死に戻り異世界転移、俺はクラス全員の本性を知っている

第6話 夕暮れの古戦場（その１）

丘の頂上を越えて少し進むと、次第に樹々がまばらになって行った。

やがて陽が暮れようとした時、ついに森を抜けて再び開けた場所にでる。

草原に所々に点在する樹々、それに盛り上がったような小さな岩山。

「ここに出るのか」

俺は思わずそんな言葉を呟いた。

守村が怪訝な顔で俺を見る。

「晶斗くん、ここを知っているの？」

俺はその質問には答えなかった。

代わりに別の事を口にする。

「もうすぐ陽が暮れる。その前に今夜の寝る場所を探そう」

「寝る場所ってどこ？」

俺は一つの小さな岩山を指さした。

「アッチに行ってみよう。こんな開けた場所よりは、岩山とかの方がいいだろう。途中で民家でも見つかればなおいいし」

そう言って２キロほど先に見える岩山を指さした。

その岩山は高さにして５０メートルあるかないか程度だ。

後ろに続く志村も根本玲子も野村美香も、少々ウンザリした顔をしたが、それでも黙って従ってくれる。

俺は岩山に向かって歩きながら、地面に視線を走らせていた。

なにか役に立つ物が落ちてないか探しているのだ。

だが最初に見つけたのは守村だった。

「なんだろう、これ」

守村が手にしたのは鏃（やじり）だ。

錆びているため、ちょっと見には何だか分からない。

「それはたぶん鏃だと思う。木の部分は腐って無くなったんじゃないかな」

すると志村も何かを見つけたらしい。

「コッチにも落ちている。これは、折れた剣か何かか？」

彼が手にしていたのは、確かに剣の先端部分だ。

「どうしてこんな物が落ちているんだろう？」

不思議そうな守村に、俺は答えた。

「おそらく、ここで以前に戦争があったんだと思う」

「戦争？」

「ああ、どのくらい前かは分からないけど……この錆具合から見ると、そんなに昔でもないんじゃないかな？」

野村美香が脅えたように言った。

「そんな戦争なんて……ここに居て危なくないの？」

俺はなんて答えるか迷ったが、やはり言う事にした。

どうせあと数時間で分かる事だ。

「野村さんが言う意味では危なくないと思う。昨日今日に戦争があった訳じゃないし」

守村が突っ込んだ。

「それってどういう意味？　別の意味では危ないって事？」

「ここが戦場跡だとすると、そこらに死体が転がっているはずだ。兵士たちの霊だって彷徨っていると思う」

守村の顔色が変わった。

「もしかして……幽霊とかが出るって事？」

「幽霊だけじゃない。死体が動き出す可能性だってあるだろ」

根本玲子と野村美香が息を飲んだ。

志村が「そんな馬鹿な」と漏らす。

それを俺はやんわりと諫めた。

「ここはゴブリンやワイバーンが闊歩する世界なんだよ。幽霊やアンデッドがいたっておかしくはないだろ？」

否定したい気持ちは分かるが、ここはそういう世界なんだと言う事を、認識して貰わねば困る。

「じゃ、じゃあ、どうすれば？」

守村の声も脅えていた。

「だからあの岩山まで行くんだ。あそこで隠れられる場所を探そう。ここは見通しが良すぎる。アンデッドに囲まれたら手の打ちようがない」

するとさっきまで疲労困憊で足を引きずっていた彼女たちが、まるで競歩のように進みだした。

脅した訳じゃないが、いい薬になったようだ。

陽が暮れる前に俺たちは目指す岩山に到着した。

その岩山の中腹くらいの場所に古い教会らしい建物があった。

三階建てくらいの小さな教会だ。

「ちょうど良かった。今夜はここに泊らせてもらおう」

しかし四人は躊躇した。

「ここって教会だよね？　こんな所に入って、それこそ祟りとか魔物が居たりしないかな？」

「たぶん大丈夫だと思う。それに外にいるよりはマシだよ。外に居たらそこら中からアンデッドが湧き出て来るだろうから」

それでもまだみんな怪訝な顔をしている。

「外で何十体ものアンデッドを相手にするのと、教会の中で一体の魔物と戦うのと、どっちがいい？」

