副業盟主vsコメディ女

9-10「バトル・オブ・エレメンツ」

「────［ウインド・アロー］！」

　ウエストエッジ・郊外。

　オリオンの敷地の草原で、魔道士ミリアの『問答無用エレメンツレッスン』は、いきなりハードモードで始まった。　

　ミリアの声に呼応して、空を裂く風の弓矢がエリックの鼻先をかすめる。

「────っ！」

　鼻先で感じた間一髪に、エリックは息を呑んだ。

　ミリアの生き生きとした挑発に乗り、ベストを脱ぎ捨て距離を取ったのも束の間。いきなり風の弓矢を飛ばすことはないだろう。

（────あぶっ……！）

　呟く声も途切れながら、彼は通り過ぎ掻き消えた風の弓矢を瞳だけで追いかけ、息を詰める彼に対し、ミリアはというと余裕である。

　「……ほう……？」と目を細める彼女は、次を画策している様子。

　それにエリックはさらに喉を詰めた。

　徴発を受け場に出たとはいえ、いきなりこれは無いだろう。

　こちとら、先ほど初めて土壁を出しただけのド素人だ。

　『習うより慣れろ』は確かにそうだが、やり方が粗すぎる。

（──俺でもこんな教え方しないぞ……！）

　と、エリックが毒気つく──その先で、岩に飛び乗ったミリアは、勢いよく振り下ろした腕を素早く切り返し上げると、

「────”エレメンツ！”」

（────来る！）

「［ノーム］＆［ノーム］！　プラス［ウィンド］！　ZIP！　ターーーイプ！　［もこもこ］！」

（────も、）

「もこもこ！？」

　ミリアの発した単語に驚き、後半は声に出た。

　（もこもこってなんだ！）が飛び出そうになる喉を、うねり揺らめく地面が潰す。

　────ずずずずっ！

　────”ぞわっ”……！

　まるで意志を持っているかのように蠢く大地に、エリックが否応なしに恐怖を感じた時。

　──────も゛ご　も゛ご　も゛ご　も゛ご　！！！

「────うっ……！　わっ！？」

　ふくらみ隆起する足元に、思わず声をあげ、バランスを崩しながらも素早く飛び退いた。

　ぐらんぐらんと音を立てながら盛り上がる土柱（つちばしら）から飛び降りるように距離を取り、間に合わせの受け身を取る！

「────っ！」

　咄嗟に身構えるエリックの──視界の向こう。

　ミリアが素早く手を払うように切り返し、ぼこんぼこんと盛り上がる土が落ち着きを見せた──その時。ミリアのコールが響く！

「────エレメンツ！　［ウィンド］！」

「────またか！　Elements……！」

　問答無用の攻撃に、迷いながらもその手がカードを求め、指輪の黄昏が淡く光出すその、『一瞬早く』。攻撃はミリアの方から放たれた！

「［重ね掛け（フィルラップ）！］　ZIP！　ターイプ……！」

　空に挙げた両の腕に、高速収束する風を魔力の膜で包み込み、思いっきり────振り下す！

「ぼおおおおおるっ！」

「──［Wind］！　TYPE……！」

　────ぎゅるるるるるるるっ！

　迫り来る風の球！

　素人目から見ても”遊び”じゃないその大きさに、エリックは、無我夢中で──”発す”！

「────［SHIELD（シールド）］！」

　────どっ！

　────パッ！

　顔を守るように構えた両腕に現れた風の壁。

　途端、頭の中に流れ込む『基礎構築式（ロジック）定型文』に、目を見開いた。

　頭の中を駆け巡る、『感覚』『理屈』『式』『摂理』。

　先ほどより明確に視えた『濃縮された知識』に意識がぐらつき、はっと我に返る。

（────これが、魔道……！）

　エリックはごくりと息を呑んだ。

　作り出した『風の盾』の向こうで爆風が吹き荒れている。

　叩き込まれた『構築式（ロジック）』に胸が躍る。

　喜びと危険が混ざり合う中、次に彼を襲ったのは猛烈な圧力だった。

　────ずっ。ずずずずずずず……めごめこ、めしっ……！

　ミリアの風に競り負ける。

　簡易的に出した盾で受ける圧力に押され、足が地面を削り、競り負けていく。

　────ずっ！

　…………ぐっ！　

　エリックは足に力を込めた。

　目の前でごうごうぎゅるぎゅると音を立てる風の球。

　盾は今にも飛散しそうだ。

（────この、ままじゃ……！　押し負ける！）

　状況を鑑みて、彼は一瞬身を引き、作りだしたは《盾と圧力の『僅かな空間』》。刹那、追い打ちをかけるように迫りくるミリアの風球に身を任せ────