星降堂の魔女の弟子

私が本当にやりたいこと⑧

「メロウちゃん、これ」

　僕は、メロウちゃんのヒミツのアトリエに行って絵の具を渡した。

　木箱の中に入っている三つの小ビン。その中にはそれぞれちがう色の絵の具が入っている。

　色の名前は僕がつけた。

　黄色の絵の具は、とけたバター色。

　青色の絵の具は、歌う海の色。

　赤色の絵の具は、燃える決意の色。

「何その名前」

　メロウちゃんは笑って絵の具を受け取る。おかしいって思われたかな。

「すっごくステキ」

　メロウちゃんは、僕の名づけをからかうことなく、それどころかほめてくれた。なんだかうれしい。僕は「ヘヘ」って声に出して笑った。

　ふと、描きかけの絵が気になって、僕はつま先立ちをしてメロウちゃんの後ろをのぞいた。青いキャンパスは波打つように描かれてる。最初は青空だと思っていたけれど、もしかして海なのかも。

「あ、だめ。まだ見ないで」

　メロウちゃんは、絵の具だらけの翼（つばさ）をワタワタさせて、僕のジャマをした。

「えー、いいじゃん。見せてよ」

「だめ。まだ完成してないもん」

「どうしてもダメ？」

「ダメなものはダメ！」

　メロウちゃんがイヤがってるなら仕方ない。僕は絵をのぞき見ることをあきらめた。

「その絵の具で何を描くの？」

　僕はたずねる。メロウちゃんはニッコリと笑って言った。

「それは、完成してからのお楽しみ」

　☆彡

　それから一か月くらいかな。僕のわがままで、鳥（とり）獣人（じゅうじん）の世界にとどまっていた。

　魔女さんは別の世界に行きたがっていたけど、僕の気持ちを優先してくれた。「仕方ないねぇ」なんて、引き笑いしながら。

　僕がお店の前をそうじしていた時だった。

「こんばんは」

　夜の街からやってきたのは、鳥（とり）獣人（じゅうじん）の親子。メロウちゃんとそのお父さんだった。

「メロウちゃん、久しぶり」

　僕はメロウちゃんに声をかける。メロウちゃんは、すごくご機嫌な顔で、僕にスマホの画面を見せてきた。

　そこには、カベにかざられた一枚の絵とそのタイトルを写した写真があった。

「賞取ったよ！」

　メロウちゃんは言った。僕は、顔に笑顔が広がるのを感じた。

「さっすがメロウちゃん！」

「……まあ、銀賞なんだけどね」

　メロウちゃんは少しだけ眉を下げて、でも声は明るいままでそう言った。

　目指していたのは金賞だけど、銀賞でも十分すごい。そんなすごい賞を取ったのは、カラフルで夢があふれるステキな絵だった。

　僕は、メロウちゃんからスマホを借りて、絵を拡大させてよくよく見た。

　一面の青色は深い海。僕が作った、「歌う海の色」の絵の具が使われてる。マーメイドの涙のキラキラは、目立たないけどしっかり光ってる。

　右下には、黄色い翼の女の人。横顔は歌うように口を開けて笑ってる。「とけたバター色」は翼（つばさ）に使われているみたい。ふんわりしたうすい黄色で、一本一本羽を描きこんでいた。

　そして、女の人の口から出ているのは、赤い音符と水色の泡。メロウちゃんの意志を込めた、「燃える決意の色」は、小さい音符だけどしっかり目立っていた。

　タイトルは、「夢を歌うセイレーン」。

　なんだか、ステキですごすぎて、鳥肌がぶわっと立って、悲しくないのに、うれしいのに、涙が出そうになっちゃった。

「それが感動だよ。空」

　魔女さんが僕の肩に手を置いた。僕はぎゅっと目を閉じて涙を目の奥に追いやった。

「私は、まちがっていたんだろうと思います」

　メロウちゃんのお父さんはそう言った。僕もメロウちゃんもびっくりして、お父さんの顔を見上げる。

「メロウは、母親のことが大好きでした。だから、歌もきっと好きだろう。練習するだろうと。私はそう思っていたんです。メロウが母親を忘れないために、歌うことを強制していました。

　だけど、彼女を……妻を忘れたくなかったのは、私の方でした。メロウに歌を押し付けて、どうにか妻が生きた証（あかし）を引きつがせたかった」

　お父さんはメロウちゃんをなでる。メロウちゃんはお父さんを見上げて、次の言葉を待った。

「メロウはすでに、彼女から大切なものを引きついでいたんです。夢を追うという覚悟を」

　メロウちゃんは、スマホをにぎりしめて満面の笑顔を浮かべた。

「じゃあ、私、画家を目指してもいい？」

「ああ。お父さんも、できる限りのサポートをするよ」

　ああ、よかった。僕はホッとした。

　これからメロウちゃんは、絵の世界に挑戦するんだろう。それはとってもむずかしくて、きびしい世界なんだろうと思う。

　だけど、メロウちゃんなら大丈夫。きっと夢を叶えるだろうし、万が一叶わなくたって、その強い意志があればどうにかなるもんだ。多分ね。

　僕は、手をふって帰っていくメロウちゃんを、お店から見送る。

　二人の背中は、人波の中へと消えていく。

　二人が見えなくなっても、僕は手をふっていた。メロウちゃんのこれからを応援するために。

　その時、空中からコロンと宝石が落ちてきた。僕はびっくりして、反射的に両手ではさむようにして、それを受け止めた。

「おや、めずらしい」

　魔女さんはつぶやく。

「一人のヒトが、二つも意思の宝石を作り出すなんて。メロウはよっぽど、感情が大きい子なんだね」

　僕はおそるおそる手を開く。

　中にあったのは、キラキラとまぶしいピンク色の宝石だった。