追憶の部屋 －Nostalgic Zone－

サヨナラノウタ

　穏やかな日差しが降り注ぐうららかな朝だった。

　陣は斎場に入り、式場の中で告別式の準備をしていた。近くには浮かない顔で佇む白いワンピースの女の子がいる。

「大丈夫？」

　陣は女の子に声をかけてみたが、彼女はうんともすんとも言わない。かなり思い詰めている様子だ。

　告別式の時間が近づいてくると、喪服姿の男の子が姿を見せた。昨日この場で暴れた男の子だった。

　男の子は陣を見つけると、迷った様子を見せた後、陣のほうへ近づいてきた。

「き、昨日は、ごめんなさい」

　そう言って男の子が頭を下げた。昨日と打って変わって殊勝な態度だ。

　陣は男の子に言葉をかけようとしたが、男の子が背中に背負っているものが気になった。

「それは？」

　陣が尋ねると、男の子はショルダーを肩から外して前に置いた。それはヴァイオリンのケースのように見えた。

「これ、一緒に燃やしてほしいんです」

　はっと息を吞む気配があった。振り返ると、女の子がすぐ近くにいた。口元に両手をあてて表情を隠している。陣は前を向いて男の子を見た。

「燃やすって、もしかしてご遺体と一緒に？」

「はい」

「これはきみのもの？」

「はい」

「どうして燃やすの？」

　男の子は俯き、押し黙った。

「だめ」

　女の子がそう言った。しかし男の子にはその声は届かない。

「約束したんです。一緒に弾こうって」

　男の子の目尻に涙が溜まり出した。

　陣は女の子が生前ピアノを習っていたことを聞いていた。コンクールにも出ていたという。

「それなのに、勝手にいなくなって」

　男の子は袖で涙を拭う。

「約束破って」

　男の子は両の拳を握り締めた。

「もうヴァイオリン弾く意味なんてない」

　式場の入り口に人影が見えた。

「だから」

　男の子の両親がやってきた。謝罪をし、男の子を連れていく。

　陣はその場に残された女の子を見た。

　女の子は両手で顔を覆っていた。

　告別式が始まった。黒崎の案内のもと式が進められていく。

　お経が唱えられ、お焼香をした。

　男の子も式に出ていたが、ずっと項垂れていた。

　陣は傍らの女の子を見た。気持ちの整理がつかず混乱しているような表情に見えた。

「大丈夫？」

　陣は小声で尋ねたが、女の子は返事をしない。聞こえていないわけではないはずだ。

「きみは、どうしたい？」

　そう尋ねると、女の子が顔を上げて陣を見た。

「俺なら、きみの願いを聞き届けられる」

　女の子は目を開いてじっと陣を見つめた。

「さあ、言ってごらん」

　女の子は迷っている様子だったが、やがて意を決して陣に囁いた。

　陣は大きく頷いた。

　それから司会をしている黒崎に静かに近づき、話をした。

　黒崎はサングラス越しに陣を見据えた。この人は相変わらず何を考えているかわからないが、小さく頷き了承してくれた。

　式が中断し、戸惑いの表情を浮かべる弔問者たちもいたが、陣は構わず行動に移る。

　これは彼女のための式なのだ。

　陣は男の子の前まで進み、言った。

「きみにヴァイオリンを弾いてほしい」

　男の子は驚きの表情を浮かべた。

　彼が疑問を口にする前に、陣は言った。

「彼女が聴きたがってる」

　男の子の表情が目を開けたまま停止した。陣の言葉を飲み込んだ後、まばたきが再開される。

「本当に？」

「うん」

　陣は式場の奥のほうを振り返った。

「彼女は今、祭壇の前にいる。きみの演奏を待ってる」

「……わかった」

　男の子は立ち上がり、傍らに置かれたケースからヴァイオリンを取り出した。

　会場内がざわつき出す。

　男の子は前に進み出た。

　ヴァイオリンを構える。

　そして弓が引かれた。

　軽やかに走り出す旋律。

　切なげな音色。

　情感に満ちた響きが空間を震わせた。

　女の子は胸の前で両手を合わせた体勢で聴き入っている。

　男の子は瞳を閉じ、緩やかに体を揺らせながらヴァイオリンを弾いた。

