　懸念と共に沸き上がる楽しい気持ちとは逆に、がくんと項垂（うなだ）れた拍子。

　首に突っ張るような痛みを感じて、根元に親指の付け根を押しこむ彼。

（────首が……！　肩が、固まって仕方ないな……！）

「──んっ、……これは……！　ツライな……！」

　思わず呟く彼。

　ここ数日、縫物で酷使した首の根本は前より強めに、彼の指を押し返し──

　気持ちのいい痛みを感じながら、また、眉をくねらせ息をついた。

　彼は、日ごろ体を動かすほうである。

　モデルや盟主として立ち振る舞う際に、背や腹に力をこめ、姿勢を保たねばならないからだ。

　どちらかと言えば『身体を開く動き』には慣れていた。

　しかし、縫製工房で取り続けていた姿勢は『その反対』。

　常に背中を丸め、手元を見ながらひたすらに指を動かす、『閉じる姿勢』。

　木製の皿の上

　転がる無数のビーズをひとつひとつ拾い上げ

　破けるのではないかと厚みの薄いレースを縫い付ける

　キメの細かい絹に針を通し、整える。

　その間（かん）、関節はあまり大きく動かない。

　当然、あっという間に凝り固まった。

　肩に押し込む彼の指の先、ごりっと音を立て

　沈み込んだ筋肉の先で広がる『心地いい指圧感』。

　………………はぁー………………

　気持ち良さと共に、脳に蘇るのは、修羅場中のミリアである。

　『肩が……！　腰、腰〜〜……！！　んーっ……！』

　『背中、バキバキ。おばあちゃんになりそう』

　と、ツラそうに肩を回していた。

　そんな彼女に眉を下げるエリックに、ミリアは言うのだ。

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