呪いと仲直りする方法

第28話 マントの下

「仕方ないって？」

「俺のことはもういいだろう。それより望、お見舞い行くんじゃないの？　時間大丈夫なの？」

「うん、行くよ。でもまだいいよ。せっかく会ったんだし、もうちょっと哲朗と喋っときたい」

「俺、この後診察ある」

「ああ、時間ない感じ？」

「うん」

　哲朗の態度が変わったのは、望の何気ない一言だった。

「そっか。じゃあ連絡先交換しとこう？」

「はあ？　なんで？」

　哲朗は嫌悪感を露わにした顔で、望を睨みつけたのだ。

「なんでって、なんとなく？」

「連絡先なんてお互い知らなくていいだろ。俺たち別にそこまで仲いいわけじゃないし」

「え、何それひどくない？　傷つくわー」

「傷つけられたのは俺のほうだよ」

「ん？　何が？」

「まさか、覚えてないの？」

　哲朗の声が尖る。

「お前らが昔、陰で俺のこと馬鹿にしてたの、気づかれてないと思った？　偶然再会したくらいで友達ヅラすんのとかおかしくない？　俺そういうノリほんと苦手なんだよね」

「いや、でも……」と言いかけたところを、「何がでもなの？」とすごまれ、望は視線を泳がせた。

「そんなマジなトーンでとられてたとは思わなくて……。友達ヅラっていうか、俺普通に哲朗のこと友達だと思ってるし」

　確かにあの頃の自分は、哲朗を下に見ているところがあった。だがひとたび遊びに夢中になれば、互いの力関係などつまらないことだと気づく。自分たちはただ仲のいい遊び友達だ。哲朗のほうでもそう感じているはずだと、望は今まで疑いもしなかった。

「……ごめん」

「今さら謝ってくれなくていい」

「ううん、謝らせて。ごめん。悪かった。こっちは冗談のつもりでも、言われたほうは傷つくってことあるよな。俺馬鹿だからそういうの鈍いんだ。調子に乗ってすぐ人のこと傷つける。だめなんだ、昔から無神経で――」

　そのせいで、他にも傷つけた人がいる。その人にはまだ謝れていない。だからこそ次にまた同じ間違いをしたら、時間を置かずに謝ろうと望は決めていた。

「本当にごめんなさい」

　少しの沈黙の後、

「いいよ、もう……」

　哲朗は突然態度を和らげた。

「許してくれるの？」

「許すっていうか、本当はそんなに気にしてないんだ。今のはただの八つ当たり。俺こそ急に昔のこと引っ張り出してごめん。ちょっと今俺、色々不安定で」

「哲朗、大丈夫なの？」

　思わぬ再会を果たし、望はここが病院だということを忘れかけていた。

「あ、ちょっと座る？　もしかしてすっごい体調悪いとか？」

　そういえば、哲朗の顔が傷だらけなのも気になる。

　望の視線に気づいたのか、哲朗はそっぽを向いた。

「俺の顔、ひどいだろ？」

「いや、そんなでもないけど……」

「正直に言えよ」

「わかった。うん、ひどいね。どうしたの？」

　哲朗はちょっと考える仕草をみせた。そうして、

「俺の体、見てみる？」

「え、なんで……」

　と、そこで望は口をつぐんだ。

　哲朗の顔が強張っている。

　きっと今の発言をするのに、かなりの勇気を振り絞ったのだ。それほど、何か伝えたいことがあるのだろう。

　哲朗の気持ちに応えたい。

「うん、見せて」

　望は哲朗を真っ直ぐ見つめた。

　移動した多目的トイレの中で、哲朗は体を覆っていたマントを取り払った。マントの下は裸だった。下着も何もつけていない。

「え……」

　望は目を疑った。