【完結】失われた都市ジャンタール――出口のない迷宮――

第124話 石像の中身

　ひとつの詠唱が終わり、水柱が上がった。

　それは石像の周囲を囲み、像の姿を隠してしまう。

　クソ！　あれでは攻撃が届かん！！

　さらに周囲に霧が漂い始めた。

　氷の刃の魔法だ。

　やはり二種同時に操れるのか。

「Blind mist」

　霧は氷の刃となって周囲に浮かぶ。

　先端がわれらのほうを向く。

「Eye of a storm」

　アシューテの魔法だ。

　暴風が氷の刃をすべて弾き飛ばした。

　よし、いいタイミングだ。

　ふたたびアシューテが作ってくれたチャンス。ここで行くしかない。

　女の像目がけて走る。

　像を取り巻く水柱は暴風でも吹きとばされることなく、形を保っていた。

　厄介な魔法だ。あれを突破するのは、かなり骨が折れそうだ。

　飛んできた水流をかわす。

　これは一度見た。知っていればかわすのは造作もない。

　ドンと火球が水柱を打った。

　アッシュの杖だ。しかも、これまでにない大きな火球。

　だが、水柱は大きくうねっただけでいまだ健在であった。

　チッ、水と火。相性が悪すぎる。

　あの水柱をどうにかせねばいけない。今飛び込めば、また押し上げられる。

　シュンと矢が飛んだ。

　それは水柱へと深く刺さった。

　クロスボウの矢か？

　だが、あれでは水柱は貫けまい。

　――いや、水柱が大きくうねった。

　隠れたはずの女の像の姿があらわになる。

　そして、見えた。

　女の像の胸に深く刺さる一本の矢が。

　まさか、水柱を貫通したのか？　しかも、あの硬い石の体を貫いた？

　チラリと振り返ると、弓を構えたシャナがいた。

　となりには親指を立てているアッシュも。

　あれは！！　

　そうか、メデューサの弓だ。アッシュのやつ、ちゃっかり回収してやがったんだ。

　それをシャナに渡し、彼女が撃った。

　行ける。今がたぶん最初で最後のチャンス。

　猛然と駆けると、ありったけの力を脚に込めて飛んだ。

　狙うは女の像の首。

　一撃で仕留めてみせる！

　女の目がギョロリと私をにらんだ。

　狸寝入りは終わりらしい。だが、もう遅い。私の剣は、お前の目前だ。

　ガキリ。

　手に硬い感触が伝わった。

　しかし、渾身の力で振り切った剣は女の首をはねた。

　落ちた首は、泉を囲う石のヘリに当たってコロコロとむこうへ転がった。

「アニキ！　やった！！」

　いや、まだだ。

　像の背後へ回ると心臓の位置に剣を刺す。

　硬い。

　向こう側へ貫くのに、数十回の突きを要した。

「パリト」

「まだ近づくな！」

　こちらに来ようとするリンに待ったをかけると、今度は斬り飛ばした女の首へ歩み寄る。

　たしかゴルゴーンとは不死だったな。

　しっかりと確認させてもらうぞ。

　剣はもうボロボロだった。

　また買い替えせねばならんな。まったく、よけいな手間ばかりかけさせやがる。

　女の首と目が合った。

　その目は笑っていた。

「楽しかったがサヨナラだ。地獄に行ったら妹にも伝えてくれ。もう二度と帰ってくるなってな」

　女の口が開いた。

　だが、その口から出てくるのは言葉ではなかった。

　閃光が部屋を照らした。

　私のかざした盾、『アイギス』に当たり、女の口から出た光の束は四散したのだった。

「悪いな。それは予想済みだ」

　矢のワナの最後に閃光。忘れちゃいないさ。

　剣を振り下ろす。

　女の額に深く食い込んだ。

　やはり硬い。だが、時間はある。

　剣が壊れるのが先か、お前が壊れるのが先か、試してみようじゃないか。

「パリト、あったわ」

　アシューテが見つけたのは小さな文字だ。

　女の像の一番下、泉の水で隠れていた場所にその文字は刻まれていたらしい。

「なんと？」

「ひとつはMODEL pcfmx-1ね」

　なんだそれは？

　わたしにも分かるように言ってくれ。

「意味は？」

「さあ？　わたしもよく分からないの。ひとつのグループを表しているのかもね」

　グループ？

　所属する組織みたいなものだろうか。

「もうひとつは？」

「ステンノ―。ゴルゴーン三姉妹の長女の名よ」

　やはりそうか……。

　なんてことはない。ゴルゴーンの一匹は最初からわれらの目の前にいた。

　神殿を攻略したものに襲い掛かるように作られていたのだろう。

「ねえ、その首、どうするの？」

　アッシュが指さすのは、原型を留めぬほど変形した女の像の首だ。

　興味深いことに、崩れた石の像からは大量の金属片が見つかった。

　石は表面をコーティングしていたに過ぎない。本体は中の金属片なのだろう。

　こいつは魔物じゃない。それどころか生物ですらない。

　誰かの悪意のかたまりだ。

「砂漠に捨てていこうと思っている」

　誰の目にも届かいない場所。そんなところがコイツには相応しい。

　さて街へ帰るか。

　さすがにチト疲れた。剣も買い替えねばならんしな。

　全ての荷物をまとめると、出口へ向かって歩きはじめる。

　降りていた格子戸は、女の首に剣を振り下ろしている間に上がっていた。

　勝ちを認めてもらったようで、なによりだ。

「じゃあな。今度こそサヨナラだ」

　扉を開くと外の景色が飛び込んできた。

　果てしなく続く砂。吹き付ける熱風。

　またここを抜けなければならないと思うと、少々げんなりした。

「またのご利用お待ちしています」

　背後で声が聞こえたが、今度は振り返らなかった。