　会場はすぐにその音色に引き込まれた。

　伸びのある高音。

　山場に向けさらに舞い上がる。

　風のように。

　陣は鳥肌が立った。

　男の子の閉じた目の端から、涙が滲み出した。

　それでも力強く弦を震わせていく。

　女の子の体が動いた。合わせていた両手が解かれ、指が開かれていく。

　女の子はそこには無い鍵盤を叩いていた。

　二人がメロディを奏でていた。

　男の子はぎゅっと歯を噛みしめ、頬には涙が伝っている。

　想いを音に込めて。

　響いた。

　陣はここではない情景が浮かんだ。

　風に飛ばされた花びらが舞っている。

　色鮮やかな花畑。

　二人だけがそこにいた。

　男の子は顔をくしゃくしゃにして。

　涙でいっぱいにして。

　それでも手を止めなかった。

　彼女に届けようと。

　女の子が男の子に近づいた。

　彼女は穏やかな表情だった。

　男の子は最後の音を弾き切った。

　そして目を開けた。

　目を見開いた。

　男の子はそこに何かを見た表情をしていた。

「ありがとう」

　女の子が男の子の手を取った。

　彼女の体が光に包まれていく。

　男の子の開いた目から涙が流れ続けていた。

　そっと風に吹かれるように、光が散っていく。

　女の子の体が消えていく。

　男の子は口を開けて何かを言おうとしたが、それは声にはならなかった。

　二人の光景を眺めていて、陣は一つのことを悟った。

　自分がなぜこの仕事に就いたのか。

　きっと心のどこかで、その日が来ることがわかっていたのだろう。

　さよならをしなければならない。

　だけどそれは、忘れることではない。

　忘れないために。

　送らなければならなかった。

　大切なあの人を。

　女の子の葬儀を最後まで終えた後、陣は黒崎と杏子を呼び出した。斎場の廊下で二人と話をする。

「今までお世話になりました」

　陣は二人に向けて言った。

　黒崎が虚を衝かれたような顔で陣を見た。

「えっと、陣くん。だったよね。お世話になりましたって、仕事辞めるってこと？」

「辞めるつもりはないんですけど。もしかしたらもうお二人に会えなくなるかもしれないと思って」

「旅にでも出るのかい？」

「まあそんなようなものです」

「一応冗談のつもりだったんだけど」

「ありがとうございました。王さんにもよろしくお伝えください」

　皐月の話だと、次リミナルスペースに入るようなことがあれば、人々の記憶から陣の存在は消えてしまうだろう。これが彼らと話せる最後のチャンスかもしれなかった。陣はもう覚悟を決めたのだ。

　挨拶を終えて陣が去ろうとすると、上着の袖を掴まれ引っ張られた。

　振り返ると、悲しそうな杏子の顔が見えた。

「行かないでください」

　杏子が猫のように大きな瞳で陣を見据えている。

　陣は穏やかに笑った。

「大丈夫だよ。ちゃんと帰ってくるから」

　杏子の瞳が揺れる。

「離して」

「嫌です」

「離して」

「嫌です」

「離して」

「嫌です」

「ごっつあんです」

　黒崎がいらぬ口を挿んできた。

　杏子が自分を引き留めてくれることは、陣は嬉しかった。だけど行かなければならない。

「杏子」

「はい」

「ジャンケンポイ」

　陣はグーを出した。杏子は反射的に掴んだ袖を離してチョキを出した。

「あっち向いてホイ」

　陣は指を差す。杏子が横を向いた。

　陣はその隙に回れ右をして歩き出した。

　また三人で『加油（ジョヨウ）』に行って楽しく食事をしたかった。

　近くに陣たちの様子を眺めていた皐月がいた。

「いってらっしゃい」

　陣がすれ違った時に、皐月がそう声をかけてくれた。

「行ってきます」

　陣は斎場を出た。

　向かうべき場所は決めていた。兄がいるところの見当はついている。

　陣は澄んだ空を見上げた。

　あの女の子は無事に旅立つことができただろうか。

　天国に行けただろうか。

　残された者にできることは、ただ祈ることぐらいだ。

　せめて安寧に。