本命童貞のスパイ盟主は、光の溺愛男に進化する

8-7「花束をキミに(2)」

「──領が正式に行なっている調査ではないから。……君の情報が妙なことに使われるかもしれない」

「……みょうなこと。」

　夏のタンジェリン通り。

　エリックはミリアに、神妙な顔で『例え』を語る。

「──そう。例えば、そうだな……」

「ねえ、そうだ。これ要らないので差し上げます。」

「────はっ？　要らない？」

　──唐突に。

　話の流れも考えもまるで無視して現れた花束石鹸（フラワーブーケ）に、エリックはすべてを忘れて素っ頓狂な声を上げた。

　先ほどまでの推測や、頭の中で組み立てていた例え話は、花束に押されすでに思考のかなたである。

　話の流れについて行けない。

　理解が追い付かない。

　エリックがミリアの事を考えて、解りやすいたとえ話を用意しかけていたのに、綺麗にすっ飛び、頭の中は『要らない』と渡された花束と困惑でいっぱいだった。

（──はっ？　さっきあんなに喜んでいたのに？）

　と瞬間的に目をやれば、ミリアの顔は、全力で『微妙』を描いており──

（『綺麗～♡』はどこに行ったんだよ）

　思わず呆けて毒を吐く。

　──わからない。女という生き物がわからない。

　そんな様子は微塵も感じられなかった。

　気に入ったものだと思っていた。

　その混乱に包まれるエリックの前、ミリアはぐーっと眉間に皺をよせると、困ったように唇を”くっ”とあげ・人差し指の甲で鼻を『こすこすっ』と擦り、

「……いらなーい……。見た感じ綺麗だけど、匂いが……ちょっと。好みじゃないって言うか……」

「……いや。君、喜んでいたよな？」

「見た目は綺麗だよ？　でも、なんか残り香が好きじゃない……あそこで要らないとも言えないしさあ〜……なので、差し上げます～。もらってくれる～？」

「…………」

　困り顔のミリアに聞かれ────エリックは地味に困った。

　手元の花束に目を落とし、喉の奥で小さく唸る。

　どうしろというのか。

　先ほどもセールスに述べたように、彼はこういうものに興味がない。

　石鹸も家にあるし、それらにも困っていない。

　こう、『ぽん！』と手渡されても、困る────のだが。

（────ちょっと待て。俺も興味はないんだけど。困ったな……捨てるというのも、ううん……）

　掌の中。

　咲き誇る石鹸に、目を落として眉間に皺。

　彼が瞬間的に考えるのは『その後の対応・反応』だ。

　部屋に飾っておくタイプではないし、そんな趣味もない。

　しかし、捨てるのには惜しいし、かといって気軽に渡せるものでもない。

　貴族の間でも見たことのない代物なのだ。

　『貴重な贈り物』レベルのこれを、どうしろというのだろう。

（────屋敷のメイドに渡すか？　……いや、それもちょっとな……）

　頭の中で二転三転させ、ブーケの処理方法を列挙する。

　──仮に。

　これをメイドにくれてやるとしたら、公平を期すため、屋敷全ての女性に配らねばならない。

　『花を誰か一人に渡す』なんてことはもってのほかだ。

　『特別扱いに見える行為』がトラブルを呼ぶことは、散々見てきたし聞いてきた。

　──『女性を雇う』ということは、そういうケアも必要になる。

　──非常に、面倒だ。

　この花束がもたらす災いと、その後の処理を考え、眉間を絞るエリックはすぐさま小さく首を振った。

　今、考え悩み抜いても仕方ない。

　帰宅するまでにどこかで処理をすればいい。

　そう高（たか）を括（くく）って、歩みを止めずに悠々と歩くミリアに視線を送ると、

「────で。そのー『幸せお兄さん』？　とやらは？　彼らがそう名乗ったのか？」

「ううん、わたしが勝手に呼んでるだけ」

「…………はあ…………」

　けろっと答えるミリアにため息が漏れた。

　”胡散臭い”は胡散臭いが、それを助長させる原因は、ミリアの間抜けな呼び方にあると判断したのだ。彼らの素性はわからないが、勝手に疑いをかけた事実に息をつく。

（……普通の民かもしれないんだろ。妙な連中な可能性も捨てきれないけど…………）

　ああ、一気にいろんな力が抜けた。

　考えすぎなのは悪い癖だと言われはするが、こうでもしなきゃスパイも盟主もやっていられない。しかし『怪しい要素を増やす』のはいかがなものか。

　──そして、それらはエリックの口から、呆れの塊として外へ零れ落ちた。

「…………はあ。人様を勝手に……。彼らも、まさか君に『幸せお兄さん』だなんて愛称を付けられているとは、微塵も思っていないだろうな」

「呼び方は自由です。それより、知らないのにびっくりした。良く居るのに～！」

「…………人を選んでるんだろ？　あんなの、声をかけてきたこともないよ」

「まじで？　一回も？」

「俺は経験がないな。────まず話しかけてこない」

「…………愚問でございました」

　彫刻のような顔の眉間を”ぐっ”と寄せて、怪訝なオーラを放つ彼に、ミリアはすぐさま固い口調で相槌を打った。

　短い間とはいえ、もう十分、エリックの人となりを知っているからあまり感じないが──ミリアの隣を歩く『エリック』という男は、基本的に『圧が強い』。

　彫刻のような、凛々しくも少々幼さの残る顔立ち。

　艶やかな黒髪は少しばかり跳ね癖があり、その出立ちも『普通の服なのにオーラがある』。

　笑えば好青年だが、最初の印象（・・・・）も、普通の顔をして歩いているところも、まるで──『警戒の塊』が歩いているように思える彼が、声をかけられるタイプではないのは、今のミリアからみても明白だった。

（……まーたしかに〜。ああいうのが声かけるタイプじゃ……、ないよね〜）

　（ですよね〜）とその横顔を見上げ、視線を外して前を見て呟く。

　彼が街中を歩いているところを想像し、問いかける。

「じゃあ、歩くときはサラサラ〜って感じなんだ？」

「…………まあな。ああいう手合いはまず話しかけて来ない」

「へぇ〜、時間かからなくていいねえ〜」

「……君は、いつもああやって時間を取られていそうだけど」

「余計なお世話ですけど。別にいいじゃん、結構助かることもあるし」

「──そこじゃなくて。”目が離せない”って言ってるんだ」

「……言ってなくない？　そんなことひとことも言ってなくない？」

「…………──まあでも、”とにかく”。　ああいう手合いは、俺には声をかけてこないよ。君も、もっと警戒して歩いたほうがいいんじゃないのか？」

　流れるような会話の中。

　隣をいくエリックのその言葉に、ミリアは一瞬考え、そして。

　次の瞬間、思いついたように少しばかり身を乗り出し、彼を前から覗き込むと

「……”ああいう手合いは”ってことは、他のは何か寄ってくるんだ？」

「…………。…………まあ。」

　問いかけに、煮え切らない返事が戻ってきた。

　”じっ”と送る視線に、エリックの表情が気まずい色に変わりゆき──誤魔化すように空を仰ぐと、苦々しく顔を染め上げ述べるのだ。

「……来ないことは、ないかな。でも、最近は減って────」

「──こんちはー！」

「────へっ？」

　エリックの言葉を遮って、突如現れた声の主に、ミリアはとっさに足を止め、声を上げたのであった。