9-10「バトル・オブ・エレメンツ」
「────［ウインド・アロー］！」
ウエストエッジ・郊外。
オリオンの敷地の草原で、魔道士ミリアの『問答無用エレメンツレッスン』は、いきなりハードモードで始まった。
ミリアの声に呼応して、空を裂く風の弓矢がエリックの鼻先をかすめる。
「────っ！」
鼻先で感じた間一髪に、エリックは息を呑んだ。
ミリアの生き生きとした挑発に乗り、ベストを脱ぎ捨て距離を取ったのも束の間。いきなり風の弓矢を飛ばすことはないだろう。
（────あぶっ……！）
呟く声も途切れながら、彼は通り過ぎ掻き消えた風の弓矢を瞳だけで追いかけ、息を詰める彼に対し、ミリアはというと余裕である。
「……ほう……？」と目を細める彼女は、次を画策している様子。
それにエリックはさらに喉を詰めた。
徴発を受け場に出たとはいえ、いきなりこれは無いだろう。
こちとら、先ほど初めて土壁を出しただけのド素人だ。
『習うより慣れろ』は確かにそうだが、やり方が粗すぎる。
（──俺でもこんな教え方しないぞ……！）
と、エリックが毒気つく──その先で、岩に飛び乗ったミリアは、勢いよく振り下ろした腕を素早く切り返し上げると、
「────”エレメンツ！”」
（────来る！）
「［ノーム］＆［ノーム］！ プラス［ウィンド］！ ZIP！ ターーーイプ！ ［もこもこ］！」
（────も、）
「もこもこ！？」
ミリアの発した単語に驚き、後半は声に出た。
（もこもこってなんだ！）が飛び出そうになる喉を、うねり揺らめく地面が潰す。
────ずずずずっ！
────”ぞわっ”……！
まるで意志を持っているかのように蠢く大地に、エリックが否応なしに恐怖を感じた時。
──────も゛ご も゛ご も゛ご も゛ご ！！！
「────うっ……！ わっ！？」
ふくらみ隆起する足元に、思わず声をあげ、バランスを崩しながらも素早く飛び退いた。
ぐらんぐらんと音を立てながら盛り上がる
「────っ！」
咄嗟に身構えるエリックの──視界の向こう。
ミリアが素早く手を払うように切り返し、ぼこんぼこんと盛り上がる土が落ち着きを見せた──その時。ミリアのコールが響く！
「────エレメンツ！ ［ウィンド］！」
「────またか！ Elements……！」
問答無用の攻撃に、迷いながらもその手がカードを求め、指輪の黄昏が淡く光出すその、『一瞬早く』。攻撃はミリアの方から放たれた！
「［
空に挙げた両の腕に、高速収束する風を魔力の膜で包み込み、思いっきり────振り下す！
「ぼおおおおおるっ！」
「──［Wind］！ TYPE……！」
────ぎゅるるるるるるるっ！
迫り来る風の球！
素人目から見ても”遊び”じゃないその大きさに、エリックは、無我夢中で──”発す”！
「────［
────どっ！
────パッ！
顔を守るように構えた両腕に現れた風の壁。
途端、頭の中に流れ込む『基礎
頭の中を駆け巡る、『感覚』『理屈』『式』『摂理』。
先ほどより明確に視えた『濃縮された知識』に意識がぐらつき、はっと我に返る。
（────これが、魔道……！）
エリックはごくりと息を呑んだ。
作り出した『風の盾』の向こうで爆風が吹き荒れている。
叩き込まれた『
喜びと危険が混ざり合う中、次に彼を襲ったのは猛烈な圧力だった。
────ずっ。ずずずずずずず……めごめこ、めしっ……！
ミリアの風に競り負ける。
簡易的に出した盾で受ける圧力に押され、足が地面を削り、競り負けていく。
────ずっ！
…………ぐっ！
エリックは足に力を込めた。
目の前でごうごうぎゅるぎゅると音を立てる風の球。
盾は今にも飛散しそうだ。
（────この、ままじゃ……！ 押し負ける！）
状況を鑑みて、彼は一瞬身を引き、作りだしたは《盾と圧力の『僅かな空間』》。刹那、追い打ちをかけるように迫りくるミリアの風球に身を任せ────
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