副業盟主vsコメディ女

11-11「女好きのおっさんキラー」

「──ご招待に預かり光栄です、エルヴィス様」

「……本日はよくぞお越しくださいました。トーマス・フォン・ランベルト殿。お父上のランベルト伯爵公もご健在でなによりです」

　開場して小一時間は優に越し、来訪客にリラックスが見え始めた頃。丁寧な声遣いで声をかけられ、エルヴィスは向き直り、スマートに手伸ばした。

　目の前に現れた『彼』。

　オレンジブラウン色の髪を『貴公子の手本』のようにまとめ上げ、その顔に光るは薄紫の瞳。由緒正しき『ランベルト家』の公服を纏い現れた彼に、エルヴィスは、にこやかに微笑みかける。

「────『トーマス殿』？　東の情勢は変わりなく？」

「ええ、それはもう穏やかですよ」

　そつなく返ってくる言葉に上品な笑いで返した。

　胸の内で（──化けの皮を被るのなら、もう少しうまくやれ）と呟く彼は、一瞥（いちべつ）。『トーマス殿』に向けて話題を振った。

「昨年はお見事でした。見事な手腕で、事態を収めたと伺っています」

「…………ええ、まあ」

「南東部は昔から諍（いさか）いが多い地域ですから。そこを任せられるのも、ランベルトの手腕あってこそ。聞けば、ピオニアの暴徒を抑えたとか。ぜひ話をお伺いしたい」

「…………えー、と、ですね？」

　にこにこ、キラキラ。

　エルヴィスが淀みなく浴びせる質問に、トーマス（・・・・）の目が泳ぎ、そして顔が引きつっていく。

　────『どうしよう』と、言わんばかりに。

　エルヴィスは、それがわかっていながら言葉を続けた。

「ああ、申し訳ない。話しにくいことでしたか。『武勲』とはいえ、やっていることは武力行使だ。雄弁と語ることではありませんでしたね」

「…………えぇ…………、まぁはぃ……」

　返ってくる曖昧な返事に、エルヴィスの笑顔は崩れない。

　目の前の男が誰なのか、彼は解っている。

　非常にうまく似せているがそうではない。

　目の前の男に、笑顔のプレッシャーをかけるエルヴィスは、上品に上品を重ねた声色で伺うように視線を送ると、

「それでは……、そうだな、トーマス殿。『ランベルト領の税収と人口について』ですが」

「…………エルヴィス、どの？　……ああ～～、それは、ですね？」

「『今後さらなる下降を辿る見通しが出ている』と、お父上から報告を受けています。次期領主として……如何なる対策を講じるべきだとお考えですか？」

「──…………えーと」

「ランベルト領は、ノースブルクの大切な要だ。そうでしょう、トーマス殿？」

「…………」

　問いかけにどんどん、『トーマス』は答えない。

　みるみる汗を搔く彼に、エルヴィスはすまし顔を崩さない。

（……騙せると思うなよ）

　あからさまに狼狽する彼（・）に、ひとつ、見切りをつけて、エルヴィスは次の瞬間、引導を渡すように言った。

「────演じきれないのなら下手に入ってくるんじゃない。『ヘンドリック・フォン・ランベルト殿』

「……へへっ……バレてました？」

「…………最初から、な」

　エルヴィスの鋭い言葉に、『たははー』と後ろ頭に手を置くこの男。

　名を、ヘンドリック・フォン・ランベルト。

　通称『ヘンリー』と言う。

　トーマス・フォン・ランベルトを兄に持つ、ランベルト家双子の片割れで、年は26。エルヴィスと同い年の貴族の息子だ。

　オレンジブラウン色の髪も、うす紫の瞳も、見れば見るほど優秀な兄と瓜二つだが、その中身は正反対。

　厳格真面目を絵に描いたような兄とは対照的に、ちゃらいナンパ男で、女に手を出しては遊び惚けている問題児である。

　今回の舞踏会も、エルヴィスは『兄・トーマス』の方に招待状を出したのだが、やってきたのは弟の方だったようだ。

　まったく呆れる行動であるが、彼はこうして『兄の名前で』舞踏会に入り込み、たびたびそのスリルを楽しんでいるようである。

　……エルヴィスにはバレバレなのだが。

　貴族の笑顔はそのまま、瞳で『呆れた』と言うエルヴィスを前にして、ヘンリーは澄ましていた顔を一気に緩め、『敵わないな～』と言わんばかりに肩をすくめると

「ボクら、親でも『見分けがつかない』って言われるのに～、よくわかりましたねっ？」

「俺を馬鹿にしているのか？　おまえたち二人の見分けぐらい、付かなくてどうする」

「────さっすが、リーダー☆」

「…………ここでそれを言うな、ヘンリー」

　薄紫の瞳でウインクなんぞをかましながら、おちゃらけるヘンリーに、エルヴィスは静かな圧をかけた。

　──そう。

　ヘンリーは、エルヴィスの裏の顔を知る貴族の一人であり、調査機関ラジアルの構成員である。

　ラジアルを立ち上げたころ。

　兄の名前で招かれたパーティー舞踏会に潜り込んでは、女漁りを繰り返していたヘンリーに『どうせなら情報のひとつでも掴んで来い』とエルヴィス直々にスカウトした。

　彼の功績は上々で、その『調子のいい性格』を余すことなく発揮し──組織に、国に大きく貢献している。

　いわば『調子のいいホープ』だ。

　話や振る舞いから、受ける印象はミリアに似ているが、ミリアほど会話がすっ飛ぶことはなく、『調子の良さ』ではリチャードと同レベルだが、ヘンリーの方がいい加減で、『女性関連の信頼のなさ』はスネークの上を行く。

　──そして。

　『人の懐に入る』術（すべ）は、エリックよりも上手かった。

　特に、エルヴィスが苦手とする妙齢の男性（ターゲット）からは受けが良く、仲間内では『おっさんキラーの貴公子』などとも呼ばれている。

　……女好きの本人の意思とは関係なく、女性の獲物よりも、男性の獲物の方が気を許してくれるのは、ヘンリーにとって最大の謎であり、不本意な事実である。

　そんな『女好きのおっさんキラー』なヘンリーは、薄紫の瞳でぐるりと、風格漂うネミリア大聖堂の内壁を見上げると、『はあ……』と感嘆の息を漏らし、エルヴィスに顔を向け口を開けた。