【完結】失われた都市ジャンタール――出口のない迷宮――

第84話 シャナが廃坑にいた理由

「ありがとう。助かったわ」

　シャナは治療を終え、元気な姿を見せた。

　意識は混濁していたようだが、わたしに抱きかかえられたことはしっかり覚えていた。感謝するとともにほっとした表情を見せていた。

「元気になったようでなによりだ。シャナ、あれからどうなった？　なぜ、廃坑なんかにいた？」

　このへんの話はしっかり聞いておきたい。

　なにがどうなって廃坑で囚われることになったのかを。

「それが……あなたと別れた後、地下迷宮にもぐったの。ムーンクリスタルは地下にあるって話を聞いて」

「ふむ」

　まずはそうなるだろうな。

　ムーンクリスタルは地下迷宮にある。街で聞いても、みなそう答えるだろう。

　ジャンタールの住人の多くが、ムーンクリスタルを見つけるため、あるいは日々の糧を得るため迷宮に潜る。

「でも、散々だったわ。地下二階におりるどころか仲間が二人死んだ」

　地下一階で二人死んだか。多いとも言えるし、少ないとも言える。

　なにせ、ここに出てくるようなバケモノなど、これまで見たことがないんだ。力では勝っていたとしても、勝てるとは限らない。どうしても戸惑いがでてしまうからな。

「そうか、死んだ者は残念だったな」

「ええ、でもそれで諦めたりはしなかった。仲間を増やすべきかどうかって、街で話し合った」

　まあ、そうだろうな。シャナはムーンクリスタルにかける意気込みが強かった。

　二人死んだところで止まるハズもない。

　それで死んだ人間の補充、あるいはさらなる戦力増強を試みたか。

　数は力だからな。数さえそろっていればなんとかなる場面も多い。

「それから？」

「ちょうどそのとき、案内役を買って出る者がいたの。自分は迷宮には詳しいからって」

　なるほど。数を増やす以外にも、先に進む方法はある。

　この話のように案内役を得ることだ。道順や敵の特徴、知ればかなり有利に進むだろう。

「それで雇ったのか？」

「ええ、でもそれは失敗だった」

　そうだな。

　案内役は便利だが、弊害もある。進みすぎてしまうことだ。

　無駄な探索をする必要がないため、奥へ奥へと行ってしまう。結果として実力以上のところまで来たわけか。

「焦りすぎたか？」

「いえ、そうじゃないの」

「そうじゃない？　どういうことだ？」

「裏切られたの」

「裏切られた？　案内役にか？」

「ええ、そう。あいつは戦いも上手く、道もよく知ってた。戦いを避ける方法もね。で、行きついたのがあの廃坑。あの先がムーンクリスタルにつながってるって」

　そうか、そいつが案内役を買って出たのは不慣れなものを誘い込むためか。

　街で声をかけ、全滅したら荷物をうばう。

　わたしは迷宮で襲われたが、さらに上をいくおこないだな。

　だが、それにしては進みすぎではないか？

　全滅させるなら地下五階まで待つ必要もない。もっと早く仕掛けてもいいはずだ。

　なにせ裏切った後は一人で帰らねばならない。進めば進むほど、帰る危険も高くなる。

「それで、装備やら物資やらを奪われたのか？」

「いえ、ちがうの。奪われたのは仲間よ」

　仲間？

　――まさか！！

「あいつは私の知らない間に、皆にいろいろ吹き込んでたみたいなの。そして、あの廃坑で裏切られた」

　なんと！

　狙っていたのは持ち物ではなく人か。

　相当の危険人物だな。

　そうやって、自分の思い通りになる人材を集めているのか。

「そいつの名は？」

　さすがに捨ては置けない人物だ。

　名前だけでも知っておく必要がある。

「セオドアよ」

　セオドア！！

　あいつか！　私のロバを奪おうとしたあの男！！

――――――

　シャナの口から出た名前はセオドアだった。

　危険人物だとは思っていたが、まさかそこまでとは。

「セオドアね。あいつならやりそうだわ」

「ああ……ウソまみれのクソッタレな男だ」

　リンとフェルパも知っているようだ。

　なかなかの人気者だな。悪い意味で。

「アニキ、前に俺が言っていた顔役がソイツだよ。ソイツが来てから酒場の雰囲気がおかしくなったんだ」

　そうか。たしかに以前アッシュが言っていたな。新しい顔役に変わってからおかしくなったと。

　なるほど、やはりセオドアも外から来た人物で、あれやこれやとチョッカイをかけまわっているのか。

　自分の居心地がよくなるように変えているのか、それともべつの意図があるのか。

　少なくともここから出られるよう、あがいているとは思えんな。

　そろそろ排除すべきかもしれない。

　アシューテの探索を優先して放置していたが、これほどまでに影響してるとなると話は別だ。

　思いもよらぬところで足をすくわれる前に……。

「セオドアの居場所に心当たりは？」

　みなにたずねた。

「知ってる」

「私も」

「俺もだ」

　なるほど、探し回らずともよさそうだ。

　ちょうど目的の施設までたどりつけた。

　ここらで、いったん帰るべきだろう。