黒眼の悪魔

第14話 怒れる悪魔

　マティアスは弘人が無事であることを確認するとほっとし、そして男に目を向けた。その瞬間、表情が嫌悪に変わる。

「またお前か、カウボーイ」

「ちッ……、相変わらず音もなく来やがる。だが、貴様の命は今日で終わりだっ！」

　二丁のピストルを掴んだ勝彦は、マティアスを撃つ。師匠は慣れた様子で弾を避けた。銃弾はそのまま壁にのめりこむ。

　男は撃ち続けるが、青年は一瞬で弘人のそばによる。そこで勝彦の連射が止まる。

「撃たないのかい」

「……他人は巻き込めねえ。俺が殺すのはあくまでもお前だけだ」

「さすがは『上』の人間」

　マティアスはにやりと笑い、長い脚でピストルを蹴り飛ばした。

　佐藤は今度は掴みかかるが、少し床を転がったところで、彼はすぐに抑えられてしまった。青年はまた不気味な笑みを浮かべる。

「前にも言った通り、君は殺さないでおくよ。その他の俺の『刺客』とは違って、礼儀があるからね。その代わり、君に一つの仕事を与える」

　マティアスはそこで声を低くした。

「俺が第四段階に到達したときには、ちゃんと殺してくれ」

「ちッ……」

　なにもできなかった勝彦は悔しそうに舌打ちをした。マティアスはピストルを拾うと、弘人を拘束していた紐を解き、立ち上がらせてここから出ようと促した。そこで男は吐き捨てる。

「偉そうに命令してくるところは、てめえの一家とまったく一緒だな。クソぼんぼんが……」

　そこで、師匠の雰囲気が変わった。目が黒くなり、頬に黒い模様が浮かぶ。

「俺の……一家……？　俺の一家だと……？！」

　師匠は瞬時に佐藤を掴むと、床に放り投げた。呻く男に、青年は近づく。

「俺の一家がどんな奴らかわかってんのか貴様！！　奴らはゴミで、クズで、自分の家柄と金のことしか考えねえ奴らだ！！　そんな奴らと一緒にすんじゃねえ！　クソぼんぼんだとッ……？！　確かに俺の家族は豊かだったが、その代償になにを得た？！　地獄だ！！　貴様が次そんなことを言ってみろ！！　貴様の臓器を切り裂いて、町中に干してや＿＿＿＿」

　そこでマティアスはなんとか意識を取り戻した。ちらりと弘人のほうを向くと、恐怖に染まった顔をしているのがみえた。青年は深いため息をついた。模様が消えていく。

「これだから弱者は嫌いなんだ。自分より上の境遇の奴らに文句ばかり言う。俺たちがどんな思いをしているかも知らずに。死にたくなかったら、もう俺の家族に関しては一言も言及するな。いつ暴走するかわからないぞ。行こう、弘人」

　青年はそのまま、弘人とともに出ていった。

　佐藤勝彦はしばらく閉められた扉を見ていたが、帽子を深くかぶりにやりと笑う。

　彼が今回知りたかったのは、謎のマティアスの弟子、弘人が本人にとってどれほど大事かであることだ。やはり子供を傷つけないというスタンスでいる彼は、すぐにこちらに飛んできた。

「ガキにあの子を重ねているんだろ、マティアス。俺にはわかるぜ……」

　男は静かに呟く。弘人は利用価値がある。きっと将来役に立つだろう……。

　未来を予感した彼は、満足した顔で部屋を後にした。