オルゴールとファンタジア

エピローグ

　本棚に置かれている木製の時計の短針は三という数字を、長針はゼロという数字を指していた。オルゴールの世界に長いこといたのに、現実世界では三十分ほどしか進んでないのだ。

　服も探検服から、探偵風な服に戻っている。

　帰ってきたんだ…。

　希愛（のあ）は胸元についているリボンをギュッとにぎった。

　カラン、コロン。

　水色のトビラがドアベルを叩いて開く。ふりむくと、そこにはスラリと背筋が伸びた男性が光を背負って立っていた。

「あ、おじいちゃん！」

　絢音（あやね）がとびっきり明るい声を出した。おじいちゃんと呼ばれるにはちょっぴりと若い男の人が、優しげな顔をして手をあげる。

「おお、アヤちゃん。おつかいを頼んだのに出かけてて悪かったね。ヤマダさんのお家にオルゴールを届ける予定があったのを忘れていてね……。おや？」

　絢音のおじいちゃんがあごに手を置き、希愛を見つめる。

「アヤちゃんが友達を連れてくるなんて、めずらしいね。はじめまして。絢音の祖父です」

「あ、はじめまして！絢音ちゃんの友達の希愛です！」

　希愛は絢音とつないでいた手離し、深々と頭を下げた。

「希愛ちゃん、ね。可愛い名前だ。さ、そんなに改まらないで。キミたちの話を聞かせてほしいな」

「私たちの？」

「あたしたちの話ですか？」

　希愛と絢音は顔を見合わせた。

　いきなり話を聞きたいだなんて、どういうことだろう。

　希愛は首をかしげる。

「……キミたち、オルゴールの世界に行ってきたでしょう」

　どくんっ。

　心臓がとびはねる。少しだけ低い声で、おじいさんは希愛たちの核心をついてきたのだ。絢音のおじいさんが優しい瞳で希愛と絢音を交互に見つめる。

　絢音は動揺して、

「な、なんでわかったの？」

　と、声をふるわせ、たずねた。

「ハッハッハッ。わかるとも。ここのオルゴールを誰が作ったと思ってるんだい？それに、なんてったって、アヤちゃんの顔つきがちがう。…そこの希愛ちゃんがオルゴールのトビラを開いたんだね」

　希愛はごくりとツバを飲み込み、うなずいた。

　このおじいさんには何でもお見通しってわけだ。

　今度は絢音が深く深く頭を下げた。

「おじいちゃん…、ごめんなさい」

「どうして謝るんだい？」

「だって、その…。勝手にオルゴールさわっちゃったし…。おじいちゃんの怒ってる…でしょ？」

「怒る？ハッハッハッ。怒るわけないだろう。これもアヤちゃんたちの成長なんだから」

「でも、おじいちゃんの言いつけも守らず、長い時間オルゴールの世界に行ってたんだよ？」

「ふぅむ。それはよくないな。でも、キミたちは無事に帰ってきた。それにキミたちの顔を見るに、きっとステキな旅だったんだろう。だから、怒らないさ。…さっ、奥でお菓子を食べながら、キミたちの冒険譚を聞かせておくれ」

　おじいちゃんがニタッと子供っぽく笑うと、店の奥のトビラを大きく開き、希愛たちに手招きをする。

　希愛と絢音は小走りで、おじいさんの元へ駆けより、おじいさんの家に入りこむ。

　オルゴールショップへ続くドアが閉まる直前、希愛はお店に並んだオルゴールの山を見た。

　このオルゴールすべてそれぞれに世界がつめこまれてるんだ。

　そう思うと胸の奥がうずく。全てのオルゴールにふれてみたくて、ソワソワする。

　プリンセスノアも、探検家ノアも、勇者ノアも。全部全部楽しかった。楽しい楽しい世界だった。これで、今回の希愛の冒険はもうおしまい。

　だけど、希愛は不思議と寂しくなかった。

　この冒険は始まりのような気がして。想像力をよく働かせて、次の世界を信じていれば、きっといつかまた、ステキな冒険ができるような気がして。

　バタリとオルゴールショップへのドアが閉まる。

　またいつか絢音と冒険ができる日に胸をおどらせながら、希愛は重たいドアにに背を向けた。