　そのおじさんは近所では有名な演説おじさんだった。

　毎日、ある時間になると家の庭先で往来に向けて大声で演説をする。

「だから私は言ったんだ！　あいつが私の土地を奪ったんだって！　あいつが私の家に来たときに権利書を盗んでいったんだ！」

　演説おじさんは口から唾を飛ばしながら、大声で怒鳴るように恨みを込めて言った。

「ねえ、いつもあんなんなの？」

「そう。内容は何パターンかあるんだけどね」

「……うるさいわよねえ」

「そうよね。それに内容もあまりいい内容じゃないわよね」

　わたしたちは演説おじさんを見ないようにして、その横を通り過ぎた。

「知っているか⁉　安田医院の医院長！　あいつはな、昔不倫をして自分の病院の看護婦を妊娠させたんだぞ。そして妻には子どもが出来なかったから、その子を妻の子として迎え入れたんだ。いま、安田医院で若先生と言われているあいつはな、不倫した看護婦との子どもなんだよ！」

　わたしは安田医院をかかりつけにしているので、思わず爽やかな若先生の顔を思い出していた。それから、おじいちゃん先生と言われている温厚な人の顔を。あのおじいちゃん先生が不倫を？　しかも、不倫相手に出来た子どもを自分の妻の子どもとして育てた？

「ねえ、あれ、ほんと？」

「嘘に決まってるじゃない！　あの優しいおじいちゃん先生が不倫なんてありえないわよ。演説おじさんの言っていることは全部嘘よ」

「うん」

　そう答えつつ、わたしはもしかして本当かもしれない、と思っていた。何しろ、若先生と奥さまは全く似ていないし、奥さまはいつも陰鬱な顔をしていた。

「私はこの町の住人が何をしているか、だいたい知っているんだ！　若葉地区に住む歯科医はな、女子高生とパパ活しているんだぞ！」

　え？　若葉地区の歯科医？　――うちの旦那？　パパ活？　嘘でしょう？

「女子高生とホテルに入って行くのを見たんだ。何度も。全部違う子だった！　自分にも高校生の娘がいるというのにな！」

　わたしはもっと演説が聞きたかった。うちにも高校生の娘がいる。若葉地区、歯科医、高校生の娘。……ほんとうに？　詳しく聞きたい。聞いて、わたしの旦那のことではないという確証が欲しい。

　しかし、わたしは友人といっしょに歩いていたので、遠ざかって行くしかなかった。立ち止まったり戻ったりするのは不自然だった。友人は演説おじさんの話など聞いていないようだった。昨日見たドラマの話を熱心にしていた。わたしもドラマの話をする。友人に合わせて。

　しかし、耳はずっと演説おじさんの話に向いていた。ああ、もう聞こえない。聞きたいのに。ねえ、教えて欲しい。その若葉地区の歯科医の名前は何？　林じゃないわよね？　違うわよね？　眼鏡はかけてないわよね？　

　ねえ、違うと言って！

　　「演説おじさん」　了

　　＊ショートショートの連作で、１０万字超の長編にいたします。

　　　１話ごとに読み切りの形式で、次話に続きます。

　　　毎日２回（７時、１８時）更新。よろしくお願いいたします！

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