俺は半分は冗談のつもりで言ったのだが、みんなはそう受け取らなかったようだ。

不安げに顔を見合わせる。

俺は慌てて訂正した。

「冗談だよ。この教会には危険は感じられない。それに壁は石造りみたいだから、モンスターが押し寄せて来ても立てこもれば安全だろう」

「わかった。晶斗くんがそう言うなら」

守村がそう言うと、他の三人も渋々同意した。

「じゃあまずは中を調べよう」

俺はそう言って途中で拾って来た剣を抜いた。

同じように守村と志村も剣を構える。

根本玲子と野村美香が手にしているのは短剣だ。

拾った剣なのでナマクラだが、丸腰よりはいいだろう。

木製だが重く頑丈な扉を押し開ける。

中を見るとやはり教会だったらしい。

正面には祭壇らしきものがある。

ただ俺たちが知っている教会のように礼拝者のイスなどはなく、祭壇以外は何もない。

右端には階段がある。

一通り一階を調べたが、本当に何もない。

俺たちはすぐに二階に上がった。

だがそこも同じようなものだった。

祭壇以外には、古い戸棚が二つ、それにいくつかの木材があるだけだ。

その戸棚もボロボロで既に壊れかけている。中には何もない。

さらに言えば、この教会は屋根も半分は壊れている。

そこから夕暮れの空が見えていた。

おそらく木材は、元は屋根の一部だったのだろう。

「ここは教会としては使われてなかったみたいだね」

祭壇を一回りしながら、守村がそう言った。

「そうだな。きっと戦争の時に偉い人の指揮所になっていたんじゃないかな。それで屋根も取り払われたとか」

「そんな事はどうでもいいよ」

志村がつまらなそうに言って、木材を軽く蹴った。

「屋根に大穴が空いているんじゃ、外と変わらないだろ。一階に戻ろうぜ。少なくとも天井があるんだから」

だが俺はそれに反対した。

「いや、寝るのはここの方がいい」

「なぜだ？　雨が降って来るかもしれないし、ここはけっこう寒いぜ」

「一階は扉が破壊されたらアンデッドがすぐに入って来る。その点、二階はあの狭い階段さえ守り切れば大丈夫だ」

「でもさっきのワイバーンみたいに空を飛ぶモンスターだっているんだろ？　屋根の穴から入って来るんじゃないか？」

「あの屋根の穴からじゃ、すぐには入って来れない。そもそも空を飛ぶモンスターは、最初から閉鎖的な場所には入りたがらないよ。最大の武器である空間の自由度が無くなるからな」

「やけに詳しいんだな、オマエ」

だが今度もその質問は無視する。

「それにここで見張っていれば、他のクラスの連中を見つける事が出来るかもしれない。そのためにも二階の方がいい」

これは俺の本音だ。

クラスの連中はバラバラに逃げたが、全員が草原の左側の森に逃げ込んでいた。

そこから反対側に進めば、おそらくこの戦場跡に出て来るはずだ。

（俺のこの読みは、どこまで当たってくれるか……）

不安はあったが、それを考えても仕方がない。

「でも、ここは寒いよ」

根本玲子が小さい声でそう言った。

「そうだな、火を起こそう。みんな、ここに木材を集めてくれ」

俺は屋根の穴の真下を指さした。煙が室内にこもらないようにするためだ。

「でもどうやって火を起こすの？　ここで錐揉み式でもやる？」

守村がそう尋ねたので、俺はディバッグの中から焚火などに使う着火用ライターを取り出した。

「どうしたの、それ？」

目を丸くする守村に笑顔で応える。

「俺は時々ソロキャンプに行くからさ。その時のが入れたままになっていたんだ」

本当は違う。

俺は教室で気が付いてから、すぐに購買で水とパンなどを買い込むと同時に、化学実験室に向かって着火用ライターとマッチをくすねて来たのだ。

床の木材以外にも、既に半壊している戸棚を焚火用に準備する。

木材は乾燥しているため、すぐに火が付いた。

みんなで火を取り囲んで座る。

（この火を見つけて、クラスのみんながここに集まってくれるといいんだが）