呪いと仲直りする方法

第76話 誤解

　翌日、圭太は再び祥吾の家を訪ねた。

　車があったので、在宅なのは確かだろう。

　対応に出てきた祥吾の母は、圭太を見て困ったように眉間を狭くした。

「ごめんなさい、ちょっと待っててね」

　玄関先で圭太を待たせ、階段を上がっていく。二階で、息子に何か尋ねているらしい気配があった。

「祥吾の部屋へどうぞ」

　戻って来た祥吾の母は、何か言いたげな顔で圭太を通した。

　おそるおそる階段を上る。

　祥吾の部屋には、これまでに何度も入ったことがあった。今日のように身構えることなく、毎回気楽に訪ねていた。

　ドアレバーへと伸ばした手が、緊張で震えた。

　ここに来るまでは単なる悪い想像であったものが、祥吾の母の様子を見てから確信に変わった。いつも朗らかな笑顔で迎えてくれる母親が、今日は暗く沈んでいた。

「祥吾、入るよ」

　室内は薄暗かった。窓にはカーテンが引かれ、電灯のスイッチは切られている。

　祥吾はベッドの上にいた。

「やっと来たか。圭太」

　いつもと変わらない、祥吾の声だった。圭太は瞬時に祥吾の身に起きたことを理解した。

　祥吾と視線が合わない。

「……目、見えてないの？」

「うん。夏休みに入ってすぐからだよ」

「そんな前から？　教えてよ」

　責めるつもりなどないのに、口調が尖る。

「なんで今まで黙ってたの？　その目、呪いのせいなんだろう？　呪いが終わってないって気づいてて、なんで今まで教えてくれなかったの？」

「……ごめん」

　少しの間沈黙し、祥吾はぽつりと言った。

「俺の目が見えなくなったとわかってから、親は半狂乱でさ。連日あちこちの病院に連れ回されてたんだ。俺自身も見えない生活っていうのに慣れなくて、なかなか身動きが取れなかった。圭太たちに連絡つけようにもどうしていいかわからないし、見えないから外も出歩けない」

「それでも何か連絡する方法があったんじゃないの？」

　圭太は隆平がすべての歯を失ったことを告げた。

「呪いが終わってないって、もっと早くわかってたなら、俺も隆平も呑気に過ごしてなんかいなかったよ。引き続き呪いを解く方法を探したよ。それができていたら、隆平は歯を失くさずに済んだかもしれない」

「いいや、無理だよ」

　祥吾の口調は弱々しい。

「呪いは解けない。この呪いからは逃げられないんだ」

「なんでそんなこと言うんだよ。祥吾らしくなくない？」

「見えないと、何もすることないから暇でさ。だから考える時間はたっぷりあったんだよ」

　疲れた顔で祥吾は話した。

　圭太はうなずいてから、祥吾にはこちらの動作が確認できないのだと気づいて、「うん」と相槌を打った。

「俺たちは視影で珠代さんの骨を見つけた。彼女の魂を供養して、呪いを解くことができたと思った。でも、違ったんだ」

　圭太はこれまでにつかんだ事柄を、祥吾に話して聞かせた。

　今年の四月、隆平の元に現れるようになったとき、すでに珠代は本来の姿を取り戻していた。

　それならなぜ隆平は彼女を見て、四年前に自分たちを襲ったバケモノだと思ったのか。美しい彼女とおぞましいバケモノとを結びつけられたのか。

　実は、隆平はバケモノの姿を見たことがなかった。圭太たちから聞いていた特徴と照らし合わせ、現在現れている珠代を、四年前に自分を追い回したバケモノなのだと解釈した。

　それが、大きな誤解を招いた。

「俺たちに呪いをかけたのは珠代さんじゃなかったんだ。だから珠代さんを供養しても、呪いはなくならない」