副業盟主vsコメディ女

12-3「ハリボテの傀儡（うつわ）」（7P）

「…………」

　奈落に声が響いた。

　強烈な自己否定が、少し和らぐ。

　どこまでも落ちそうな意識が、”ふっ……”と止まって息を止めた。

　まるで心を掴まれたような感覚に

　彼が黙り戸惑う刹那

　断片的に蘇る、はちみつ色の丸い瞳は問いかけてくる。

　『たすけてくれるの？』

（────そうだ）

　現実の彼女は『助けてくれなかった』などと凄惨（せいさん）な顔で嗤（わら）わなかった。

　ただ、不思議そうに、はちみつ色の瞳を丸めていた。

　その瞳は驚きに満ちていて刻（とき）を奪われたのを、覚えている。

　──『助けてくれるの？』

　『ガラじゃないって感じじゃなかったけどな〜』

　『死んだら悲しいの。命、大事に』

「…………」

　ひとつひとつに

　軽くなる

　闇の中

　やわらかな光が差したような

　小さな光が灯ったような

　そんな感覚に包まれて、エリックは大きく息を吸い込んだ。

（…………そう。そうだ。護ると決めた。助けると言った）

　『助けてくれなかった』と言ったのは幻（ゆめ）だ。

　悪夢が見せた妄想だ。

　過去

　『助けられなかった』のは事実だが

　『彼女を助けなかった』出来事など起きていない。

　──────……、

　彼は

　すっと背筋を伸ばした。

　もう一度息を吸い込み、肺を広げる。

　整えた背中越しに目を向けるのは、窓の外。

　広がる景色は、先ほどよりも穏やかに、ありのままで彼の視界に映り込み────

（……焦るな。焦るな。

　今、いくら気を揉んでも仕方ない。

　こんな時間に守衛が出してくれるわけもないし、そもそも橋が上がっていて通れないだろ）

　少しばかり息をつく。

　自分をなだめるように、言い聞かせるように意識して。

　庭池の

　水面たゆたう月明かり

　ひとみ逸らして見据えるは　

　闇夜を満たした部屋の中

　慣れた瞳で暗闇を探り、窓際を後にすると、魔具ラタンに手をかざし、拵えのいい机の椅子を引く。

　正直、気持ちはまだごちゃついているが、先ほどより少しマシになった。

　しかしまだ眠ることはできないだろう。

　彼は、艶やかな机の上に手を置き。上質なクッションの付いた椅子に腰を下ろして引き出し開けた。

　少々雑に放り込まれている手紙やそれらの奥に、革張りの手帳が一つ。

　黒い背表紙を無造作に広げ、机に押し付けると、ガラスペンの先を押し当てる。

　────気を揉んでも仕方ない。

　急いても意味がない。

　今はただ、闇夜が開けるのを待つだけだ。

　そう言い聞かせながら

　走るペン先に、意識を乗せた。

（──落ち着け、落ち着け、焦るな、焦るな！）