本命童貞のスパイ盟主は、光の溺愛男に進化する

8-10「小指の証」

「────ねえ、あれは？」

「ん？　あれ？」

「指輪。ついてたでしょ？　付属品のヤツ。指輪出して？」

「──────指輪？」

　ウエストエッジ・郊外。

　オリオンの敷地内、手入れされた草っ原。

　お誂え向きの石に腰かけながら、相棒のミリアに手を出され、エリックは首を傾げ聞き返していた。

　眉を寄せ思い返してみるが『指輪』なんてアイテムは、その箱すら見ていない。

　これを渡してきたのは、隣国・アルツェン・ビルドの王子『リチャード・フォン・フィリッツ』だが、彼は一言も『付属品がある』などと言ってはいなかった。

　『置いていった』と、それだけだったはずだ。

「…………いや、俺がもらったのは、それだけ。指輪なんかついてなかったけど」

「…………え────……？　おかしいな、セットになってるはずなのに…どこいっちゃったんだろ……？」

　首を傾げるミリアの隣で、エルヴィス・ディン・オリオン盟主は本人以上に眉を顰めた。

　キチンと思い返しても、あの円卓会議で『マジェラの商人にもらった』『遊び方がわからん』と半ば強引に押し付けられた『魔法元素（エレメンツ）カード』は、出てきた時から箱しかなかった。

　リチャードの指にソレらしき物もついていなかったし、何より彼は『ツボや調度品』は好きだが、装飾品を集める趣味はないはずである。

　指輪をくすねたとは考えにくい。

（……指輪……？　どこに行ったんだ……？）

　ありとあらゆる可能性を考え並べる彼の隣。

　ミリアは『うぅーん』と唸り、首を捻り、一瞬。

　思いついたようにさっとポシェットを開け、そこから『少女の人形・スフィー』を取り出すと、

「…………あ、いいや。じゃあ、これあげる」

　いいながら、スフィーの”首元”。ぐるりと巻き付けてあったネックレスの先、指輪のモチーフを外して、彼に差し出した。

「……え？」

　小さく声すら落としながら、彼が見るのはミリアの手のひらの上。　

　少し太めのリングは、繊細な装飾の内側に深く・熱い黄昏色の石を抱いており

、纏う雰囲気はまさに『未知の力を秘めし物』そのもので──戸惑いが生まれる。

　カードとは訳が違う。オーラが違う。

　──それに『指輪』だ。

（……『あげる』って……簡単に言うけど）

　気後れを隠せぬエリックに、しかしミリアは平気な顔で指輪を指すと、

「…………これ（・・）」

「わたしが使ってたやつ。使わないからあげるよ」

「…………いや」

　いとも容易（たやす）く言う彼女に、頑なに首を振る。

　『指輪という道具に対して』が半分。

　もう半分は『国を跨いでまで持ってきている指輪に、思い入れがあるのではないか』という憶測が半分。

（────そんなものを、もらっていいのか……！？）

　──ためらいしかなかった。

　まずアイテムが《指輪》なのがいけない。

　『指輪』は、この国で『婚姻の証』であり『願掛け』の道具だ。

　貴族の間では見せびらかすように着けるものもいるが、大抵は『祈り』を込めて指に着けたり、首に下げたりする『大切な誓いの証』。

　『あなたを愛します』

　『永遠を誓います』

　『傍にいてください』

　『貴方は、わたしにとって必要です』

　──と、女神の前で誓う物──なのだが。　

「…………、」

「？」

　若干の怖さと。

　力を放つ指輪への興味で瞳を迷わせるエリックの前、しかしミリアは『うん？』と首を捻り、平然と揺さぶってくるのだ。

「これないと、不便だよ？」

「…………いや、えーと」

「魔法、使ってみないの？」

「…………ううん」

「感覚つかめないよ……？」

「…………」

　確認するように聞かれ、黙る。

　《やってみたい》と《女神の誓い》と《物の意味》がせめぎ合ってどうしようもない。ミリアが『いい』というなら頂きたいが、しかし。

（──指輪（こんなもの）、一生、付けることなど無いと思っていたが……）　

　と、呟く視線が捕らえるのは、彼女の『手のひら』。

　それは、深く、熱を帯びているような色と空気で、どうしようもなく誘ってくる。

「…………いいのか？」

「いいよ、使わないし」

　そろりと聞き正し、おそるおそる。指輪とミリアを交互に見つめ────

「……じゃあ、戴くけど……。これ、……入らないだろ」

　ウエストエッジ・郊外。

　夏の爽やかな日差しと、青空の元。

　意を決したエリックは眉をひそめてミリアに述べた。

　……たしかに魅力的ではあるが、通さなくてもわかるほどサイズが小さい。彼の目測、人差し指にも薬指にも入らなそうなそれに、隣からミリアの声が飛ぶ。

「わたしは人差し指につけてたけど。小指とかなら入らない？」

「……無理だミリア。関節でとまっ」

「ねじこむ」

　──ぐっ！　すぽっ！

「よっし入ったぁ！」

「…………」

　満足げに『ぐっ』と手を握るミリアの隣。

　綺麗にピッタリ入ったそれに、もはや言葉も無く黙り込んだ。

　──ああ、何とも色気のない『リング装着』である。

　ずるっと勢いよくねじ込まれ、そこに『想い』も『誓い』も『愛』もあったものじゃない。

（──……こ、こんな形で……）

　小指の根本で『みちっ』とハマったリングを前に、眉間がヒクつく彼。

　『いつか』『将来』『大切な人が出来たら』『女神さまに誓いましょう』と教え込まれながらも、『そんな日が来ることは許されない』と、冷めた目で見ていたそれが『こう』だ。

　戸惑いと、あっけなさと。

　なんだか一言では言い表せない気持ちがエリックの中で渦巻くが、それでも彼は何とか立て直し、ミリアに声を放つのである。

「………これ、抜けそうもないんだけど」

「基本ずっとつけてて覚えさせるものだから、問題ないんじゃない？　お屋敷ってそういう就業規則ある？」

「…………いや、まあ…………無いけど」

　問われ、ぼそぼそと答えるエリック──いや、エルヴィス閣下。

　規則はない。

　規則はないが、そうじゃない。

　彼は盟主だ。この国のトップだ。そして指輪は婚姻の証であり──

　数日後────舞踏会を控えている。

　──『舞踏会』である。

（────まずい）

　いくら小指とは言え、今までそういった装飾品をまるでつけてこなかった盟主が、いきなり指輪なんぞつけて舞踏会に参加しようものなら、なんと言われるだろうか。

　冷やかされる・何度も同じ問いを食らうなど、これ一つでありとあらゆる波紋が思いつき、ゲンナリが噴出してくる。

　タイミングは最悪だ。しかし、指輪は抜けそうもない。

　────ならば。

（──……舞踏会は手袋でいいとして……普段の生活は、適当に誤魔化すか）

　と、折り合いを付けながら自然に、左小指の違和感を確かめるエリック。

　確かな感触。

　慣れぬ違和感。

　指輪を撫でる指の先から感じる・細やかな魔法陣の装飾。

　思わず目を惹く、濃く・熱い黄昏（たそがれ）色を抱く石。

　否が応でも感じる存在に、彼はまた、暗く青い瞳を落とし──

（…………意味は違うが、こんな形で指輪を付けることになるなんてな）

　──と

　指輪に視線を落としながら呟くエリックを視界の中心に。

　ミリアは『うん！』と大きく頷くと、意気揚々と息を吸い、────続きを放つ。