玉かぎる言の葉紡ぎて ――５分で読めるショートショート集

第16話 ベルフラワーの灯りが消えて

　ベルフラワーに光を灯した。やわらかな暖かさが部屋に広がる。

「きれいだね」とヒースが言った。

「うん」と僕は答えた。

　ベルフラワーが仄かな紫色の光で辺りを満たしていた。

「ねえ、ヒース。お茶、飲む？　カモミールの」

「うん、飲むよ。ありがとう」

　僕は竈に手をかざし炎を作った。そうして小さな片手鍋でお湯を沸かし、ポットにお湯を注ぐ。カモミールの優しい香りが漂う。

「傷はどう？」

「ん、だいぶいい。ピアニーの薬草と魔法のおかげかな」

　僕は嬉しくなった。でも同時に胸がちくりと痛んだ。このひとは傷が治ったら、ここを出ていくんだ。この、虹の結界に包まれた平和で自由な森を。

　僕はヒースの前にカモミールティを置いた。

　ヒースはお茶をおいしそうに飲んだ。

　独りでも平気だと思っていたのに。僕はあなたをずっとここに隠しておきたい。

　僕はそんな気持ちを隠して、ヒースとお茶を飲む。カモミールが僕のこころも落ち着かせてくれるといい。僕は僕の気持ちを一番隠しておかなくてはいけないと思っている。

　ベルフラワーの仄かな紫の光とカモミールの香りがやさしい夜の空間を作り出していた。

「ヒースって荒野に自生する、紫色の花だよね」

「そうなんだ？」

「うん。僕の名前のピアニーは牡丹の花ことで、ピアニー・パープルって、赤みの紫のことなんだよ。ベルフラワーも紫だから。……だから、僕のこと、覚えていてね」

「ピアニー？」

「傷が治ったら、行くんでしょう？　白馬といっしょに。虹の向こうに」

　だめだ。涙がこぼれてしまった。隠しておくはずだったのに。でももう、独りはさみしくて。

「ピアニー」

　僕は気づいたら、ヒースの腕の中にいた。僕はヒースにしがみつく。

「ヒース」

「……行かないよ」

「でも」

「行かないよ、俺はずっとここにいるよ。――君がいいと言うなら。だってここは君の自由の森だから、ピアニー」

「いてよ。ここにいて、ずっと」

　僕の結界で護られた自由の森。僕は最後の魔法使い。外の世界から隔絶されたここで、ずっと独りで暮らしてきた。ここには争いはない、ただ静かな時間が流れているだけ。

　そこに白馬に乗ってやって来た、「孤独」という花言葉の花の名を持つあなた。

　もう独りじゃなくていいかな？　僕もあなたも。

　ベルフラワーの灯りが消えて、紫の夜の闇が、やさしく僕たちを包み込んだ――

　　「ベルフラワーの灯りが消えて」　了

　　＊ショートショートの連作で、１０万字超の長編にいたします。

　　　１話ごとに読み切りの形式で、次話に続きます。

　　　毎日２回（７時、１８時）更新。よろしくお願いいたします！