星降堂の魔女の弟子

魔法のお店がやってきた！④

　魔女さんは困った顔をしていた。

「君に、魔法を……？」

　僕はもう一度頭を下げる。

　どうにかして魔法を教えてもらわなきゃ。僕はどうしても、お母さんに会いたい。そのためには、魔法を使うしかないんだ。

　魔女さんは、僕の考えをのぞいただろうか。

「それはできないよ」

　僕は目を見開いて頭を上げた。

　魔女さんは僕に背中を向けて、シラカンバの杖を棚におさめた。

「私には、だれかに魔法を教えるだけの技量（ぎりょう）はない」

　そんなことない。僕は首をふる。

　さっきの星の魔法はすごかった。僕の頭の中をのぞくのも、きっと魔女だからできること。それに何より、元々コンビニがあったところに、急にこのお店が建つなんてありえない。きっとそれは……

「星降堂（ほしふりどう）が現れたことについては、私の魔法じゃないよ」

　魔女さんは、振り返ってそう言った。

　星降堂（ほしふりどう）っていうのは……

「このお店のこと？」

　魔女さんはうなずく。

「とにかく、帰りなさい。君から『希望の宝石』をもらおうと思ったけど、どうやらそれは無理そうだし」

　魔女さんはよくわからないことを言う。

　星降堂（ほしふりどう）とか、希望の宝石とか、聞いたことない言葉ばかりだ。おまけに、シラカンバの杖はおさめてしまった。たしかに、杖に興味がなくなったのは事実だけど、だからといって勝手に片付けることないじゃないか。

「僕は帰らないから」

　僕は言った。魔女さんは眉をよせる。機嫌が悪くなっちゃったんだろうか。

「そろそろ六時だし、お父さんが心配してるんじゃないかい？」

　魔女さんはそう言うけど、僕は首をふった。

　今日お父さんは残業で、僕がどれだけおそく帰っても気付かない。だから、心配されるってこともないはず。

「先生になってもらうまで帰らないから」

　魔女さんはため息をついた。迷惑がってるにちがいない。でも、僕だってあきらめられない。

　僕は魔女さんとにらみあった。二人して、じぃっとおたがいの顔を見て、相手が話すまで待つ。先にしゃべったのは魔女さんの方。僕から目をそらして、へらっと笑ってこう言った。

「まだ魔法が使えないヒヨっ子だろう？　それじゃあ、私の弟子なんてできないよ。

　小さい魔法の一つでも使えたら考えるけどね」

　まるでからかうように。そう言えば、僕が魔女さんをきらうとでも思ってるかのように。

　僕はカチンときた。からかわれるのはきらいだ。だから、こう言い返した。

「一つでも魔法を使えたら、先生になってくれるんだね？」

「考えてあげてもいいよ。でも、初心者には杖がないと、魔法を使うなんてむずかしいだろうねぇ」

　いいことをきいたぞ。今まで魔法を使えなかった僕でも、杖があれば使えるかもしれない。

　僕は、カウンターに立てかけられた杖を見た。魔女さんはすっかり油断をしてる。魔女さんの杖が、僕の目の前にあることに、全く気付いていなかった。

　僕は杖をにぎる。竜のかざりは、赤い宝石の目で僕を見つめた。

「しまった！」

　魔女さんは、ようやく竜の杖に気づいたみたいだ。でも、杖は今僕が持ってる。今さらあわてたっておそいもんね。

「この魔法が成功したら、先生になってよ！」

　僕は、頭の中を探す。ずっと昔に読み聞かせしてもらった、魔法使いの絵本のことを思い出す。その魔法使いは、星がコンペイトウになる魔法を使ってた。

　この魔法なら、きっと僕にも使えるはず。

　イメージするんだ。星がコンペイトウになって、降り注ぐところを！

「キラキラ星よ、コンペイトウになーれ！」

　絵本に書いてあった呪文を、そのまま言う。

　すると、お店にあふれていたオレンジ色の光が、次々にコンペイトウになって床に落ちた。

　キラリと光ったかと思うと、一つぶのコンペイトウに変身する。一つぶ、また一つぶ。

　バラバラ音を立てながら、大量のコンペイトウが床をしきつめた。

　すごい！　僕、今魔法を使ってるんだ！

「杖から手をはなしなさい！」

　急に、魔女さんが大声でどなった。

　そう言われても、魔女さんが僕をみとめてくれるまでは、やめるつもりなかった。

「じゃあ、僕の先生に……」

　急に、僕は体の力が抜けた。立っていられなくなって、コンペイトウの海の中に倒れる。顔からつっこんだものだから、コンペイトウが顔にまとわりついて息ができなくなっちゃう。

　やばい。どうしよう。

「あー、もうっ」

　魔女さんの声がきこえた。とたんに、僕の体がふわりとうく。

　僕は深呼吸しながら、お店の中を見回した。見回して、びっくりした。

　光は次々にコンペイトウになっていって、お店がどんどん暗くなっていく。

　シャンデリアはオレンジの光を失って、それをはね返していた宝石は真っ黒に。ガラスのドリームキャッチャーはゆれなくなっていたし、周りからは音も消えていた。

　あんなにきれいだったお店の中は、まるで夜みたいに暗くなってた。新月の夜みたいに。

　感じたのは、それだけじゃない。

　僕の体から力が全部抜けていって、魔女さんの魔法無しには体が動かせなくなっていた。声も出せないし、目を動かすこともできない。ただし、手は杖をにぎったまま、はなそうとしなかった。

「杖をはなしなさい！　このままだと、君が死んでしまうよ！」

　魔女さんは、コンペイトウをかき分けながら僕に近付く。

　でもムリなんだ。体が全然動かない！

「竜王の杖よ、その子供からはなれてくれ！」

　魔女さんがそう言った瞬間、僕が作り出したコンペイトウが魔女さんに襲（おそ）いかかった。

　バラバラとすごい音を立てて、魔女さんの顔に、体にぶつかっていく。コンペイトウのトゲで魔女さんはケガをして、ほっぺたや腕から血が出てしまう。

　こんなの、僕はのぞんでない。ただ、星をコンペイトウにしたかっただけなのに。

「くっ……

　意志（いし）を持（も）ちし星（ほし）の子（こ）よ。我（わ）が力（ちから）に従（したが）い給（たま）え」

　魔女さんの体から光があふれる。

　コンペイトウは魔女さんをさけて飛び回る。まるで、魔女さんにはケガをさせるなと言われるみたいに。

　魔女さんが僕のところに着いたときには、僕はすっかり眠たくなってた。目を閉じようとするけれど、魔女さんがほっぺたを叩いてくる。

「寝るな。起きろ。死にたいのか」

　僕はうっすらと目を開けて、お店を見回した。

　コンペイトウは波のようになって、店の外へと出ていく。そして、まるでバクダンみたいに次々と爆発した。

　僕は目を丸くした。コンペイトウのバクダンが、外の景色をこわしていく。景色にヒビが入って、バラバラにくだけていく。まるでパズルをくずすみたいに。

「竜王よ、しずまってくれ」

　魔女さんは、僕の手から杖を取り上げた。するとフシギなことに、あのまぶしい光がお店に戻ってきた。

　僕は、そこで目を閉じた。