7-12「……怖い」
──そこに宿るのは、困ったような戸惑いの色。
『教科書を貸してくれ』と切願していたエリックは、そんなミリアの顔つきに首を振る。威圧してしまったかと思ったのだ。
エリックは、別にここを押し切るつもりはなかった。
「────出来ないなら出来ないでいい。駄々をこねたいわけじゃない。ただ、遊び程度でも『使える』のなら試してみたいだけだけで…………悪用しようなんて思って無────、…………ミリア？」
真摯に『君の決定に任せる。しかし聞いてほしい』と語るその口は、最後、不可思議な色で名前を呼んだ。
黙って聞いていたミリアの顔つきが、呆気にとられたようなものに変わっていき、それ以上を続けられなかったのだ。
困惑ではない。
迷ってもいない。
ミリアの纏う
「…………ミリア？ どうした？」
「────おにーさん。たまに『怖い』っていわれませんか」
「────え。」
唐突に声が漏れた。
地味に痛いところを突かれた気分だった。
瞬間にキャロラインの言葉が脳をよぎる。
『シスターが怖がっていた』。
──一気にじわりと溢れ出す心地悪さ。
無意識に喉を鳴らし、広がる苦みに口を噤む。
────別に凄んだつもりも、睨んだつもりもない。
ただ、真面目に考えを述べていただけなのだが──
（────ここでそれを言われるとは思わなかった）
じんわり痛い。
『真剣に述べれば怖がられる』。
相棒のミリアにさえも。
熱意が恐怖として伝わってしまうのなら──どう伝えればいいのだろう？
そんな迷いに駆られるが、エリックは振り払うように目を上げ、ミリアに──困った顔で問いかけた。
「…………怖かった？ ……いや、凄んだつもりはないんだけど」
意図せず込めるのは『自信の無さ』。『不安げな気持ち』。
「…………いやあのそーじゃなく……」
「──違う？ ……その……君を怖がらせるつもりはなかったんだけど」
「いや、えっと」
組んだ腕をテーブルに置き問いかけたが、ミリアは困ったように眉を下げるばかり。
────ああ、どうも上手くかみ合わない。
彼女の意図がわからない。
悪戯に不安に駆られているのは自分だけなのだろう。
そんな感情を内に秘めつつ、しかし彼は『切り替えた』。
使うのは『自嘲』。
軽く肩をすくめて小首を傾げ、『躊躇いつつも吐き出すように』、こぼす。
「…………あぁ、別に、怒ってるわけじゃないんだ。怖がらせたなら、悪かった」
「────それは、わかっている」
「……？ わかってる？」
「いやーーー……うーん……なんて言って良いのか～……」
「……？」
細やかに首を振りフォローするエリックに、今度はミリアが両手を胸の高さまで上げ、首を振り、唸った。
先ほどまでとは少し、様子が違うトーンに彼女を凝視するが、ミリアは言葉を探している様子。
「…………なに？ 言っていいよ」
「………………え～と……」
テーブルの向こう側。
瞳を迷わせ、二・三拍。
ミリアが言葉を探す中、妙に緊張を孕んだ自信の無さが、エリックの中に湧き出して────
「…………えと、”頭いいな”って思ったかな。あと、敵に回したくないな～って」
「…………敵……」
（────敵、）
「──────フ！」
気まずそうに、苦笑いをしながら言われて吹き出した。
『なんだ、そんなことか』。胸の内が綻び軽くなり、くすくす肩を揺らし口元に手を当てると、朗らかな笑みをこぼして彼は言う。
「………………”敵”って。俺と君は相棒なんだろ？ 君が裏切るようなことさえしなければ、敵になるようなことはないよ」
────ああ、安堵が広がっていく。
キャロラインの言う『怖い』とミリアの言う『怖い』の意味が違った。同じ単語で戸惑ったが、蓋を開ければ全然違った。
（────ああ、一瞬ドキッとした。また何か言ってしまったのかと思った──けど）
素直に嬉しい。
身分・立場を知らない彼女が放つそれは、素直に、沁みていく。
消滅した不安と焦りの代わりに、あたたかく軽やかな気持ちが、胸に広がる中。
そんな心をまるっきり知らない彼女は、はちみつ色の瞳と口を丸め・首を引くと、試すように聞くのだ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます