副業盟主vsコメディ女

11-15「襤褸布の坩堝」

「──So ini what saya hav keyt？.　Dom lasol hant siy glay dukn?　ah ini Altvinga è hunikiga Cawaatppy.

《ボクも聞いた話なんですけどね？　どーもここ半年ぐらいですかね？　町の雰囲気が変わったらしいんですよ》」

「......hunikyg Cawaatppy？《雰囲気が変わった？》」

「So,《ええ》。

　Ah.... "rather creepy"？　Non, saya tak know non gointo te Machi in.《なんていうか小気味悪い?　ボクも中まで入ってないですけど》」

　聞かれたことに、澄まして答えるヘンリー。

　彼らが、いや、エルヴィスが『古語』を指示したのには理由（わけ）がある。

　スラム街の話など、貴族は人一倍嫌うからだ。

　『口にするのも汚らわしい』

　『近づくなんてもってのほか』

　『ああ、おぞましい』

　と囁かれている場所の話を、こんな場所でするわけにはいかないのだが──

　ヘンリーもエルヴィスも、それなりに多忙な身。情報を交換するなら早いほうが良かった。

　古語は、教育を受けている貴族でも、扱えるものは特に少ない。暗号として使うのにはもってこいだ。

　ダンスホールの端の方。

　令嬢二人がにこやかに『素晴らしいわ』『光栄よね』『天にも昇る気分』と呟きながら通り過ぎていくのを横目に、彼らはすまし顔を崩さない。

　ヘンリーは、エルヴィスだけに聞こえる程度のボリュームで言葉を続けた。

「.......En information broker.　Niylt motkar,the spooky townjust mot mot creepier lasy.

　《情報屋の話によると。もともと気味が悪い街により一層気持ち悪さが増したんだとか 》」

「…………"So Creepy”…………《……気持ち悪さ……》」

「……Also, more and more apostatize.

　《それと、棄教するものも増えたと》」

「"Ne MIria"？《ネミリア教を？》」

「Ya.《ええ》」

　頷くヘンリーに、エルヴィスは眉を顰（ひそ）めた。瞼の内側を舐めるように視線を這わせ、口元を覆いながら考えを述べる。

「……Enis religion te most likely cause of chang tht can thincof?《考えられる原因といえば、新たな宗教か？》

　Wlewle believin an teach te goddess 'Nem MIria',bunot forcibly.《国として『ネム・ミリア』を信仰しているが、強制ではないしな》

　ah ma tak The ”Altvinga area” has notak shortage f stinking religion.《本当に、昔からアルトヴィンガ地域は、胡散臭い邪教が後を絶たない》」

「ahhhh,《まあ〜〜》

　Ien has been e before, hasn't t....《今までもありましたからね〜》　waken waccranay an myona kencow tok

《わけのわからない邪教とか、妙な健康法とか》」

「ああいった類の詐欺は、いくら潰しても出てくるよな……」

「もともと、あのあたり一帯はアルダーの土地（もん）でしたからね。妄想が得意な血ってやつは、受け継がれていくものなんじゃないですか？　思想っていうんですか？」

　と、小さく息をつきながら、ヘンリーは『アルダー族』を思い浮かべ宙を仰いだ。

　アルダー族とは、アルトヴィンガ周辺に住んでいる小民族だ。オリオン領東・ランベルト領の西を中心に、ロフマン領・ジュネダール領と広く散らばっている。

　特定の神を崇（あが）めるのではなく、なんでも『神』として仕立て祀るのが得意な民族で、鍋の底に残ったスープにでさえ『神は居る』というのだから驚きである。

　昔こそ宗教争いがあったようだが、今は、とても大人しい。

　ある種『特異』な彼らを思い出すヘンリーの隣、エルヴィスも、静かに口を開いた。

「……まあ。『崇（あが）める神を次々にでっちあげる』ということだけで、気質は大人しいから放っておいているが……あまりにも詐欺まがいのことをし、被害が増えるのならば、今後、粛清の対象にもなり得る……だろうな」

「いや～……それは避けたいですね～……何のための『不戦の契り・平和への宣誓』なのかと」

「…………あれは。『リクリシア・アルツェンビルド・ノースブルクの三国』が『ナガルガルドとジュドラムを相手に打って出た警告』のようなものだ。外の抑制にはなっても、内部には意味をなさない」

「いやいやいや、勘弁して下さいよ！？　粛清なんてしませんよね！？」

「────しない。彼らもノースブルクの民だ。守るべきものであり、殺すべき相手ではない」

「…………！」

　はっきりきっぱり、整然と。

　忌憚ない言葉に圧され、ヘンリーは小さく息をのんだ。

　────彼の胸に灯るのは、ぐっとした熱い思いだ。

　守るべきものを、護るものとして。

　確固たる誇りを持ち、矢面に立つエルヴィスの姿勢は、彼の下に就く貴族として、とても誇らしかった。

　ヘンリーが黙って目を向ける最中（さなか）、若き盟主はその限りなく黒に近い青い瞳に、力を宿して言葉を発す。

「宗教や信仰の違いは、常に諍（いさか）いを生んできたが……彼らは別に、宗教的侵略を企てているわけでもないんだ。父・祖父の時代から、それはずっと変わらない。崇（あが）める神が違うというだけで、粛清の対象にはならない」

「……はい！」

「────『領民に危害を加えれば』、その限りではない……がな」

「…………」

　静かな口調の中に、やや、影を落として述べるボスだが、ヘンリーの熱い気持ちは変わらなかった。

　薄紫の瞳に輝きを宿し『この人が盟主でよかった』・『主君として戴（いただ）く相手でよかった』と強く思う。

　ボス・エルヴィスは、権力を振りかざさない。

　旧時代──

　貴族の誇り・権力（ちから）を重んじ・振りかざし『逆らうものには粛清を』『忠誠には信頼を』を貫いてきたオリバーとは正反対で、『何事にも理由があるはずだ』と時間を割き、理解を示そうとする。

　それは、先代を支持してきた諸侯からは『腑抜け』『甘っちょろいお坊ちゃん』などと陰で嗤（わら）われているのだが、エルヴィスはそれらを歯牙にもかけなかった。

　戦争も、粛清も、彼らが生まれる前の話。

　『平和な世を作るため』

　『民の安寧を作るため』

　理想を掲げ、政策を敷いて8年。

　ノースブルク諸侯同盟国内は、随分と暮らしやすくなった。

　────その、一方で。