玉かぎる言の葉紡ぎて ――５分で読めるショートショート集

第65話 青星

　青星を頼りに旅をしていた、ずっと。

　うつくしい夜空に輝く青い星。薄く瞬きながら、青い光を滲ませる。

　シノは歩みを止め、夜空を見上げた。青星を見るために。一面に広がる砂地。微かな風に黄色い砂がさらわれ、弾むように巻き上がりながらシノの後方に流れていく。

　シノは、視線を青星から行く手に戻し、重い足を上げた。シノの旅は長く続いていて、その長い行程とこれからもそれが続くことを思うと、思わずふうと溜め息が出るのだった。茶色のマントが風にはためいた。肩に斜めがけした鞄をかけ直すと、シノは何か決意をしたように、ざっざと力強く歩き始めた。シノの後ろには黄色い砂煙がぶわっと広がり、シノの灰褐色のくせのない髪は後ろに靡いた。

　シノが一歩いっぽ、砂地を踏み固めるように歩いていくと、左斜め後ろから、同じような足音が聞こえてきた。シノは立ち止まって、音の方を見た。すると、シノと同じようにマントを羽織って歩いている人を見つけた。その人はシノを見るとにっこりして、言った。

「あなたも青星を頼りに旅をしているのですか？」

「はい。ぼくは、シノ。あなたは？」

「ぼくはルルー」

　ルルーは長い紺青色の髪の間から、人懐こい笑顔を見せた。シノは久しぶりにほっとした気持ちになって、ルルーと並んで歩くことにした。ルルーからは春に咲く花のにおいがした。砂だらけの場所にあって、その香りはシノの心をやわらかくした。

「あそこで休憩しませんか？」

　ルルーが指さす方向にはオアシスがあった。見渡す限り黄色い砂地の中に、まるで孤島のようにこんもりとした緑があり、清らかな水の音もした。

　二人は柔らかい緑の草の上に座った。

「食べる？」

　ルルーは鞄から取り出した箱を開けてシノの前に差し出した。チーズが入っていた。

「ありがとう」

　シノはチーズを一欠片もらい、口にした。シノも鞄に入っていた、硬くてドライフルーツがたっぷり入ったパンを一切れ、ルルーに差し出した。

「嬉しい！　フルーツたっぷりのパン、好きなの！」

「どういたしまして。チーズもおいしいよ」

　シノは誰かと一緒に食べると、いつもよりずっとおいしく感じられると思った。

「ねえ」とルルーが上目遣いにシノを見ながら言った。

「うん？」

「あのね、誰かと食べるって、おいしいんだね！」

　花のように笑う、ルルー。また、春の花のにおいが、甘くふわりと漂った。

「……ぼくもそう思った」

　シノはルルーの目をじっと見つめた。ルルーの瞳は夜の青だった。そうして二人はどちらともなく、手をつないだ。手をつないで寄り添って座り、頭をくっつけるようにしてそのまま夜の気配を感じた。あたたかい、とシノは思った。

　そのとき、青星がひときわうつくしく輝き、瞬きを見せた。

　こんな青星は初めてだ、とシノは思った。そうして、ああ、そうか、旅はもう終わったんだと、気づいた。

　　「青星」　了

　　＊ショートショートの連作で、１０万字超の長編にいたします。

　　　１話ごとに読み切りの形式で、次話に続きます。

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