副業盟主vsコメディ女

11-18「暗雲」

　静かなる拒否は、エルヴィスの視線が現した。

（……まあ、聞いても答えてはくれないですよ、ね…………）

　想像はしていたが、完全沈黙のそれに胸が空（あ）く感覚を覚え、ヘンリーは眉を下げた。

　いつもこう（・・・・・）だ。

　わかっている。

　エルヴィスが『盟主』であり『ボス』であるという立場から、『頼む』『頼る』が容易にできることではないのだろうと、頭では理解している。その性格も手伝い、抱え込む性分であることもわかっている。

　しかし、自分が戴く『主君』だ。

　『我らが王』だ。

　少しでも荷を持ちたいと思うのは、不敬なのだろうか？　余計なことなのだろうか？

（……そんなだと、その内潰れちまいますよ、閣下）

　と声には出さずに飲み込み、胸の内で憂いを吐き散らした。

　古めかしい旧時代から、新しく。

　今、これからを生きていくために、エルヴィスには『頑張ってもらいたい』。なんでもしたいと、思っているのに。

　盟主はそれを遮断する。

　戴く主君に『よせ』と言われたら手を出せない。

　そう言われたら、それ以上をすることは──ヘンリーには、できなかった。

　幼き頃から『盟主に仕えよ』と教育を受けてきたヘンリーには、スネークのように煽ることも、面白がりながら焚きつけることも出来ない。ミリアのように忌憚なく想いをぶつけることもできない。

　ただ、軽く言葉を投げる程度。

　それが届いたことはない。

　ヘンリー……いや、ヘンドリック・フォン・ランベルトはそこがどうにももどかしく、そしてままならなかった。

（────ま、メンツもありますしね。ボクが出来るのはここまでだよなあ～……不器用な御人だよ、本当に）

　父の憂いも、兄の憂いも、自らの憂いも全て胸の内。

　聖堂の天井──夏の夜空を映す、ステンドグラスの向こう側に広がる『昏き青』を眺めながら、そっと。

　諦めと悲しみの混ざる想いを、砕き溶かして────

「────手一杯だ……！」

　隣から。

　切羽詰まったトーンは、エルヴィスらしからぬ音で零れ落ちた。

　余裕もない、焦りともどかしさを孕んだ音に、ヘンリーは内心驚きながらもあくまでも軽く、ゆったりと目を向け、問いかける。

「なーにかあったんですか？」

「…………」

　見つめる先で、盟主は何も言わない。

　────が────

「閣下？」　

　──『投げかけたら、もしかしたら』

　そんな淡い期待を隠しつつ、ヘンリーは問いかけた。

　その薄紫の瞳に、真摯を込めて。

　──しかし。

「……………………シゴトだ」

　戻ってきた言葉は『端的』。

　固く、固く、『一言』。

　それだけでも意思を組むのには十分すぎた。

　しかし、あくまでも頷き言葉を返す。

　精一杯のやせ我慢を表に出して。

「────ああ、”そっちの”。何かあったら言ってくださいよっ、ねえ？　『ボス』？」

「…………──報告、有難う。東（・）は俺の方で調査を入れる。ランベルトの自治。それと、『シゴト』を。頼むぞ、ヘンリー」

「………………はい」

　軽口はそのまま。

　浮かべた笑顔もそのまま、ヘンリーは静かに頷いた。

　華やかな舞踏会の中へ、消えゆく盟主の背を目で追いながら。

　その薄紫の瞳に、諦めで包んだ寂しさを宿して。

★

　ダンスホールに花が舞う。

　色とりどりのドレスに身を包んだ女性たちは、今か今かと彼の手を待つ。

　その中で、いくつか手を取りキスを落とし、僅かな時間の相手を決める。

　彼にとって、それは『責務』。

　『もっとも重要な仕事』で『退屈で仕方のないもの』なのは今も変わらないのだが……今日は少し、見え方が違う。

　ホールに咲き乱れるドレスの花。

　女性たちが身に纏う、華やかな衣装。

　この前まで『ドレス』でしかなかったそれは、『今』。

（…………あれは、ベル型。あれは……プリンセスラインか。…………へえ、ダブルのマーメイド。華やかだけど、少し型が古いな……ビンテージか？）

（…………ああ、あのドレスは見覚えがある。持ち主はユラ・ジューン令嬢。……ほら、な。そのコサージュは俺が作った。忘れるはずもない）

（あの装飾……凄いな。スパンコールか？　縫い付けるのに時間がかかりそうだ）

　『ドレスはドレス』ではなく、その『奥』に重ね、思い返す総合服飾工房（オール・ドレッサー）での作業。

　コサージュを付け、スパンコールをつけ、ドレスの解体作業し、時には『もうヤダやりたくない！』と叫びながら、それでも『仕事なので！』と責務を全うした、彼女との時間。

　想像以上に時間がかかった。

　想像以上に繊細な扱いをしなければならなかった。

　想像以上に作業工程があった。

　たかが、布。たかが、衣装。

　身に着け纏うのが、当たり前のそれら。

　しかし、その裏を知った今、装飾も見る目が変わる。

　華やかな舞踏会。

　踊りながら、彼はダンスの相手──ベルオーブ嬢の頭を飾るその華に、そっと指を伸ばした。

　『素敵ですね、とても似合っている』

　それに頬を赤らめるベルオーブの娘は『……嬉しいですわ、今宵のために作らせましたの』とはにかんだ。

　しかし、エルヴィスは知っている。

　そのドレスを、コサージュを、誰が作り縫い付け拵えたのか。

　透かして見える。

　『それを丁寧に縫い上げた相棒の真剣な顔』。

「…………」

　感覚ではわかっていた。

　想像はしていた。

　けれど、今はもっとよく、わかる。

　関わったからこそ、鮮明に視える。

　華やかな舞踏会。

　色とりどりのドレス・タキシード・料理や飲み物。

　ここにある──いや、世の中すべての物の、向こう側に──”携わっている人が居る”と。

★

　その日の舞踏会は

　彼にとって

　今までと違うものになった。