本命童貞のスパイ盟主は、光の溺愛男に進化する

8-9「ぴっぴっぴ」

　修羅場のビスティーから一時離脱して、ポロネーズでおしゃべりをし、タンジェリン通りでブーケを受け取り大笑い。

　はたから見たら、まるでデートをしているような二人だが

　ミリアとエリックにそのような気持ちはまるで無く────

　次に二人が訪れたのは『郊外』。

　ミリアに『誰もいない広場（とこ）、知らない？』と聞かれ、エリックが選んだのは、《広大な敷地の中》だった。

　エルヴィス・ディン・オリオンの『私有地』。

　文字通り『彼の庭』である。

　とはいえ、柵や壁があるわけではなく、守衛などに会わなければ『領主の土地』であることも気がつかない──『立派な草っ原』だ。

　適度な木々が人目から二人を隠し、そしておあつらえむきの『座れる岩』がある場所で────ミリアの『カード講座』が、今まさに始まろうとしていた。

「……いい？　エリックさん。言わなくてもわかると思うんだけど、絶対！　絶対に、人前では使わないでね？　どう映るかわかんないんだからね？」

「ああ、もちろん」

「使うときは、わたしと一緒に使うこと。　このカードの使い方、他人には言わないこと。約束してくれるよね？」

「約束する。……というか、聞くまでもないだろ？　俺と君だけの、秘密だ」

　いつになく真剣に、そして懸命に言うミリアに

　エリックは口元に笑みをたたえ、唇に人差し指など当てつつ、素直に頷いていた。

　ミリアの『真剣』が妙に口元に効いてくるのか、それとも『新しく学ぶ事柄』に心が躍っているのか。どちらかはわからないが、緩みそうになる口の端に”ぐっ”と力を込める。

　────新しい知識を学べるのだ。これほど心が躍ることもあまりない。

　胸の内の高揚をなるべく出さぬよう『真面目』を装う彼の前、ミリアはというとやる気に満ちている。勢いよく小指を突き出すと、はっきりとした声で言った。

「よし！　じゃ、小指出して？」

「────ああ、『小指の誓い』？」

　国が違うとはいえ、意図をすんなり汲み取り、すっと出る小指。

　こういう『まじない』も、大人になってからはあまり経験がない。

　正直子供じみた行為だが、今のエリックには抵抗はなかった。

　交わし、差し出す細い指。

　太さの違う指が二人の間で絡まり、ミリアは、”──すぅっ”と勢いよく息を吸い込むと

「──────さん、はいっ！　こっゆびっの　やっくそっく！　ぴっぴっぴっ！」

「…………ぴ、『ぴっぴっぴ』？」

　飛び出たそれに、エリックは間の抜けた声を上げた。

　瞬間的に顔が半笑いになる。

　『うたってたのしい　えーれーめーんーつー♪』に、加えて『ぴっぴっぴ』である。妙に子供じみていて────エリックは、緩む頬を固めることに神経を集中させた。

　しかしミリアは『あれ？』と首を傾げると、不思議な顔つきで述べるのだ。

「”ぴっぴっぴ”。言わない？　”ぴっぴっぴ”」

「えーと……、『言わない』、かな。こっちでは、その、聞いたことがないよ」

「これ世界共通じゃないのおおおお……！？」

「……揚げ物も共通じゃないのに？」

　言いながら立ち上がり、『NO！』と全身で表しながら頭を抱えるミリアに、エリックは半笑いを潰しきれずに相槌を打っていた。

　……こう、いちいち気が抜けるのだ。

　彼女の動きも小動物のようで見ていて飽きないのだが、出てくる言葉がそれを加速させる。

（……緩いというか、可愛らしいというか）

　──と。胸の内。

　表面上ではくすっと小首を傾げるその先で、彼女は愕然としながら『それもそうか、そっか、そっかー』と細かく呟き頷いている。

「…………ん、こほっ」

　──そんな仕草に綻び、緩む口元を右手で覆い隠す。

　無理やり瞼を閉じ、必死に緩みを我慢するが、すぐ近くで『そっかーわかんなかったなあ、そっかあ！』とこぼす彼女に目が行ってしまう。

　────『国の違い』か『国民性』か。

　それともミリア自身の個性なのかはわからないが、困るのだ。

　『目的』が霞そうで。

　『調査』だ。

　『相棒』だ。

　今から『教えを受ける』のだ。

　────遊びに来ているわけではないし、彼女との会話を楽しむデートをしているわけでもない。

　────のに。

（────いや、しっかりしろ……！）

　じわじわと込みあげるソレらを押し殺しながら、右手で口元を覆うエリックの前。

　ミリアは納得したように『はぁ、』と短く息を吐くと、《ぐっ》と眉を下げエリックを見上げ、こくこくと頷き口を開く。

「……そうだよね、揚げ物も驚いたもんね。そりゃそっか『小指の約束』も違うよね〜。ちなみに、こっちではなんて言うの？」

「────ん？　あぁ……」

　問われ、エリックは小さく目を見開いた。

　今度は彼が披露する番である。

　彼女の『ぴっぴっぴ』はとりあえず頭の奥に。

　知らない彼女に、きちんと見せるために。

　エリックは、まず自身の呼吸を整え、すっと背筋を伸ばし──

　────静かに。厳（おごそ）かに・云（い）う。

「──『誓います。女神ミリアの御許（みのもと）に』」

「…………ほわ…………さすが女神と聖騎士さまの国…………」

　ただの草原が聖地になったような気さえして、ミリアはほうけた顔で呟いた。

　同じ『小指の約束』でもこの違い。

　無意識に伸びる背筋・目の当たりにする『女神の教え』。

　──”気”が、空気が引き締まる感覚にミリアの瞳は自然に輝き、『気持ち』が口からこぼれていく。

「……ふふ。そういうところも、おしゃれで大好きですね」

「うん？　なんの話？」

「『この国が好き』って話〜♪」

　応え、ご機嫌な様子で軽やかに身を翻した。

　ふわっと持ち上がったスカートのように、気分がいい。

　自分の故郷が嫌いというわけではないが、今まで知らなかった『奥の方』が見えて──ご機嫌が溢れてくる。

　彼女は勢いもそのまま、ふわりとエリックの隣に腰掛けると、彼の手元。

　『魔法元素（エレメント）カード』に手を伸ばし、さっと掴んで蓋を開き──

　────ぴたっ。

　止まる。

　”うん？”

　”…………あれ？”

　カードの箱を開き、きょろきょろ。

　箱を裏返し、覗き込み、振ったりして。

　首を傾げまくるミリアに、エリックが思わず『どうした？』と声をかけそうになった、その時。

「────ねえ、あれは？」

「ん？　あれ？」

「指輪。ついてたでしょ？　付属品のヤツ。指輪出して？」

「──────指輪？」

　ぺらっと手を出され、求められて。

　エリックはまたも、目を見開き繰り返したのであった。