呪いと仲直りする方法

第81話 理想の恋人

　恐怖が望を支配する。

　自分たちは、とんでもないことをしでかしてしまったんじゃないか。

　バケモノの正体を、珠代だと思って疑わなかった。珠代を供養すれば、すべて解決すると思った。

　だけど実際、珠代はバケモノを封じこめる役割をしていたらしい。

　自分たちが彼女を供養したことで、本当のバケモノを解き放ってしまった。

　恐怖はしかし、怒りへと転じた。望は今日までの日々を思い返した。

　こいつが俺たちに呪いをかけた。

　こいつのせいで哲朗は自ら命を絶ち、明充は二度と走れなくなった。

「俺がずっと曽根ちゃんだと思っていたのは、エツコあんただった」

「そうだね」

「夏休み中、哲朗の家行ったよな？　俺が線香上げに行くって言ったら、あんたついてきて……あのときあんたどういう気持ちだったんだよ。あんたの呪いのせいで哲朗は死んだってのに！」

　両脚に力をこめ、立ち上がった。恵津子を睨みつける。

「望くん、なんで怒ってるの？　悪いのはあの子のほうじゃない。四年前、先に傷つけてきたのはあの子だったでしょう？　わたしをバケモノと罵ったのも、わたしを見て逃げたのも、あの子たちだったでしょう？　傷つけられたぶんを、わたしはあの子たちから奪っただけだよ」

　恵津子は望の視線を無視して、うっとりと自身の手の甲をさすった。

「昔、弟に毒を盛られてね、どろどろに肌がただれた。だから奪って、新たに自分のものにした」

　続いて片足を上げ、

「毒の力は強くて、わたしの脚はどんどん腐り、歩けなくなった。だから奪って、新たに自分のものにした」

　両手でそっと頬を挟み、

「ただれた肌のせいで見えににくくなっていた目も、抜け落ちた歯も、祥吾くんと隆平くんから奪って、新たに自分のものにした」

　やっと自由になれたし、体も取り戻せたよ。最後にそう言って、恵津子はにっこりと笑みを浮かべた。

「……俺からは何も奪わないの？」

「どうしてそんなこと思うの？　望くんはわたしに何もひどいことしてないじゃない。だから奪わないよ。その代わり、これからはずっとずーっと一緒だよ。絶対に放さないからね、望くん」

　恵津子に抱きつかれ、望は全身に鳥肌を立てた。

「ひぃぃっ……」

　逃げなければと思うのに、体が動かない。頭の芯がぼやけてくる。恐怖も怒りも、ふいに消えてなくなる。

　こいつには抗えない。

　望は本能で理解した。これから自分は、このバケモノの言いなりになるしかないのだ。

　自我が薄れていく中で、望は疑問を口にした。

「じゃあ圭太は？　圭太からは何を奪った？」

「わたしの弟はね、姉に毒を盛るような子じゃなかったの。本当はとってもいい子だったんだよ」

　だから、圭太くんから奪うことにしたのよ。恵津子が耳元で囁く。

「やさしくて可愛い、いい子の弟を」