副業盟主vsコメディ女

10-4「……なんで、【皿】？」

「…………ふあああ……、さーてと……！」

　時は8月。

　夏の太陽が西に傾き、空が紅色で染まる頃。

　修羅場のビスティー店内で、ミリアは大きく伸びをした。

（……息抜きも終わったし、コルトも帰ったし、仕事だ仕事っと！）

　心の中で呟きながら、背筋を伸ばして肩甲骨を動かすように腕を振る。山のような作業が待っているのだ。どんどんやらねば後がつらい。

　気持ちを入れ替えるように息を吐ききったミリアが考えるのは、これからの作業工程だ。

　人手が増えたとはいえ、時間をロスしたのは変わりない。むしろ、エリックの様子を見ながら仕事を振り、組み立てねばならないのだ。最悪、自分一人でこなすより時間がかかるかもしれないこの状況に、脳はフル回転だ。

（……えーと。まず先にドレスと同じテイストでコサージュを大量に作って……それからリメイクでしょ？　シャルマンダさんは仕上げに煩いから早めに作るじゃん？　メチルダ夫人は後回しでもOKだから、まず～～え～～～っとぉ……）

　山盛りのドレスを前に、口元に拳を当てて脳内工程を見積もるその後ろ。

　────コツ・コツ。

　固めの靴音が、ビスティーに響いた。

（……エリックさんでもコサージュ作るぐらいはできるかな？　ボタンつけ割と上手だったし、できないってことはなさそうだよね？）

　コツ・コツ。

　後ろの靴音をエリックに結び付け、ミリアは何気なく振り向くと、

「ねえ、エリックさん、とりあえずこのコサージュの縫い付けをお願いしたいんだけど、いいかな？」

「────それはいいけど。…………今のは（・・・）？」

「？」

（……”今の”？）

　言われて首を傾げた。

　エリックの口調は静か（・・）だが、どこか固い何かを含んでいる。

　そんな彼に、一瞬。ミリアは、手のひらに乗せたコサージュをひとつひとつ、丁寧にコサージュボックスに入れながら、何食わぬトーンで話し始める。

「ああ、コルト？　五軒先に『クロック・ワークス』ってお店があるんだけど、そこの息子さん」

「………………”コルト・クロック”」

「そうそう、よく知ってるね？　そこの、コルトん。」

「…………」

　ピクリ。

　黙る口に反して、彼の目じりで筋肉が跳ねるが、ミリアの気には止まらない。

　二人だけになったビスティーの店内。

　素材状態のシルクを丁寧に丸めるミリアの前、エリックはカウンター越しに問いを投げた。

「……どうして彼がここに（・・・・・・・・・）？　今日は店を（・・）閉めている（・・・・・）はずだよな（・・・・・）？」

「ん？」

「────急ぎの依頼でも持ってきたのか？」

「……ううん？　遊びに来ただけ」

「…………”遊び”？」

「うん」

　エリックの声に混じる『鋭さ』に気がつくことなく頷くミリア。

　ミリアからすると、良くある話なのだ。

　このあたりは老舗が並ぶ商店街である。

　隣のクリーニング屋の店主がふらりとやってきては話をして行ったり、三軒先の果実店のおばさんが果物（くだもの）を届けにきたりするのは日常茶飯事で、面倒な時など『うちの息子はどうかしら』などと言われることもある。繁忙期を迎える店舗の主人が『子供見てて！』と置いていくこともある。

　コルト・クロックもそうだ。

　だらりと現れては『めんどくせー』など愚痴をこぼしては去っていく。何をするわけでもなく、親父さんの愚痴とポテトフライについて話していく、いわば同志である。

　だから、エリックの質問は──端的に言って『なにが言いたいのかわからなかった』。

「っていうか、お皿、返しに？　使い捨てのお皿があればいいんだけどね～、そういうの無いじゃん？」

「…………なんで、皿（・）？」

「へ？」