副業盟主vsコメディ女

12-3「ハリボテの傀儡（うつわ）」（8P）

　翌日。

　朝の9時を回る頃。

　エルヴィスは靴音も激しくビスティーを目指していた。

　朝も早くに屋敷を後にし、街の橋が降りるのを待ちわび、馬を置いて今である。　

彼は今年26だが、橋の開通を順番待ちする日が来るなど、思いもしなかった。

　チェシャー通りの店主たちが、起き抜けの空気を醸し出す中、彼は足早に総合服飾工房（オール・ドレッサー）ビスティーを目指す。

　結局、あの後ろくに眠れなかった。

　気持ちを整理するために

　文字にして書き溢（こぼ）しても

　気のせいであると、言い聞かせても

　睡魔は、彼を迎えに来てはくれなかった。

　ミリアの声も言葉も、あの瞬間は良かったが

　そのあとは全く、安らぎの『や』にもならなかった。

　なかなか開けぬ夜を待つ間、何度も何度も考えた。

　『夢は、夢だ。予知夢やお告げなど信じてはいない』

　『あれは幻だ、大丈夫』

　聡明な彼の脳がそう告げていたが、感情と直感がそれを却下しつづけた。

　むしろ、書き散らしても書き散らしても不安や嫌悪は渦を巻くばかりで、『これでは逆効果だ』と、途中から簡単な鍛錬と魔導書を読む方に方向転換した。

　それでも、没頭はできなかった。

　まとわりついてくるのだ。

　あの、焦げ臭い匂いも

　耳にこびりつく声も、妙に生々しく。

　一晩中、離れなかった。

　『街で』

　『なにか』

　『起こったという報告は』

　『受けていないが』

　────どうしても、見ておきたい。

　無事をこの目で確認したかった。

　穏やかな朝の中にいるチェシャー通りの店主たちが、走り抜けるエリックに『なんだなんだ』と驚きの視線を向けてくる中。

　焦る彼の瞳が、変わり映えのないビスティーを捕らえ────

「──────ミリア！！」