玉かぎる言の葉紡ぎて ――５分で読めるショートショート集

第21話 ねこねこ日記（３）【みけ①】

　ニンゲンがなかなか来ないから、こくに兄ちゃんがガラス戸をかりかりってやった。そうしたら、やっと来て「あ！　来てたの～」と言うの。あたしたちの朝は早いんだよ。もう、ずっと待ってたんだから！

　三匹でしっぽをぴんと立てながら、ガラス戸のすぐそばでじっとニンゲンを見る。

「ほら、牛乳だよ～」と紙パックを見せてくれるので、わくわくする。

　命の水だ！

　あたしたちはこの命の水が欲しくて、この家に来ている。なかなか命の水をもらえるところ、少ないんだよね。

「今日は三匹いっしょなんだね」と言いながら、ニンゲンは二皿にかりかり、二皿に命の水を入れる。

　でも、まず食べるのはこくに兄ちゃんに決まっている。

　あたしはこくに兄ちゃんが食べるのをじっと見ていた。

　そうしたら、ニンゲンが「今日はお皿、多いよ」と言うので、そーっとこくに兄ちゃんの横に並んで命の水を飲んでみたの。こくに兄ちゃん、怒らない！　やった！

　あたしは命の水をぺろぺろと飲む。ああ、おいしい！　生き返るみたい！　ああ、一皿じゃ足りないわ、もう一皿も舐めちゃおう。

　そうしてあたしとこくに兄ちゃんががつがつしている後ろで、こくいちはそっと待っていた。大丈夫よ、こくいち。ニンゲンはちゃんとお代わりをくれるから。

　ところが、あたしとこくに兄ちゃんがひと段落したところで、お父さんのくろが現れた。お父さんはもうだいぶ年をとっていて、どっしりとしていて貫禄がある。くろ父さんが来ると、みんなお父さんが食べるためにさっとその場をどいた。でも、おはようのあいさつはする。みんなでお父さんと顔をこすり合わせるのよ。くろ父さん、なんとなく、久しぶり！　ふふ。

　そうしてくろ父さんが残りをがつがつ食べ始めたので、あたしたち兄弟はとりあえず遊びに行くことにしたの。こくいち、また戻ってくればいいよ！

　くろ父さんは、最近はじっと眠っていることが増えた。いっしょに遊びに行かなくなってしまった。たぶん、今日はあのウッドデッキのソファでしばらく眠ったり、気が向いたらかりかりを食べたり命の水を飲んだりするんだろう。

　あたしは緑の中を駆け抜けて、冬の枯れ葉でさくさく遊び、みんなとはぐれてしまった。そうして、なんかのどが渇いちゃったので、また命の水をもらおうと、ウッドデッキにやって来た。

「あ、みけ、また来たの？」

　ニンゲンが嬉しそうに言う。最初はニンゲンが怖くて、あたしはなかなか近くまで来られなかった。少し離れたブロック塀で、ニンゲンがいなくなるのを待ってから食べていた。でも、最近は怖くなくなったから、ひとりでも近くまで行けるようになったんだよ。

　命の水をごくごく飲む。

　こくいち、どこ行ったのかなあ。今ならひとり占め出来るよ。

　あたしはあたりを見回して、にゃーんとこくいちを呼んだ。

　　「ねこねこ日記（３）【みけ①】」　了

　　＊ショートショートの連作で、１０万字超の長編にいたします。

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