のすぐ裏にある、魔女さんのアトリエ。工具や材料が並んだその部屋は、職人さんがこもる工房みたいな雰囲気だった。

　僕はそこで、魔女さんに教わりながら絵の具を作ることにした。

　メロウちゃんから注文を受けたんだ。黄色と、青と、赤の絵の具がほしいって。

　さて、材料は何を使おうかな……

「黄色は、鳥（とり）獣人（じゅうじん）の羽根を使うといい」

　魔女さんは、この前メロウちゃんのお父さんからもらった羽根を机に置いた。

「青は、マーメイドの涙が余っているよ」

　マーメイドの涙が入った小ビンが、羽根のとなりに並ぶ。

「赤は、どうしようか……」

　僕はつぶやく。赤色のもとなんて、トマトしか思いつかない。買い出しで買ったトマトを使おうかな……

「赤は、空がもう持ってるよ」

　魔女さんが言う。

　僕が持ってる？　何を？

「ポケットの中、手を入れてごらん」

　魔女さんに言われるまま、僕はポケットに手を入れた。

　そういえば、メロウちゃんたちと話している時に、ズシンと何かを感じたんだ。僕は、重みの正体をポケットから取り出した。

　真っ赤な宝石だった。表面は波打ってて、メロウちゃんの声で歌が聞こえる。

　これは……

「岡村（おかむら）メロウの、意志の宝石だよ」

　メロウちゃんの、意思の宝石……

「お父さんに絵を認めさせようという強い意志。それが、意思の宝石になったんだ」

　僕は頭がこんがらがっちゃった。意思の宝石の中でも、意志の気持ちが転がり出てきた「意志の宝石」ってこと？

「それで合っているよ」

　確かに、メロウちゃんの意志は強かった。だからこそ、大きくてきれいな宝石を作り出したんだろうな。

「それをほんの少しだけけずって、絵の具に混ぜればいい」

　魔女さんの提案に、僕は目をぱちくりさせた。

「え、そんなことできるんですか？」

「ああ、できるさ」

　僕は意志の宝石を見つめる。

　メロウちゃんの歌声が聞こえるから、なんだか宝石が生きてるみたいに思えて、けずったら痛くないかな、なんて思った。その時、メロウちゃんの歌声が少しだけ大きくなって、楽しそうなものになったんだ。まるで、絵の具になるのがうれしいみたいに。

　僕は決めた。

「魔女さん。僕、この宝石で、赤い絵の具を作ります」

　魔女さんはうなずいた。

　早速、意志の宝石を削る作業に取りかかる。

　乳鉢（にゅうばち）っていうお椀（わん）に宝石を入れて、乳棒（にゅうぼう）っていう短い棒で宝石を叩く。

「意思の宝石は、案外やわらかいから。力を入れすぎないように」

　魔女さんのアドバイスを受けながら、小指の爪くらいの小さなカケラを作る。それをすり鉢（ばち）に移して、細かい粒になるまでゴリゴリ砕く。

　赤い絵の具は少なくていいって言ってたから、このくらいの量で大丈夫。

「さあ、宝石の粒が絵の具になるところを想像しながら、杖をふるんだ。

　だけど、メロウが賞を取ることを願ってはいけない。そうすると、君の魔法が込められてしまう」

　魔女さんの言葉はむずかしい。

　メロウちゃんが賞を取ることを、僕は願ってる。でもそうすると、メロウちゃんが賞を取れる魔法が込められてしまう。

　僕はまだ見習いだから、お願い事をせずに魔法を使うなんて、むずかしくてできない。だから別のお願いごとをすることにした。

「メロウちゃんが楽しんで絵を描けますように」

　僕は、宝石に向かって杖をふる。

　宝石の粉は、空中に浮かんでキラキラ回った。そこに、杖からあふれる光と、コップに注がれていた水が合わさって、空中でぐるぐるかき混ぜられた。

「おやおや、魔法がこめられてしまったね」

　魔女さんは言うけど、僕はかまわなかった。

　この魔法は、絵が上手く描けるとか、賞を取れるとか、そういったズルをするための魔法じゃない。メロウちゃんが楽しく絵を描くための、ちょっとしたおまじないみたいなものだ。

　三つの材料は、静かにガラスビンの中に落ちて、真っ赤な絵の具になった。ラメみたいなものがキラキラ光ってるような気がする。宝石を使ったからかな。

　コルクでフタをして、木箱におさめる。それがオシャレに見えて、僕はニンマリ笑った。

「さあ、あと二つだ」